Après avoir enduré cinq heures de cours le matin, Shen Nian sauta le déjeuner, attrapa juste un pain à la boutique de l'école et s'effondra sur son bureau, en classe.
Le bonus de douze heures du système était à la fois grisant et épuisant.
Absorber des connaissances inconnues lui procurait une ivresse mentale, mais l'intensité de l'étude le vidait de corps et d'esprit.
Malgré les filles qui bavardaient bruyamment dans la salle, il dormit comme une souche.
Quand il se réveilla, il était déjà quatorze heures dix, et la sono de l'école repassait en boucle le même « Océans sans limites, ciels immenses ».
La mi-journée était le moment où l'on dormait le plus facilement trop longtemps, et la classe était vide, à l'exception de Xia Yanchun, qui sommeillait paisiblement, le visage écrasé contre un petit coussin.
Ses joues étaient légèrement rondes, et Shen Nian la contempla sans vergogne pendant dix bonnes secondes, en s'efforçant de se convaincre objectivement que Xia Yanchun n'était pas si jolie. Il échoua.
'Une beauté douce au visage de poupée ? Absolument terrifiant !'
« Mmmh... »
Xia Yanchun fronça légèrement les sourcils en émergeant du sommeil, les bras mous sur le bureau comme foudroyés par un courant électrique, ce qui la laissait dans une position peu commode.
Elle tourna la tête et rencontra le regard fixe de Shen Nian, dont la moitié du visage était encore enfouie dans ses bras.
« Tu me mates en douce ? »
« Ne présente pas les choses comme ça. Il y a une différence entre mater en douce et regarder ouvertement », rétorqua Shen Nian avec un air qui disait : n'essaie pas de me calomnier.
« Ah bon ? »
« Mater en douce, c'est sournois. Regarder ouvertement, c'est assumé et sans excuses. Tu saisis ? »
« Et c'est à moi que tu expliques ça ? »
Encore engourdie de sommeil, Xia Yanchun souffla doucement. « Sale type. Je vais te dénoncer sur Xiaohongshu tout à l'heure. »
« Vas-y. J'ai un badge jaune sur Tieba. Tu postes sur Xiaohongshu, je poste sur Tieba. On verra qui gagne la guerre des mèmes. »
Pas de coups bas. +3.
Journée calme sur Tieba ?
(mème Tieba dents serrées)
Xia Yanchun fit la moue et l'ignora, s'essuya le visage avec une lingette, puis but une gorgée d'eau pour se rincer la bouche.
« Tu as l'air plus réveillé. Tu t'es couché à quelle heure hier soir ? »
« Je ne me suis pas couché. »
« Tu peux dire à ta mère que tu aimes le poulet grillé ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Comme ça, quand tu finiras par mourir d'épuisement, elle demandera au cuisinier de préparer ton plat préféré pour le banquet funéraire. Et moi je pourrai bien manger. »
« Tu me souhaites la mort, hein ? Très bien, je viendrai te hanter. Te regarder sous la douche, apparaître derrière toi dans le miroir, m'allonger à côté de toi pendant que tu dors... »
« Aaah ! Arrête de parler ! »
Xia Yanchun recula, horrifiée.
'Victoire !'
Une ennemie jurée reste une ennemie jurée.
Impossible qu'ils s'entendent un jour. Trois secondes après le réveil, ils étaient déjà à la gorge l'un de l'autre.
L'après-midi comptait trois heures de cours, Shen Nian en dormit deux et récupéra enfin assez d'énergie pour que ses paupières cessent de peser comme du plomb.
La dernière heure était le sport, mais l'entraînement militaire des secondes accaparant le terrain, le professeur passa un film à la place.
Shen Nian sortit discrètement son livre de vocabulaire anglais.
'Les films édifiants veulent vous édifier ? Eh bien, et si j'étudiais pendant que tout le monde se tourne les pouces ? Comment vous comptez riposter ?'
'Il faut bien commencer quelque part. Si je n'étudie pas maintenant, comment je vais massacrer des monstres plus tard ?'
Fixant les rangées serrées de lettres anglaises, Shen Nian resta silencieux. 'Système, donne-moi un coup de main. Sans bonus, aucune motivation...'
« Frangin, je t'en supplie, arrête d'étudier. Pitié ! »
Chen Dong, que le film édifiant projeté n'intéressait pas, s'était retourné pour bavarder avec son copain, et le découvrait en train de bosser en douce.
Il était horrifié.
'Ce type dort en cours à longueur de journée, et la seule fois où on a un film, il s'y remet ?'
'Je peux dormir malgré les ronflements de tonnerre de mon pote, mais le moindre bruit de page qu'on tourne me tient éveillé.'
« Je veux progresser... » dit Shen Nian avec gravité.
Il avait l'air on ne peut plus sérieux.
« Forceur ! »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à vouloir s'améliorer ? »
« Arrête, Shen Nian... Tu vas te cramer... »
« Ma décision est prise. »
« Bon sang, depuis quand tu parles comme ça ? » Chen Dong craqua sur-le-champ.
