« De la canne à sucre ? »
Tout le monde tourna la tête.
« Ce n'est clairement pas du bambou ! »
« Les feuilles poussent sur le dessus, et elles sont violettes ? »
« Pas étonnant que Qian Qian puisse la couper aussi facilement ! »
Jiang Yao s'exclama joyeusement : « On peut en faire du jus ! »
Lu Zhe sourit et répondit : « Non seulement on peut en extraire du jus, mais on peut aussi le faire sécher pour obtenir du sucre. On peut le conserver dans des bouteilles pendant un certain temps, et son goût est même meilleur que celui du miel ! »
Ning Shu dit : « C'est formidable ! Avec du sucre, nos plats gagneront en variété. »
Jiang Yao hocha la tête : « On pourra l'utiliser pour assaisonner les crudités. »
Tang Xiaoguo s'écria avec enthousiasme : « On pourrait se faire des barbes à papa ? »
« Laissez tomber. »
« Hein, quel gros rat ! Ça serait une mutation ? »
« C'est un sanglier. »
« Comment un sanglier peut-il être aussi beau ? »
« C'est un sanglier indonésien, qu'on appelle aussi sanglier de Célèbes. Il a des rayures quand il est jeune, mais elles disparaissent en grandissant. »
« Wah, ça devrait nous durer plusieurs jours. »
Lu Zhe réfléchit un instant avant de dire : « Cette pluie battante dure depuis trop longtemps, ce qui force beaucoup d'animaux à sortir chercher de la nourriture. Nous avons de la chance de l'avoir attrapé. Une fois la situation stabilisée, nous pourrons en capturer davantage et les domestiquer, ce qui nous assurera un approvisionnement constant en porc. »
« Domesticater des sangliers, quelle excellente idée. »
Tang Xiaoguo dit, le visage inquiet : « Mais n'aurons-nous pas mauvaise conscience en mangeant ceux que nous aurons élevés avec tant d'efforts ? »
Lu Zhe secoua la tête : « Ne t'inquiète pas, tu n'en auras pas. »
Alors qu'ils poursuivaient leur exploration, les filles crièrent à nouveau en voyant un serpent à larges bandes coincé dans un sac plastique.
Mais après tout, elles l'avaient déjà vu. Après leurs cris, elles s'approchèrent donc pour le piquer. « Est-ce venimeux ? »
« Serpent à larges bandes, non venimeux. »
« Lu Zhe, tu es vraiment incroyable. Tu en as attrapé un autre. »
« Cette fois, ce n'était pas moi, c'est Qian Qian. »
« Quoi ? » Plusieurs filles étaient stupéfaites, leurs yeux remplis d'admiration tandis qu'elles regardaient Qian Qian.
Jiang Yao soupira : « Si c'était moi, je me serais sûrement fait dessus de peur. Qian Qian, tu es incroyable ! »
Qian Qian baissa la tête, les joues rougissantes : « Lu Zhe, veux-tu que je te lave ton linge ? »
« Pas pressé ? »
Lu Zhe observa vers l'extérieur : une nouvelle série d'averses s'annonçait. Comme prévu, cette pluie n'allait pas s'arrêter si vite.
Ning Shu hocha la tête et demanda : « Lu Zhe, quel est ton plan pour la suite ? »
Lu Zhe réfléchit un moment puis déclara : « Nourriture, eau potable et abri contre la pluie, c'est réglé. Nous allons probablement devoir rester ici un moment. Profitons de cette période pour essayer d'améliorer notre quotidien. Je m'occuperai du cochon et du serpent. En attendant, je vous laisse formuler quelques demandes exigeantes, et nous verrons ensemble si nous pouvons les réaliser. »
« Des demandes exigeantes ? »
Tang Xiaoguo afficha un sourire espiègle : « Est-ce qu'on pourrait prendre une douche chaude à l'eau tiède ? »
Lu Zhe considéra la proposition avant de répondre : « En effet, c'est quelque chose qu'on pourrait envisager. »
Jiang Yao réfléchit : « Même si je me suis lavée sous la pluie, il manque quand même quelque chose sans savon ni gel douche. On a l'impression de ne pas être propre. »
Shen Bing prit un moment avant de répondre : « Un bain chaud est possible. Nous pouvons chauffer de l'eau dans un casque et y ajouter de l'eau froide. En revanche, faire du savon sera peut-être plus compliqué. »
Lu Zhe y pensa un instant : « Se doucher sous la pluie et utiliser du savon ne sera peut-être pas impossible. Trouverons ensemble une solution plus tard. Mais d'abord, il faut s'occuper de ce sanglier. Qui se chargera de le traiter ? »
À peine eut-on évoqué le traitement du cochon que plusieurs jeunes filles échangèrent un regard avant de reporter toutes leurs attentions vers Shen Bing !
« Tant pis, ce qui doit arriver arrivera. » Shen Bing soupira et prit son courage à deux mains pour saisir le sanglier par la tête, puis commença à lui fracasser le crâne contre un rocher.
« Moi, je vais presser la canne... »
« Et moi, je vais aller chercher vos vêtements secs... »
...
