Lin Xiyuan était une fille assez singulière dans la classe : d'un naturel enjoué et un peu bruyante.
Grâce à son caractère gai et à son joli visage, elle s'entendait bien avec beaucoup de garçons et de filles de la classe. Certains gars lui faisaient même des courbettes, ce qui en faisait une sorte de reine de la sociabilité.
Mais Shen Nian estimait que la vraie raison, c'était que Lin Xiyuan portait des chaussettes montantes blanches avec son short, une tenue d'une létalité de niveau nucléaire au lycée.
La fille qui venait de se faire sermonner par Su Kexi dans le bureau, c'était elle.
Xia Yanchun était un peu perdue mais hocha la tête. « Je l'ai écrit. »
« Pourquoi est-ce que tu as écrit mon nom ? Est-ce que j'ai même parlé ? »
« ... Tu as parlé. »
« Et tu m'as écrite comme ça ? C'est ta faute si le professeur principal m'a passé un savon. »
Xia Yanchun comprit enfin : Lin Xiyuan cherchait simplement la bagarre.
Après s'être fait sermonner par le professeur, elle était contrariée et reprochait à Xia Yanchun d'avoir noté son nom, ce qui l'avait fait prendre.
« Si ce n'est pas trop fort, d'habitude je n'écris pas les noms, et je t'avais déjà avertie. »
« Personne d'autre n'écrit mon nom, pourquoi toi ? Est-ce que des camarades de classe doivent se dénoncer entre eux ? » Lin Xiyuan bégaya, sa voix faiblissant à mesure qu'elle prenait conscience d'être dans son tort.
« Tu étais beaucoup trop bruyante aujourd'hui. Même Shen Nian a été dérangé. »
Shen Nian, qui suivait le spectacle, vit lentement un point d'interrogation se lever dans son esprit. 'Je ne fais que regarder, pourquoi me traîner là-dedans ? Vous ne pouvez pas vous disputer sans moi ? Tu n'as qu'un mot à dire, ma belle.'
Lin Xiyuan jeta un coup d'oeil à Shen Nian avant de foudroyer Xia Yanchun du regard. « Il y avait plein de filles qui parlaient, pourquoi n'écrire que mon nom ? »
« C'est toi qui étais la plus bruyante... Il y a des gens qui veulent vraiment travailler, tu sais ? Je t'ai avertie, mais tu m'as ignorée. Écrire ton nom était justifié, non ? »
Xia Yanchun était exaspérée. 'Si tu veux faire du bruit, n'aie pas peur de te faire noter. Si tu as peur de te faire noter, alors tais-toi. Tu adores parler mais tu détestes les conséquences : classique.'
« Tu m'as prise pour cible, c'est ça ? » déclara Lin Xiyuan avec aplomb.
Xia Yanchun ne faisait pas partie de son cercle, si bien qu'elles avaient peu de choses en commun.
Alors que la dispute était sur le point de s'envenimer, avant que Xia Yanchun puisse répondre, Shen Nian intervint et brisa la tension entre les deux filles.
« Votre coin était aussi bruyant qu'une meute de chiens errants en assemblée de village. Si j'étais délégué de classe, j'aurais écrit sept ou huit noms. »
« Hein ? » Les yeux de Lin Xiyuan s'écarquillèrent d'incrédulité et elle se tourna vers Shen Nian. « C'est de moi que tu parles ? »
« Ouais. »
« Tu... Comment est-ce que tu peux me dire ça... ? »
Shen Nian resta perplexe. 'Mais enfin, tu te prends pour qui ?'
N'importe qui les aurait regardés aurait cru qu'ils étaient camarades de classe au mieux, ou pire, qu'il lui avait fait du tort d'une manière ou d'une autre.
« Tu... »
Les yeux de Lin Xiyuan rougirent de dépit. Elle tourna les talons et détala, humiliée.
« Pathétique. » marmonna Xia Yanchun, en marchant devant, en silence.
Sous les réverbères, les moustiques tournoyaient, et la fumée montait des stands de brochettes au bord de la route. De temps à autre, on entendait le bruit des jeux à boire.
« Pourquoi est-ce que tu m'as soutenue ? » demanda soudain Xia Yanchun tandis que Shen Nian la rattrapait, en tripotant son téléphone.
« Parce que ce coin était bruyant. J'ai pris le parti de la logique, pas le tien. »
« Tu n'es pas amoureux de Lin Xiyuan ? Me soutenir contre elle : elle va te détester, maintenant. »
« Frangine, tu es en train de me calomnier ? » Shen Nian était indigné. « C'est de la pure rumeur ! »
À cet âge, la moindre interaction, un rougissement, un regard timide, pouvait déclencher des rumeurs de béguin.
En seconde année, des chuchotements avaient couru sur Shen Nian et Lin Xiyuan.
