Bien que la pluie battante se soit arrêtée, elle avait apporté suffisamment d’eau douce, mais aussi quelques problèmes !
L’humidité des fissures rendait la survie difficile, si bien que Lu Zhe n’avait d’autre choix que de reculer pour un temps.
Ning Shu chercha à la rassurer : « Lu Zhe, il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Restons ici pour l’instant. C’est quand même plutôt agréable malgré le manque de choses, non ? On pourra toujours fabriquer plein de produits en bambou. Tu pourras m’apprendre à tisser des paniers tout à l’heure ? »
« Pas de souci. Je m’inquiète surtout de nos futures réserves de sel. Nous avons utilisé trop de sel de cuisine pour l’électrolyse, dépassant largement notre budget. Il ne nous en reste presque plus. Ça suffit pour l’instant, mais ce n’est pas une solution durable. »
Ning Shu hocha la tête et rétorqua : « Les gens dans les temps anciens mangeaient rarement du sel, pourtant ils ont réussi à multiplier leurs effectifs jusqu’à aujourd’hui. »
« Dans l’Antiquité, seuls les riches pouvaient en manger. Les pauvres extrayaient des sels de potassium dans les cendres végétales et des sels de nitrate sur les roches proches des déjections. Mais ces sels-là ne sont bons pour personne, ce qui explique pourquoi leur espérance de vie n’était pas très longue. »* Lu Zhe expliqua.
Ning Shu agit des mains rapidement : « Absolument pas, le goût est trop fort. »
Lu Zhe soupira : « Si jamais nous tombons vraiment à sec, il faudra bien se résoudre à manger ces deux sortes de sels. »
« Hein ? Il n’existe pas d’autre moyen ? »
« Il y en a toujours. Nous en reparlerons une fois de retour au campement. Pour l’instant, utilisez vos téléphones le moins possible. Activez le mode économie d’énergie extrême et réduisez la consommation au maximum. »
« Compris ! »
De retour au camp, Lu Zhe constata qu’il ne restait plus qu’une fine couche de sel au fond de la bouteille, juste assez pour assaisonner deux repas cuisinés maison !
Jiang Yao intervint : « Ne pourrait-on simplement abandonner le sel ? Je préfère les goûts légers. »
Lu Zhe répondit : « Sauf exceptionnellement pendant un ou deux jours, c’est impossible sur la durée. Sans sodium, tu n’auras plus la moindre énergie pour faire quoi que ce soit, ce qui nuirait gravement à ton efficacité en survie. À terme, cela provoquerait également toute une série de maladies. »
Shen Bing réfléchit un instant avant de proposer : « Pourquoi ne pas retourner au bord de mer ? »
Lu Zhe hocha la tête : « J’y ai pensé aussi. Vous restez ici pendant qu’un binôme et moi trouvons le chemin le plus direct depuis cet endroit jusqu’à la côte. Nous rapporterons dix à vingt bouteilles de sel avant de revenir, de quoi tenir un an. »
« Mais nous faisons face à deux problèmes en ce moment ! D’abord, la forêt a besoin de quelques jours pour évacuer l’excédent d’eau dû à l’averse, ce qui rendrait son exploration trop dangereuse. Ensuite, même s’il est facile de trouver le chemin vers la mer, il sera extrêmement difficile de retrouver notre voie au retour. Le secteur intérieur de cette île est trop vaste et parsemé de reliefs semblables, on se perdrait vite sous bois. »
Shen Bing hocha la tête : « Dans ce cas, que pouvons-nous faire d’autre ? »
« La meilleure façon de récupérer du sel en pleine nature est de localiser des sources naturelles. »
« Comment les repérer ? »
« En suivant les chèvres sauvages et autres caprinés. Elles viennent régulièrement lécher les affleurements salins. »
« Y a-t-il des chèvres sauvages sur cette île ? »
« Je n’en sais rien. Je n’en ai croisé aucune jusqu’à présent. »
« Peut-être qu’on les trouve nous-mêmes ? »
« Trop faible. »
« Ah oui, et les singes ? Comment eux, ils trouvent du sel ? »
« Ils puisent une petite quantité de sel dans les fruits et les plantes, puis recyclent celui qu’ils excrètent ensuite ! »
« Je sais ça déjà. Ils picorent les grains de sel sur le corps les uns des autres ! »
« Exactement ! »* Lu Zhe hocha la tête. « À cela près qu’en cas de pénurie absolue, ils n’hésiteront pas à boire leur propre urine ou celle de leurs semblables. »*
« Mon Dieu, pourquoi tu m’expliques ces trucs aussi macabres ? »