Lu Zhe emporta le sanglier hors de la grotte et commença à le découper à l'entrée.
Bien que la peau du porc soit épaisse, elle était plus facile à travailler que celle de l'ours.
Ils terminèrent en un rien de temps !
En pressant les poumons, de l'eau s'en échappa.
Ils nettoyèrent méticuleusement le cœur, le foie, la rate, les poumons et les intestins, avant de les suspendre à l'entrée de la grotte. Cela permettrait au sang de bien s'écouler, réduirait le goût de gibier et garantirait la fraîcheur des viandes grâce aux basses températures extérieures, prêtes à être consommées plus tard.
Ensuite, Lu Zhe mit la main sur des ingrédients adaptés à la fabrication du savon.
Cependant, cela ne constituait qu'une solution de fortune. Pour véritablement améliorer leur quotidien, Lu Zhe estimait qu'il fallait produire du vrai savon !
Il repoussa cette tâche pour plus tard !
Vint ensuite la question d'un dispositif de chauffage pour la douche.
Lu Zhe utilisa de fines tiges de bambou pour mesurer les positions et les distances entre le poêle et la porte en bambou.
Ning Shu s'exclama : « Lu Zhe, tu vas réellement fabriquer une douche ? »
« Exactement ! » Lu Zhe eut un léger sourire. « Après avoir réglé les problèmes de survie, l'étape suivante consiste à améliorer notre quotidien. La demande n'est pas excessive. »
« Il faudra continuer à rajouter de l'eau bouillante dedans à chaque fois ? »
« Oh non, ce serait trop fastidieux. Construisons un appareil à usage unique. »
« Et comment résoudrons-nous le problème du chauffage ? »
« Si on utilise du bambou comme tuyau d'eau, qu'on insère un tube de fer au milieu, et qu'on laisse passer de l'eau bouillante dans le tube en fer pendant environ une demi-minute, l'eau froide circulant à travers le tube chauffera. En sortant de l'autre côté, ce sera de l'eau tiède. C'est un chauffe-eau simplifié. »
Ning Shu exprima quelques doutes : « Avons-nous un tube en fer ? »
Lu Zhe sourit : « Bien sûr que oui ! »
En disant ces mots, il fouilla dans leur coffre à butin et en retira effectivement un « tube en fer » !
Plus précisément, il s'agissait du canon d'un fusil Type 38, long d'une soixantaine de centimètres, parfaitement dimensionné pour passer à travers le poêle.
Ning Shu fut interdite : « Quelle idée brillante ! Comment y as-tu pensé ? Attends... l'eau ne va-t-elle pas sortir avant d'être chauffée ? »
« Le canon du fusil Type 38 mesure plus de soixante centimètres pour un calibre de seulement 6,5 millimètres, donc le débit est quasi nul. Mon père racontait que quand il était enfant et qu'ils n'avaient pas de chauffe-eau, ils faisaient passer de l'eau froide dans un tube de fer posé sur une cuisinière à gaz, et l'eau devenait tiède. Donc ça devrait fonctionner ! »
« C'est parfait ! Par où on commence ? »
« D'abord, fabriquons les tuyaux. »
Grâce à de fines tiges de bambou servant de forets, ils firent disparaître les cloisons intérieures des sections de bambou.
Lu Zhe mesura et trancha les longueurs nécessaires.
Puis ils se mirent à plier et assembler les pièces.
Pour cintrer le matériau, il suffisait de faire une entaille sur le bambou avec un couteau parachutiste, de le réchauffer au-dessus du feu pour le ramollir, puis de combler l'espace avec du plastique fondu et de bien le maintenir avec un chiffon déchiré.
Ça n'était peut-être pas ultra-rigide, mais ça faisait parfaitement l'affaire.
Pour prolonger l'ensemble, on se contentait d'amincir une extrémité d'un petit bambou pour l'enfiler dans un plus gros. Cela suffisait amplement.
Le point critique restait le raccordement au canon du fusil : l'une des extrémités possède une vue, l'autre est irrégulière, et le canon est trop étroit pour y glisser directement le bambou.
Mais rien n'était ingérable pour Lu Zhe.
Il choisit un morceau de bambou au diamètre proche de celui du canon.
Ensuite, il découpa deux languettes d'aluminium sur les flancs d'une canette de soda et les roula en fins ressorts d'environ six millimètres de diamètre. Il inséra une moitié de chaque ressort dans le canon et l'autre moitié dans le tuyau de bambou, obturant les interstices avec du plastique et bloquant solidement le tout.
Le bambou débordait à l'extérieur du camp, tandis qu'une corde de chanvre maintenait le tuyau en bambou ainsi qu'une bouteille de deux litres coupée en deux.
On avançait la perche en bambou à l'extérieur juste pour capter la pluie, puis on la retirait pour la mettre à l'abri.
Dernière étape !
On fixait une petite bouteille percée de plusieurs trous sur le tuyau de sortie pour faire office de pomme de douche !
Ainsi naquit un équipement de douche rudimentaire mais complet.