Shen Nian ne répondit rien, embrassant en silence son rôle de roi du bachotage, prêt à travailler plus que tout le monde sous le poids des quolibets.
L'intrigue du film était douloureusement prévisible : le héros s'égare, connaît une révélation, se met à travailler, opère son retour... Tous les films scolaires édifiants suivaient la même recette.
Ce n'était pas que Shen Nian n'aimait pas le cinéma. Il avait simplement déjà vu celui-là, et avec Xia Yanchun, qui plus est.
À l'époque où ses notes s'effondraient et où il était sur le point de tout lâcher, elle l'avait traîné chez elle et lui avait fait regarder Flying Colors, dans l'espoir de rallumer son ardeur.
Le résultat ? Il s'était enflammé, pour exactement deux jours.
Shen Nian jeta un oeil de son côté. Sans surprise, Xia Yanchun avait la tête baissée, son stylo grattant son cahier d'exercices avec un bruit ténu et régulier.
'C'est elle, la véritable reine du bachotage, maintenant.'
[Quête secondaire déclenchée : Réconcilie-toi avec le passé.
Tu as croisé une amie d'enfance. Il semble subsister une tension non réglée entre vous. Passe du temps avec elle et crève l'abcès. Récompense : 1 000 pièces d'or.]
'Bon sang, le système est beaucoup trop généreux aujourd'hui.'
Shen Nian relut le détail de la quête, puis regarda Xia Yanchun.
'Ça ne peut être qu'elle, non ?'
À part elle, il n'y avait personne dans la classe qu'il connaissait depuis l'enfance.
'Amie d'enfance ? Oui. Passé désagréable ? Oui. Mais une tension non réglée... ?'
« Psst. » Shen Nian tenta un sifflement, mais le son ressemblait plutôt à celui qu'on fait pour inciter un tout-petit à faire pipi.
Xia Yanchun le regarda de biais avant de revenir à son cahier.
« Eh, viens t'asseoir par ici. Discute un peu avec moi. »
« Oh, c'est toi, Shen Nian. Je croyais qu'un type au hasard essayait de me draguer », dit Xia Yanchun en feignant de le découvrir. « Excuse-moi, c'est parfois difficile de faire la différence. »
« ... »
Poings serrés.
Impossible de baisser la garde une seule seconde : Xia Yanchun avait toujours une pique en réserve.
Mais pour ces 1 000 pièces d'or, il endurerait.
'Qui refuse de l'argent gratuit ?'
L'ambiance de la classe était détendue, se déplacer ne posait donc pas de problème. Xia Yanchun emporta son cahier et se laissa tomber près de la fenêtre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Est-ce qu'on a... une sorte d'affaire non réglée, tous les deux ? »
Les sourcils de Xia Yanchun se froncèrent légèrement. « Quelle affaire ? »
« Enfin, est-ce qu'il y a quelque chose chez moi qui t'agace vraiment ? Genre, tu me détestes en secret ? »
Le système parlait d'une tension non réglée, mais Shen Nian n'en avait pas la moindre idée. Il avait certes fait bien des choses pour agacer Xia Yanchun au fil des ans, mais elle lui avait toujours rendu la monnaie de sa pièce. S'il ne gardait aucune rancune, pourquoi en garderait-elle ?
« Des choses qui m'agacent chez toi ? » Elle parut y réfléchir pour de bon.
« Attends, sérieusement ? Il y a vraiment quelque chose, bébé ? »
« Ne m'appelle pas comme ça ! » siffla Xia Yanchun, les joues en feu. 'Qui va dire « bébé » en public, sérieusement ?'
« Allez, crache le morceau. »
« Par où veux-tu que je commence ? Tu es agaçant, bête, et complètement pervers ! »
« Quelle audace ! Comment oses-tu me calomnier ? » La voix de Shen Nian monta pour se défendre. « Si je suis bête, alors qui diable est intelligent en ce bas monde ? »
« Aucun commentaire sur 'agaçant' et 'pervers' ? »
« Est-ce que je t'ai matée ? Occupe-toi de tes affaires. »
Les doigts de Xia Yanchun se crispèrent et froissèrent le bord de son cahier. « On a fini ? Sinon, je m'en vais. La prochaine fois que tu m'embêtes sans raison, je te tape dessus. »
'Zut, je me suis laissé emporter.' Il en avait presque oublié la quête du système.
Comme Xia Yanchun se levait pour partir, Shen Nian s'empressa de dire : « Assieds-toi, assieds-toi. Je t'invite au petit-déjeuner demain. »
« Voilà qui est mieux. »
« Dis, est-ce que tu as des affaires non réglées, toi ? » Shen Nian appuya ses mots d'un geste des mains. « Tu vois, des choses qui te pèsent encore, tout au fond. »
« J'en ai. Mon plus grand regret, c'est de ne pas avoir réussi à faire de toi un garçon doux et obéissant, à l'époque. Au lieu de quoi tu es devenu un tel crétin. »
Shen Nian resta complètement perdu.
'Attends, ma belle, tu...'
'Bon sang, c'est tellement gênant.'