« Trop barbare ! »
« Lu Zhe, tu ne vas pas nous faire faire ça, quand même ? »
Lu Zhe fut d’accord : « Totalement dégueulasse ! Moi-même je supporte l’idée ! »*
« Touffe, toi tu peux clairement le faire ! »
« À l’époque, c’était une question de vie ou de mort ! »
« Hmm ? »* Shen Bing resta interdite. « Dirais-tu que je viens de découvrir un truc choc ? D’ailleurs, Bear Grylls et Ed Stafford ont-ils déjà abordé le sujet ? »
« Ils n’ont jamais survécu bien longtemps. Contrairement à nous obligés de rester ici un certain temps, ils se sont principalement nourris de viande contenant des traces infimes de sel. »
Ning Shu eut soudain un souvenir. « Je me souviens que Bear a trouvé du sel dans un cratère volcanique. N’en avons-nous pas un, nous aussi ? »
Jiang Yao soupira : « Le volcan est plus loin que la côte, c’est ça ? »
« Ah oui, Ed a survécu trois mois sur une île déserte ! »
Shen Bing réfléchit brièvement. « À cette époque, il était déjà posé sur la côte. Moules, crustacés et crabes contiennent tous du sel. Il venait aussi lécher occasionnellement ses bras, ses épaules et sa poitrine pour en récupérer. »
Guo Er eut l’air surprise : « Sa poitrine ? Comment il faisait pour y arriver ? »
Jiang Yao haussa les épaules : « Pas très compliqué, non ? »
Ning Shu répondit avec résignation : « Avec ses mains, évidemment ! »
Lin Qianqian lança : « Nous avons mieux à faire. On peut simplement se lécher du sel entre nous ! »
Ning Shu soupira : « Qianqian, concentre-toi sur la survie, ne va pas chercher midi à quarante-quatre heures ! »
Mais Lu Zhe intervint : « Ce que dit Qianqian n’est pas complètement absurde. Pour l’instant, le plus important est de limiter au maximum nos pertes en sel ! »
Jiang Yao s’inquiéta : « Tu ne vas pas nous faire épucher du sel sur le corps ou boire la même chose que les singes, j’espère ? »
Lu Zhe secoua la tête : « Bien sûr que non. Nous sommes des humains. Les humains devraient utiliser des méthodes humaines ! »
Tang Xiaoguo hocha la tête, songeuse : « Je vois, on attrape un singe et on lui pèle le sel dessus ! »
Ning Shu lança d’une voix lasse : « Xiaoguo, arrête tes suggestions. Lu Zhe, dis-nous ta méthode ! »
« Écoutez-moi ! »* Lu Zhe adopta un ton grave et solennel.
« L’urine est composée à environ 96 % d’eau, 1,5 % de sels minéraux, 2 % d’urée, ainsi que de traces d’acide urique, de protéases et de glucose. Boire un peu permet de sauver des vies en cas de soif insurmontable, mais un excès mettrait gravement les reins à contribution. De plus, le goût est particulièrement âcre, aussi vous déconseille-je fortement de la boire directement ! »
Les jeunes femmes poussèrent des cris indignés :
« Jamais nous n’avions prévu de la boire ! »
« Et puis, comment diable connais-tu ces données avec autant de précision ? »
« Tu ne peux pas être aussi passionné par la chimie ! »
« Pourquoi j’ai fait les sections littéraires ! »
Shen Bing, la plus calme, demanda : « Alors, quelle sera ta solution ? »
« On expose l’urine au soleil. L’eau et les enzymes vont décomposer l’urée en dioxyde de carbone et en gaz ammoniac ! C’est ce qui produit cette odeur pestilentielle. Une fois la puanteur dissipée, la majeure partie de l’urée aura été évacuée. Les cristaux jaunes restants sont essentiellement du sel. Il suffit d’ajouter de l’eau et de filtrer le mélange au travers d’un tissu pour retirer l’urochrome. Tu obtiendras alors du sel de table. Il contient majoritairement du chlorure de sodium, bien plus sûr que les sels de potassium et de nitrate. Oh, et toi les jeunes filles, tu ne produis pas beaucoup d’acide urique, donc on passe sur ce détail. »*
Après cette longue explication de Lu Zhe, les cinq jeunes femmes restèrent bouche bée.
C’était la première fois qu’elles découvraient une méthode aussi insolite pour récupérer du sel !
« Le goût est franchement âcre, indigeste au premier abord ! »
« Moi aussi… »*
Mais Lu Zhe resta imperturbable : « Rappelle-toi ça : dans l’océan, d’innombrables poissons excrètent en permanence partout autour d’eux. Même le sel que nous prélevons dans la mer peut parfaitement provenir d’urine de poisson ! »*