'Très bien, je me renforcerai par moi-même.'
Shen Nian était ravi. Le système ne le forçait à rien et ne rognait pas sur les récompenses : c'était déjà un énorme avantage.
Le décompte du bonus d'efficacité d'apprentissage des techniques de combat s'égrenait toujours, et Shen Nian ne perdit pas une seconde : il replongea aussitôt dans son vocabulaire.
Le système ne précisait pas l'ampleur exacte du bonus, si bien que Shen Nian n'en avait aucune idée. Tout ce qu'il savait, c'est qu'en un clin d'œil, le dernier cours était terminé.
Il n'avait même pas entendu la sonnerie. Si Chen Dong n'avait pas cogné son bureau en se levant, il ne se serait pas rendu compte que le cours était fini.
'Ce bonus... a l'air un peu abusé.'
Après avoir travaillé tout l'après-midi, il était déjà épuisé, mais ce bonus le poussait de force dans un état d'hyperconcentration.
Apprendre des mots d'anglais avait toujours été une torture pour lui, mais à l'instant... il s'y était complètement absorbé.
En reparcourant ses notes, il avait retenu près de soixante-dix mots en un seul cours.
« Xia Yanchun. »
« Hmm ? »
La lèvre supérieure de Xia Yanchun se retroussa légèrement tandis qu'elle y tenait un crayon en équilibre, ses traits délicats découpés par les jeux d'ombre et de lumière.
Shen Nian désigna son carnet de vocabulaire format poche et demanda avec curiosité : « Combien de mots d'anglais tu arrives à retenir en un cours ? »
« Dans les quarante ou cinquante. »
« Un mot par minute ? Et tu ne les oublies pas ? »
« Ça va. Je me fais interroger par quelqu'un deux jours plus tard, et je réapprends ceux que je n'arrive pas à retrouver. Ça marche à chaque fois. »
« Tu es une légende. » Shen Nian lui adressa un pouce levé avant de retomber dans ses réflexions.
'Une première de classe en anglais comme Xia Yanchun n'arrive qu'à quarante ou cinquante mots par cours, et mon bonus de système m'en fait retenir soixante-dix.'
Le système ne l'énonçait pas clairement, mais Shen Nian avait la forte impression que l'amélioration apportée par ce bonus était exponentielle.
Un bonus d'efficacité d'apprentissage pouvait signifier 1 %, 100 %, voire 1 000 %.
'C'est dément !'
'Attends, c'est moi qui l'ai activé ?'
'Encore mieux.'
Le problème de Shen Nian n'était pas d'apprendre les mots : c'était de les oublier trop vite. Il les apprenait le jour même et se réveillait le lendemain l'ardoise vide.
Le bonus du système maintenait son attention en laser et lui permettait d'apprendre à la vitesse de l'éclair, mais il s'inquiétait toujours de la mémorisation.
'Si j'arrivais vraiment à retenir les mots, pourquoi est-ce que je plafonnerais à quarante ou cinquante en anglais ?'
« Je meurs de faim. » Chen Dong se retourna en claquant des lèvres. « Tu apprends encore ? À ce stade, allons plutôt manger d'abord. »
« D'accord. »
Shen Nian était vidé lui aussi. La charge mentale de la dernière année était brutale, et son appétit avait explosé : il avait l'impression qu'il allait mourir de faim d'une seconde à l'autre.
Le bonus continuait son décompte. Shen Nian vérifia : bon sang, ce truc n'avait pas de bouton pause.
'Saleté de système, qui traite ça comme un jeu. Dans les jeux, une carte de double expérience expire qu'on s'en serve ou non. Ce bonus fonctionne pareil ?'
'Tant pis. Peu importe.'
« Il faut que je file ! »
Shen Nian détala.
Chaque seconde comptait. À vrai dire, il devenait un peu accro à cet état d'hyperconcentration.
C'était comme se faire violenter par un savoir inconnu : on résiste d'abord, puis on s'adapte, et on finit par céder... et le voilà entièrement façonné par le vocabulaire anglais, soupir.
Chen Dong le regarda partir, sidéré. Le gamin avait tellement faim qu'il s'était changé en zombie.
Étude du soir.
Une lumière dorée se répandait sur les piliers du bâtiment scolaire, et les feuilles de ginkgo tombaient en tournoyant, les bords dorés.
Le vacarme du terrain de sport s'estompait, les oiseaux fendaient les nuages du couchant, et l'odeur d'encre flottait dans le crépuscule.
Après le dîner, Shen Nian courut aux toilettes, emprunta une lingette à Xia Yanchun pour se rafraîchir, puis, sous son regard stupéfait, se replongea dans son vocabulaire.
Auparavant, apprendre des mots était un calvaire. Pour les retenir, il écrivait, lisait et récitait en même temps, pour tout oublier ou presque au matin.
Grâce au bonus du système, il était devenu terriblement efficace.
Xia Yanchun en fut sincèrement touchée. « Même si tu forces, tu devrais alterner travail et repos. Tu y es depuis ce matin. »
Se jeter à corps perdu dans une seule chose pouvait épuiser la passion très vite. Elle craignait que Shen Nian ne s'écroule le lendemain, et que tout cela ne fût qu'un feu de paille de plus.
