Une fois le prochain plan arrêté, l'atmosphère parmi les trois s'était beaucoup apaisée.
Il faudrait trouver quelque chose à faire !
On ne peut pas rester là, sous peine de somnoler dès que possible.
Et à ce moment-là, le système tant attendu lui renvoya une notification de quête...
Lu Zhe estimait qu'une fois la période initiale passée, il n'émettrait généralement plus de missions aberrantes.
Puisque l'hôte s'était adapté à la vie insulaire, il pouvait désormais accumuler intégralement ses points de potentiel en trouvant des ressources, fabriquant des outils ou aidant ses compagnons.
En pleine jungle, se procurer de l'eau douce n'était pas trop difficile ; l'écueil résidait plutôt dans le sel.
La déplétion en sel entraînait une faiblesse corporelle et une baisse globale des défenses immunitaires.
Pour l'instant, la méthode la plus pragmatique consistait à lécher sa propre peau pour y puiser le sel nécessaire.
Les humains étaient parfois bien étranges. Est-ce que les chiens aiment réellement lécher vos mains ou vos pieds par simple geste amical ?
En réalité, la cause était bien souvent leur recherche de votre sel.
Non seulement les chiens, mais aussi les vaches et les moutons léchaient parfois les poignets des humains pour s'en procurer.
Un individu venant de prendre un bain possède peu de sel en surface cutanée, tandis qu'après un effort physique ayant provoqué la transpiration, une quantité importante de cristaux salins se dépose sur la peau.
Contrairement au sel présent dans l'urine, celui-ci contient très peu d'urée et peut être ingéré sans danger.
« Tu peux lécher ta peau pour récupérer du sel. Ed Stafford a fait pareil quand il manquait de sel sur l'île d'Eurolaks ! »
Les deux jeunes femmes léchèrent leurs poignets : « C'est salé. »
Au même instant, Ning Shu remarqua deux points verts filant vers le campement depuis un arbre éloigné.
« Hey, hey, hey, arrêtez tout ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Regardez par là-bas ? »
Lu Zhe et Tang Xiaoguo tournèrent tous les deux la tête dans la direction indiquée.
Tang Xiaoguo aperçut elle aussi les deux points : « Ouah, c'est vraiment un gobelin ! »
Les yeux de Lu Zhe, en revanche, distinguèrent nettement l'embusqué face à eux. Mesurant moins d'un mètre, recouvert d'une superbe robe tachetée, l'animal était accroupi dans une branche, le regard fixé sur le groupe.
Il s'agissait d'une panthère nébuleuse, un félin vivant dans les forêts tropicales et subtropicales dont l'aire de répartition s'étend jusqu'à l'Himalaya.
Bien que redoutable et capable d'abattre des proies bien plus imposantes qu'elle, cet animal reste par nature craintif.
Son alimentation principale repose sur les mangoustes, les faisans et les singes. Il attaque rarement les humains, surtout à proximité d'un feu de camp. Ainsi, même observé par la bête, le niveau de sécurité restait globalement élevé.
Lu Zhe émit l'hypothèse que c'était probablement l'odeur de la viande grillée dans ses rations qui avait attiré ce félin gourmand.
Il souhaitait rassurer les deux camarades afin d'éviter toute panique inutile.
Mais il réfléchit ensuite qu'en l'absence totale de danger, la somnolence gagnait vite du terrain. Éprouver une pointe de tension occasionnelle n'était finalement pas si mauvaise idée !
« Mais c'est quoi cette bête ! »
L'expression de Lu Zhe se fit grave : « C'est une panthère nébuleuse. »
« Un léopard ? »
« La panthère nébuleuse est une panthère nébuleuse. Ni un léopard, ni un chat domestique. »
« Elle mange des humains ? »
Lu Zhe répondit gravement en mentant sciemment : « Elle... préfère carrément les manger ! »
« Ah ? Elle nous fixe, elle va nous attaquer ! »
Souhaitant rendre son mensonge plus crédible, il ajouta : « Elle attend le bon moment ! Elle dort le jour et sort la nuit, patientant que vous plongiez dans un sommeil profond pour frapper. »
Sur-le-champ, la frayeur tira les deux jeunes femmes de leur torpeur.
« Que faut-il faire ? »
« Elle nous fixait, il faut lui retourner le regard et voir qui cédera le premier. »
« D'accord ! »
Armé de ce petit stimulant, Lu Zhe se sentit soulagé.
Cependant, alors que la température continuait de baisser, ils devaient songer à optimiser davantage leur campement.
Tang Xiaoguo commenta : « Vous ne trouvez pas qu'il fait de plus en plus froid ? Peut-être à cause de son regard terrifiant ? »
Ning Shu gémit : « Impossible, c'est sûrement dû à l'altitude et aux variations de pression atmosphérique. »
« Quelques dizaines de mètres d'élévation ne changent pratiquement rien à la pression. »
Lu Zhe réfléchit un instant : « Je suppose que la surface marine, chauffée par le soleil la journée, libère encore un peu de chaleur la nuit. De plus, la végétation dense de l'île coupe une partie des vents marins et freine les chutes thermiques abruptes. Autrement dit, les zones à basse altitude retiennent mieux la chaleur. »
« Alors, que faisons-nous ? »
« Avez-vous déjà lu le conte du manuel scolaire d'enfance, Le Maître de la grande forêt ? »
Les deux jeunes hochèrent silencieusement la tête.
« Vous surveillez cette panthère nébuleuse pendant que moi, je vais mettre en pratique l'astuce ancestrale des vieux chasseurs pour garder le corps au chaud ! »