« Oh non, je viens aussi de développer une phobie du sel marin.
Mais y repensant, c’est tout à fait cohérent.
Chez des poissons comme les requins ou les raies, l’urine est excrétée directement par la peau, ce qui sature leur chair d’une forte odeur d’ammoniac et leur donne ce goût âcre caractéristique.
L’acide urique, produit métabolique ultime de l’urine, relève des purines, ces composés à l’origine de la goutte. De nombreux fruits de mer en regorgent, tout comme la chair du requin et de la raie.
Théoriquement, manger de la chair de requin et de raie revient presque à boire de l’urine.
Les ailerons, eux, secrètent moins d’ammoniac et se chargent en protéines, cartilage et glycogène, ce qui change totalement leur goût et en fait un mets raffiné.
« Depuis des centaines de millions d’années, l’eau des quatre océans passe d’innombrables fois au travers des organismes marins. On peut légitimement traiter l’océan comme un gigantesque urinoir. »
« Assez sur ce sujet ! On fait comment, alors ? »
« Tu veux vraiment qu’on pisse toutes dans le même bassin, Lu Zhe ? »
Lu Zhe hocha la tête négativement. « Désolé, c’est hors de question. En tant qu’unique mâle de l’équipe, je dois conserver la mienne pour effrayer les intrus. Si vous comptez vous servir de mon urine pour fabriquer du sel, vous risquez d’être déçues. »
Jiang Yao ajouta avec assurance : « Ne nous faisons pas de soucis pour ça. On n’est absolument pas déçues ! »
« Cela nous permettra de tenir encore un moment. Si d’ici là nous n’avons toujours pas trouvé de nouveau campement, nous ferons appel aux sels de potassium et de nitrate en attendant. Je retournerai fouiller la plage pour en ramener davantage. »
Ning Shu posa un regard attendri sur le bassin en céramique, façonné après tant d’efforts, et soupira. « En fait, on vient juste de fabriquer un urinal ! »
Tang Xiaoguo semblait inquiète. « Est-ce que cela suffira ? »
« S’il est exposé à la lumière directe du soleil, ça va évaporer trop vite. »
« D’accord... »
C’était le dernier point à aborder sur la question du sel, pour l’instant. Il ne fallait surtout pas rester les bras croisés.
Lu Zhe prévoyait d’apporter plusieurs aménagements à l’entrée de la grotte.
Le seuil se situait légèrement en surplomb du terrain alentour, limitant les accumulations d’eau de pluie et garantissant une relative sécheresse.
Pour des raisons géologiques, les grands arbres y étaient rares, permettant à la lumière solaire de parvenir jusque dans certaines niches.
Cependant, une herbe sauvage d’une cinquantaine de centimètres poussait en abondance près du camp, servant de parfait terrain de chasse à une multitude d’insectes.
Son projet consistait à débroussailler les lieux bientôt, agrandir l’espace vital à l’entrée de la grotte, étudier la qualité du sol en vue d’une future culture et édifier un petit bûcher.
Une fois fauchée, cette herbe sèche pourrait être tressée en nattes, confortables pour s’asseoir ou s’allonger.
La construction du bûcher serait également rudimentaire. Une charpente de quatre poteaux de bambou surélevés de trente centimètres du sol, couronnée d’un toit en feuilles de palmier.
L’ensemble garantirait une protection efficace contre la pluie et les flaques.
À moins que l’ombre portée n’y attire quelques serpents.
S’ils constituaient une source de protéines appréciable, Lu Zhe hésitait toutefois à laisser les bêtes rôder sous peine d’effrayer ses compagnes jusqu’aux larmes.
Il convenait donc de disposer sous le plancher des herbes répulsives contre les reptiles.
Jiang Yao se tenait debout sur les épaules de Lu Zhe pour fixer les feuilles, rayonnante de satisfaction. « Ce bûcher rend bien mieux que les abris qu’on avait montés précédemment. »
« Réaliser un truc pareil nous eût été quasi impossible lors des tout premiers jours. Mais avec nos outils actuels, c’est redevenu facile. »
C’est alors que Xiaoguo termina la première la corvée. Elle releva sa jupe en signe de victoire : « Je ne m’en étais jamais aperçue auparavant, mais ça ne sent pas du tout le poisson ! Mon urine sent encore agréablement, preuve que mon corps de fée est intact ! »
Lu Zhe prit la parole pour expliquer : « L’urine fraîche possède une légère odeur due aux corps gras et aux acides volatils qu’elle contient. Une fois l’ammoniac dissipé, elle perdra ce parfum. »
Au bout de quelques minutes, l’odeur commença effectivement à changer.
Heureusement, le parfum restait discret et ne troublerait en rien la routine du camp.
Le déjeuner consista en bouillie de riz, fruits de palmier, morceaux de porc fumé et rations journalières de sel en baisse. Un peu de sucre de canne remplaça le sel pour relever les saveurs.