Elle lui parlait, mais Shen Nian ne lui accorda pas même un regard.
Dans son état d'hyperconcentration, le monde se taisait, et il ne restait que le bruit des pages qu'on tourne.
« Hé, c'est à toi que je parle ! » Xia Yanchun fronça les sourcils et tapa sur sa pile de livres.
« Quelle audace ! » répliqua sèchement Shen Nian. 'Qui osait interrompre ses études ? Quelqu'un sans un 95D, sans jambes interminables, sans fortune et sans beauté ?'
« Tu es sourd ? »
« Non, mais je suis occupé à travailler. Qu'est-ce que tu veux ? »
« Arrête de travailler. »
« D'abord tu me harcèles pour que je travaille. Maintenant tu me dis d'arrêter. Décide-toi. » Shen Nian secoua la tête avec un sourire en coin. « Pour l'instant, même l'alphabet est plus attirant que toi. »
« ... ! »
Xia Yanchun eut un rire d'incrédulité.
« Très bien. Travaille tant que tu veux. On verra combien de temps tu tiens. »
Elle se laissa tomber sur son siège, résolue à ne pas lui accorder un regard de toute la soirée.
À 22 h 30, la sonnerie retentit et marqua la fin de ce lundi exténuant.
Fidèle à sa parole, elle ne l'avait pas regardé, hormis quelques coups d'œil furtifs déguisés en étirements.
Et puis Shen Nian avait passé toute la séance d'étude le nez dans ses livres, le visage invisible.
Xia Yanchun jeta son sac sur l'épaule et s'approcha de lui. « Si tu ne pars pas, je m'en vais seule. »
« Attends, j'ai fini. » Shen Nian fourra le carnet de vocabulaire dans sa poche.
'Pas de bouton pause, donc pas une minute à perdre.'
En descendant l'allée du lycée, Xia Yanchun n'y comprenait rien. Shen Nian, qui avait toujours détesté l'anglais, récitait maintenant des mots même en marchant.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Je prends simplement mes progrès au sérieux, maintenant. »
« Mais oui. » Xia Yanchun plissa ses yeux en amande. « Tu es allé jusqu'où ? Je t'interroge demain. »
« Jusqu'ici. » Il feuilleta jusqu'aux pages qu'il avait apprises.
« Aussi vite ? »
« Tu vois ? J'en ai peut-être toujours été capable, j'étais seulement paresseux. Une fois que je m'y mets, je pourrais bien tous vous éclipser. »
« À la réunion parents-professeurs de l'année dernière, le professeur principal lui-même a dit que j'étais intelligent mais que je ne m'appliquais pas. »
« Le professeur principal a dit exactement la même chose de Huang Chen. »
Huang Chen était le sportif de la classe : peau mate, chaussettes blanches, obsédé de basket, toujours à envoyer ses bouteilles de boisson dans la poubelle comme des tirs en suspension.
Sa note au dernier examen du semestre précédent ? 308 points.
« Peu importe. Tu ne peux pas comprendre. »
Shen Nian ne dit rien et continua de réciter.
Xia Yanchun n'insista pas. Qu'il apprenne réellement ou qu'il fasse semblant, ce serait clair dès le lendemain.
Effort véritable ou lutte de façade, Shen Nian seul le savait. Il pouvait se mentir à lui-même, mais pas à ses notes.
Elle lui accorderait le bénéfice du doute.
Maison, douche, chambre, travail.
L'acharnement de Shen Nian laissa même Shen Yue sans voix.
À quatre heures du matin, Shen Yue sortit pour aller aux toilettes et vit de la lumière filtrer sous la porte de Shen Nian. Elle ne put se retenir.
« Shen Nian, tu cherches à mourir ? Veiller toutes les nuits, tu comptes vraiment aller en cours demain ? »
« Si tu ne m'écoutes pas, je le dis à maman et elle s'occupera de toi. Tu me crois ? »
Un léger craquement vint de l'intérieur, probablement le lit.
Shen Yue fulminait, mais elle n'osa pas entrer en force. Si Shen Nian ne répondait pas, c'est qu'il ne l'avait vraisemblablement pas entendue.
Pour ce qu'elle en savait, il avait peut-être un casque sur les oreilles et faisait... Dieu sait quoi.
'Pff, le gamin n'est plus si petit. Le petit frère adorable qui la suivait partout en réclamant des bonbons a disparu depuis longtemps.'
Elle retourna dans sa chambre et s'assit sans rien faire au bord du lit. Elle travaillait le lendemain, mais l'essentiel de sa somnolence s'était déjà envolé.
Elle sortit son téléphone et pianota furieusement, envoyant à Shen Nian une rafale de messages QQ.
[Shen Yue : Tu ne devrais pas faire un peu attention à l'heure ? Tu vois seulement l'heure qu'il est ? Tu as cours demain !]
[Shen Yue : Prends soin de toi, petit garnement.]
[Shen Yue : Veiller si tard, c'est vraiment mauvais pour la santé !]