L'état d'esprit de Shen Nian tenait en deux mots :
Complètement pétrifié.
Son cerveau avait l'impression d'avoir été agressé, foudroyé sur place.
Après un long silence, il finit par baisser la voix jusqu'au murmure et se pencha vers l'oreille de Xia Yanchun, le ton dégoulinant d'incrédulité.
« Ton type, c'est les garçons plus jeunes et mignons ? Ça... c'est un goût assez particulier. »
« Tais-toi, tais-toi ! » Xia Yanchun se mit à lui donner des tapes, sa petite main le frappant sous la table.
Shen Nian y était habitué : cette fille mordait ou frappait.
Xia Yanchun avait six mois de plus que lui et s'était toujours comportée en grande soeur. Enfants, elle pouvait le dominer physiquement grâce à l'avance de développement des filles et à son année de plus. Mais au collège, la poussée de croissance était arrivée.
Shen Nian, autrefois bien plus petit qu'elle, avait grandi d'un coup pendant ces deux années de puberté. À la visite médicale de leur année de première, il atteignait 179 centimètres et continuait de pousser, tandis que Xia Yanchun plafonnait à 161.
Cette taille n'avait rien de petit pour une fille, mais à côté de Shen Nian, qui frôlait le mètre quatre-vingts, elle avait l'air d'une puce.
Ce renversement de l'avantage physique avait contraint Xia Yanchun, qui le tenait jadis par la force brute, à passer au raisonnement.
Après tout, elle ne pouvait plus le battre.
Quand on peut écraser quelqu'un sans effort, on ne gaspille pas sa salive. Mais quand la situation s'inverse...
Eh bien, le compromis devient soudain beaucoup plus séduisant.
Autrefois, c'était Xia Yanchun qui le matait. Aujourd'hui, c'était au tour de Shen Nian, à ceci près que la différence de sexe compliquait tout. Il ne pouvait ni la frapper ni la toucher librement.
Si Xia Yanchun mordait Shen Nian, personne ne bronchait. Mais si Shen Nian mordait Xia Yanchun ? Étiquette immédiate : pervers.
L'injustice de la chose le faisait trembler de rage. Le monde était vraiment injuste avec les garçons.
« Alors c'est quoi, ton problème ? Toutes ces histoires de « je ne te supporte pas » et d'affaire non réglée, tu fais une crise ou quoi ? »
« Hum, laisse tomber. » Shen Nian s'interrompit. « Ton affaire non réglée ne fait pas l'affaire. Essaie une autre. »
« Depuis quand une affaire non réglée, ça se change comme une chemise ? »
Xia Yanchun se massa les tempes, absolument dépassée par ses pitreries. « Je n'ai aucune affaire non réglée. Arrête de te moquer de moi. »
« Impossible ! »
Bon sang !
Si elle n'avait aucune affaire non réglée, qu'allait-il advenir de ses 1 000 pièces d'or ? Allait-elle le dédommager ?
Incroyable. Elle avait intérêt à se souvenir d'une affaire non réglée, sinon...
Il prit sa décision : si Xia Yanchun n'avait vraiment aucun contentieux, il risquerait la mort en lui flanquant une correction, histoire de devenir lui-même la source de son affaire non réglée. Ensuite il lui achèterait des cadeaux, ramperait, et la réglerait lui-même. Affaire réglée, récompenses du système empochées.
Plan sans faille.
« C'est décidé. Tu es vraiment malade dans ta tête. »
Là-dessus, Xia Yanchun attrapa un stylo sur le bureau de Shen Nian, ouvrit son cahier d'exercices et se mit à écrire.
Il ne restait qu'une dizaine de minutes avant la fin du cours : inutile de retourner à sa place. La sienne se trouvait juste sous la bouche de climatisation et, comme elle avait ses règles, rester ici lui évitait l'air froid.
Sans la moindre piste, Shen Nian était perdu.
Qu'il fût malade ou non restait discutable, mais le système, lui, l'était assurément.
Se pouvait-il que son amie d'enfance fût quelqu'un d'autre ?
Il eut beau se creuser la cervelle, il ne trouva rien. Y avait-il vraiment une amie d'enfance cachée dans cette classe ?
Les quêtes secondaires s'accumulaient, mais la quête principale restait d'un silence inquiétant.
L'étude du soir.
La salle était un peu bruyante. Su Kexi avait une règle : les responsables de classe de service devaient maintenir la discipline et, si nécessaire, consigner les noms des perturbateurs dans le cahier.
Xia Yanchun, première de la classe, avait été nommée responsable après la répartition en filières.
L'ambiance de travail était globalement bonne, avec seulement quelques perturbateurs pour faire du chahut de temps à autre.
« Silence, silence ! Si vous continuez à parler, j'écris vos noms », lança Xia Yanchun. Les bavards se turent aussitôt, mais l'accalmie ne dura qu'un instant avant que les chuchotements reprennent.