Lu Zhe rapporta le bassin rempli et versa brutalement le liquide concentré dans un casque métallique pour le porter à ébullition !
Cette manœuvre provoqua un vrai choc parmi les jeunes femmes.
« On n’utilise plus ce genre de récipient pour cuisiner, dorénavant ? »
« On va consommer du sel de toute façon, où est le problème ? »
« Après un lavage minutieux, ça ne devrait poser aucun souci, non ? »
« Mais le ressenti psychologique reste tout de même désagréable ! »
« Réfléchis-y un instant. On a déjà servi des casques qui appartenaient à des cadavres. Se laver dans un bain d’urine de fée, ce n’est vraiment pas la fin du monde. »
« En effet, si on voit les choses comme ça, tu as sans doute raison. »
Une fois l’odeur d’ammoniac dissipée, il ne restait plus rien de vraiment irritant. Lu Zhe gratta les dépôts avec des lamelles de bambou pour récolter une vingtaine de cristaux jaunes, totalisant environ vingt-cinq grammes de sel jaunâtre.
Il transvasa le tout dans une petite coupe en bambou, dilua la poudre dans de l’eau tiède puis filtra le mélange au travers d’un chiffon. Peu à peu, les pigments jaunâtres furent retenus par le tissu.
Le liquide clair récupéré fut ensuite porté à ébullition, laissant émerger environ vingt grammes de cristaux blancs, parfaitement indiscernables visuellement du sel de cuisine.
Il s’agissait bel et bien des sels que l’organisme devait rejeter.
Au vu du rendement, on estima qu’une bonne moitié des sels ingérés restait captée par l’organisme.
« On peut sérieusement avaler ça ? »
« Tu veux goûter ? »
« Moi, non merci ! »
« Idem pour moi, je n’ai pas l’audace. »
Lu Zhe haussa les épaules en soupirant. « Eh bien, j’y vais le premier. »
Il tendit un doigt, en préleva délicatement quelques cristaux et les porta à ses lèvres.
Sa texture était à peine plus âpre que celle du sel classique. La présence résiduelle de glucose non purifié lui conférait un léger soupçon de douceur.
Sans examiner la saveur avec précision, on ne distinguait aucune différence avec un sel alimentaire standard.
« C’est pas mal ! »
Pourtant, ses compagnes tremblaient toujours.
Sous l’impulsion de Shen Bing, elles tentèrent chacune une micro-goulée.
« Ce n’est pas aussi écœurant que ce que je croyais ! »
« On est des fées, on est vraiment des fées ! »
« Dans un futur proche, on lance une fabrique de sel ? »
« Laisse tomber pour de suite ! »
La crise du sel était enfin résolue provisoirement.
Il faisait significativement plus chaud aujourd’hui qu’hier, signe probable d’une nouvelle sécheresse prolongée.
La journée fut dédiée au débroussaillage de l’entrée du camp, libérant plus de cent mètres carrés d’espace vital. Le bûcher prit forme et des nattes furent tressées.
Elles parvinrent également à extraire une vingtaine de grammes de sel alimentaire.
12 juillet. Trente-troisième jour d’échouage sur l’île déserte. Soleil au programme !
Au réveil en début de matinée, Lu Zhe venait de faire un cauchemar où une force invisible l’étranglait, lui coupant le souffle et le plaçant en nage froide.
Les yeux grand ouverts, il réalisa que des pieds venaient de se poser sur son cou.
« Tu cherches vraiment à assassiner ta moitié… »
« Pardon, je faisais des roulades dans mon sommeil… »
Ning Shu s’éveilla à son tour : « Pourquoi le climat devient-il si étouffant aussi vite ? »
Tang Xiaoguo consulta sa montre d’un air absent. « Six heures dix… »
Shen Bing proposa : « La grotte est irrespirable. Et si on quittait la trappe ouverte dès demain ? »
Jiang Yao secoua la tête : « Jamais. Ils pourraient rentrer, les primates. Mieux vaut subir la chaleur. »
« Tout le monde est debout, dépêchez-vous d’essuyer la sueur et vérifiez les bassins ! »
« Ça marche, on arrive ! »
« Moi j’ai la vessie pleine, qui m’accompagne remplir le réservoir… »
« Comptez sur moi ! »
Si essuyer la sueur à cette heure matinale conservait une part d’absurdité, cela procurait malgré tout une sensation revigorante.
Lu Zhe et Shen Bing sortirent en vitesse de la cavité pour inspecter les vivres.
« Le dragonnet en bambou tricoté par Xiaoguo a disparu, mais les sacs de sable sont encore là ! »
« Il restait deux bananes ; il en manque une. »
« Deux tranches de porc ont été emportées, tandis qu’un morceau de viande d’ours est toujours présent. »
Un sourire complice glissa entre Lu Zhe et Shen Bing. Tout s’était déroulé exactement comme prévu : les primates avaient bel et bien conscience du danger.