« Shen Nian aime Lin Xiyuan ! »
« Ils ont l'air d'un couple ! »
« Il faut les caser ! »
Qui aimait qui : ce genre de rumeurs était courant.
Les lycéens, noyés sous la pression scolaire, étaient étouffés émotionnellement et physiquement.
Ils s'accrochaient à des ragots à moitié compris, les enjolivaient pour se divertir, et se poussaient les uns les autres sans se soucier du mal que leurs mots faisaient aux autres.
Et c'est ainsi que naissaient les rumeurs.
Le temps que Shen Nian s'en aperçoive, toute la classe croyait que Lin Xiyuan et lui se plaisaient.
Il avait essayé d'expliquer, mais c'était gênant. Chaque fois que quelqu'un abordait le sujet, il jurait qu'il ne l'aimait pas.
Le sujet avait fini par s'éteindre.
Il croyait avoir tiré l'affaire au clair, jusqu'à ce que Xia Yanchun la déterre de nouveau.
'Maudits colporteurs de rumeurs, vous ne l'emporterez pas au paradis.'
« Tu regardes toujours Lin Xiyuan avec tant d'insistance. Tu prétends encore que tu ne l'aimes pas ? »
Xia Yanchun tripotait la bretelle de son sac, le regard vagabond, comme si elle faisait la conversation de façon anodine.
« Avec insistance, mon oeil. »
Shen Nian se sentait comme un aveugle accusé de voyeurisme.
Lin Xiyuan n'était qu'une camarade de classe, une camarade avec qui il partageait, depuis les rumeurs, le lien de la calomnie réciproque.
La seule fois où il la regardait, c'était quand elle portait ces chaussettes montantes. Sinon ? Zéro intérêt.
'À quoi ça sert d'être jolie ? Est-ce qu'elle peut me battre en un contre un sur Naruto ?'
« Vraiment, tu ne l'aimes pas ? »
« Bof. »
« Ah. »
« ... Arrête de colporter des rumeurs, sérieusement. Si les autres le disent, tant pis, mais toi aussi ? » Shen Nian se grattait la tête, agacé.
« Tu ne m'as jamais rien clarifié à moi. Comment étais-je censée savoir que c'était faux ? » Xia Yanchun rejeta ses cheveux en arrière avec un reniflement.
« Essayer de démonter les rumeurs, c'est un travail à plein temps. »
À la maison, Shen Yue lézardait sur son lit, son téléphone à la main, la porte grande ouverte, les jambes pâles à l'air.
Une paresse de niveau sainte.
« Déjà rentré ? »
« Ouais. »
« Shen Nian, pas de veillée ce soir. Tu vas avoir des cheveux blancs. »
« Compris, compris. »
Après sa douche, Shen Nian vérifia son téléphone, puis révisa les six ou sept cents mots de vocabulaire qu'il avait appris la veille.
'Bon sang, c'est encore tout frais dans ma tête.'
'Je retire tout ce que j'ai dit contre le système. Tout bête qu'il est, il est utile.'
De l'autre côté du palier, Xia Yanchun était assise en tailleur sur le canapé, en train de se sécher les cheveux, vêtue d'un simple tee-shirt et de ses sous-vêtements.
Seule à la maison, elle n'avait aucune retenue ; parfois, elle ne prenait même pas la peine de mettre le tee-shirt.
Tandis que l'eau dégouttait de ses cheveux, son esprit revint à leur seconde année.
Quand tout le monde disait que Shen Nian aimait Lin Xiyuan, et réciproquement... elle avait eu l'impression que le ciel lui tombait sur la tête.
'Si Shen Nian se trouve une copine, est-ce que sa vie ne va pas s'améliorer ?'
'Mes propres échecs sont déjà assez pénibles, mais la réussite de mon ennemi juré ? Insupportable.'
'Mais Shen Nian n'aimait pas Lin Xiyuan. Il restait peut-être un espoir.'
'Un cancre de lycée, plus une romance précoce, plus une fille au vaste cercle social et aux innombrables amis garçons ? C'est une vie sans issue.'
'Un garçon comme Shen Nian, sans aucune expérience amoureuse, serait une proie facile pour quelqu'une comme Lin Xiyuan, et finirait vidé émotionnellement et financièrement.'
'Heureusement, ce n'était qu'une fausse alerte. J'ai eu une peur bleue.'
'Au moins, Shen Nian n'était pas comme les autres garçons. Là où ils étaient simplement bornés, lui était un pur cerveau d'épée.'
Sur cette pensée, Xia Yanchun se détendit.
Elle finit de se sécher les cheveux et alla se coucher, où elle dormit à poings fermés.
Le lendemain matin, Shen Nian se réveilla devant un immense panneau du système suspendu sous ses yeux.
'Attends, je dormais, moi : comment est-ce que la mission s'est accomplie toute seule ?'