Le bruit n'étant pas très fort, Xia Yanchun laissait généralement passer, sauf si cela perturbait toute la classe.
Le calme studieux vola en éclats quand le sportif en retard fit son entrée.
Huang Chen, les cheveux en pointes encore humides, poussa un long « Ouf ! » en entrant, suivi d'un dribble imaginaire et d'un tir en suspension avec effacement, ses baskets crissant sur le carrelage.
L'oeil de Shen Nian eut un tic.
Était-ce une sorte de programmation par défaut chez les basketteurs ?
Le type avait tout du gars qui publie des vidéos de musculation avec des mots-clés du genre #ChaussettesBlanches #Bronzé #Tablettes #ÀFond #MerciCoach.
Les stéréotypes n'existent pas pour rien.
Huang Chen se laissa tomber sur sa chaise et se mit aussitôt à bavarder avec ses voisins. Le niveau sonore monta, Xia Yanchun lança un nouvel avertissement. Ils se turent brièvement avant de reprendre leur conversation.
« Tu ne les inscris pas ? » Shen Nian lui indiqua le groupe d'un mouvement du menton.
Xia Yanchun fit la moue, puis griffonna rapidement les noms des plus bruyants.
Au dernier cours, Su Kexi demanda le cahier à Xia Yanchun.
Su Kexi était une enseignante stricte et sans concession en classe, mais Shen Nian avait entendu dire par des filles qu'elle se montrait étonnamment chaleureuse et bavarde lors des inspections de dortoir.
Elle savait séparer le service du reste.
De temps en temps, Su Kexi convoquait les récidivistes pour un savon. Comme maintenant.
Après avoir parcouru le cahier, elle appela trois garçons et une fille dans son bureau, Huang Chen parmi eux.
Quand les quatre revinrent, ils faisaient grise mine.
Shen Nian posa le menton dans sa main et bâilla.
'Où sont passés tous ces rires ? Ne me dites pas qu'ils ont soudain perdu le sens de l'humour.'
Il détestait Huang Chen. Le type n'avait aucune notion de limite et touchait aux affaires des autres sans permission. Un dimanche soir, en première, Huang Chen s'était installé au bureau de Shen Nian pour bavarder avec ses copains et l'avait laissé dans un désordre complet, sans rien ranger.
Shen Nian, externe, ne venait d'ordinaire pas le dimanche soir. En arrivant le lundi matin devant son bureau saccagé, il avait eu l'impression que le ciel lui tombait sur la tête.
N'importe qui entrant à ce moment-là aurait pu croire qu'il était victime de harcèlement.
Il avait affronté Huang Chen, et ils en étaient presque venus aux mains. Huang Chen avait fini par s'excuser et par nettoyer, alors Shen Nian avait laissé courir : inutile de frapper quelqu'un qui a déjà capitulé.
Et puis, se battre pour de bon l'aurait mis dans son tort, et il n'était même pas sûr de l'emporter contre un sportif entraîné.
Huang Chen avait également dit du mal de lui au dortoir. Sans Chen Dong pour le prévenir en douce, Shen Nian aurait obtenu son diplôme sans jamais rien savoir.
Voir Huang Chen se faire sermonner ? Une pure satisfaction.
Les perturbateurs matés, la salle sombra dans un silence si profond que Shen Nian entendait Chen Dong tourner les pages de son manuel.
Efficacité d'étude maximale : Shen Nian avala sa liste de vocabulaire d'une traite.
La sonnerie retentit.
Shen Nian rangea ses affaires à la vitesse de l'éclair, prêt à détaler.
« Ouah, tu ne lâches pas au bout de trois minutes ? Je pensais que tu aurais abandonné d'ici ce soir », remarqua Xia Yanchun en le regardant fourrer son livre de vocabulaire dans son sac, avec une stupeur exagérée.
« Ne projette pas ton étroitesse d'esprit sur moi. »
Le frangin avait un système, maintenant. Futur pourfendeur de monstres. Les petites rivalités de lycée ? Très en dessous de lui.
Très, très en dessous.
« Ne veille pas trop tard. J'ai écrit ton nom aujourd'hui. »
« Après plus de dix ans d'amitié, tu me dénoncerais vraiment ? On rompt. »
« Très bien, on a rompu. » Xia Yanchun renifla, jeta son sac sur son épaule et sortit devant lui d'un pas décidé. Shen Nian la suivit de près.
Quand on connaît quelqu'un depuis assez longtemps, même « rompre » peut être une blague.
Rompre, c'est ce qui arrive quand une amitié entre copines, potes ou camarades tourne mal. Mais entre ennemis jurés ? Il n'y a pas d'amitié à rompre : il n'y a qu'une lutte à mort.
Comme Xia Yanchun approchait de l'entrée de la cage d'escalier, une voix de femme l'appela.
« Xia Yanchun, tu viens d'écrire mon nom ? »