Finalement, Xia Yanchun ne se montra pas chez Shen Nian.
Shen Nian se satisfaisait parfaitement de ce calme. Après sa douche, il se retira dans sa chambre, fit quelques parties avec Chen Dong et, dès vingt-deux heures, il était assis à son bureau, plongé dans ses révisions.
Bûcher en cachette, voilà la bonne méthode. Bûcher au grand jour, ce n'était pas bûcher : ça s'appelait juste étudier.
Le lendemain, à midi, sous un soleil éclatant,
Shen Nian émergea enfin après neuf heures et demie de sommeil bien tassées, puis paressa encore une demi-heure au lit.
Ceux qui ne traînaient pas au lit le week-end étaient des surhommes.
Shen Yue dormait sur le canapé du salon, les cheveux étalés en corolle. La télévision passait une série en fond sonore. Shen Nian y jeta un coup d'œil avant d'aller se brosser les dents et se débarbouiller.
Sur la table attendaient les brioches à la vapeur et le lait de soja que Shen Yue avait rapportés. Après le petit-déjeuner, Shen Nian fourra son matériel de pêche dans un sac et bombarda le téléphone de Xia Yanchun de sept ou huit mèmes.
[Xia Yanchun : Encore un mème de dragon et tu es mort dans cinq minutes.]
[Shen Nian : (mème-dragon-sérieux.jpg)]
Peu après, Xia Yanchun sortit de chez elle.
D'ordinaire, elle portait son uniforme, mais aujourd'hui, puisqu'elle allait pêcher avec Shen Nian, elle avait enfilé un joli haut à manches courtes bordé de dentelle. Son short ample faisait paraître sa silhouette menue plus frêle encore.
Ses pieds clairs, les orteils légèrement tournés vers l'intérieur, se devinaient dans ses chaussures de toile, avec un soupçon de chaussettes blanches aux chevilles.
Shen Nian la détailla de la tête aux pieds, puis afficha un sourire de dragueur outrancier. « Salut, ma jolie. »
« Abruti. »
« Waouh, quelle agressivité ! »
Il en avait vu, des profils tout en attaque et sans défense, mais quelqu'un d'aussi impitoyable à l'offensive et d'aussi imprenable en défense, c'était une première.
« Qui t'a demandé de faire le lourd sans prévenir ? » Xia Yanchun souffla, rejeta sa queue de cheval d'un mouvement de tête et croisa les bras. « Alors, on va où ? Au parc Cibin ? »
« Ouais. Chen Dong dit que ça mord bien, là-bas. »
« C'est toi qui paies la course. »
« Tu rêves. Je conduis, j'ai deux casques dans le coffre. »
Shen Nian fit tinter dans sa poche les clés du scooter électrique. Comme Shen Yue avait besoin de la voiture pour aller travailler en semaine, le scooter lui revenait le week-end.
« Attends-moi deux secondes ici. »
Xia Yanchun se glissa de nouveau à l'intérieur, mais Shen Nian n'avait aucune intention d'attendre sagement. Il lui emboîta le pas.
Il régnait chez elle une fraîcheur agréable, celle qui flotte autour d'une chambre de fille.
Shen Nian tendit le cou comme une tortue curieuse. La petite couverture sur le lit moelleux était encore froissée, et quelques peluches s'alignaient contre le mur : une chambre de fille, sans l'ombre d'un doute.
L'intrusion ne dérangeait pas particulièrement Xia Yanchun. Elle avait déjà rangé tout ce qui devait l'être.
Et puis, elle était entrée tant de fois dans la chambre de Shen Nian. Lui interdire la sienne maintenant aurait été hypocrite.
Tant que ce n'était rien de trop intime, et tant qu'il s'agissait de Shen Nian, elle voulait bien abaisser un peu sa garde.
Était-ce une petite indulgence envers lui ?
Ils avaient même dormi dans le même lit, autrefois.
Ils avaient dormi ensemble, s'étaient embrassés sur la joue, et même sur les lèvres, comme tous les amis d'enfance semblent le faire un jour ou l'autre.
Mais l'enfance échappait à leur contrôle. Les adultes ne se reconnaissent jamais tout à fait dans l'enfant qu'ils ont été, et Xia Yanchun ne comprenait pas pourquoi elle avait été si proche de Shen Nian à l'époque.
Shen Nian petit ? Plutôt mignon.
Shen Nian aujourd'hui ? Qui a laissé entrer ce type ?
Bon, inutile de s'attarder là-dessus. L'heure était à la crème solaire.
Elle s'assit au bord du lit pour s'en appliquer sur les bras et les jambes, son visage délicat luisant d'hydratation.
Un regard, c'était jeter un œil. Deux, c'était apprécier. Trois, c'était rendre hommage. Ce n'était qu'au quatrième que cela devenait une offense.
Shen Nian avait toujours su où étaient les limites. Dès le deuxième regard, il tournait machinalement les yeux vers la porte pour remettre à zéro son « compteur de respect ».
Xia Yanchun n'en était pas agacée ; elle était plutôt intriguée. Elle ne portait jamais rien de particulièrement dénudé : ses bras et ses mollets, autant de peau qu'en uniforme. Qu'est-ce que ça avait de si intéressant ?
Et pourtant, il n'essayait même pas de s'en cacher.
« Arrête de mater. Tu en veux ? Le soleil tape fort aujourd'hui. » Elle agita le flacon de crème solaire.
« Les hommes, les vrais, n'ont pas besoin de ça. Si j'en mettais, je ne vaudrais pas mieux que Liang Xiaonan. »
« Ah oui ? Tu pleureras quand tu seras devenu un pilier de salle de sport tout bronzé. »
« Bon, donne-m'en. » Shen Nian, fan de Naruto, lui tendit le poing avec un grand sourire.
« Tu te crois l'empereur de la maison ? Sers-toi tout seul. »
« ... »
La crème collait un peu au début, puis devint vite douce et fraîche.
Ils descendirent ensemble. Avec ce soleil de plomb, Xia Yanchun prit une ombrelle pendant que Shen Nian s'escrimait à sortir le scooter du garage. Elle le regardait faire sans lever le petit doigt.
La lumière était aveuglante.
Une fois le scooter dehors, elle grimpa à l'arrière en vacillant, une main posée sur l'épaule de Shen Nian pour garder l'équilibre, l'autre tenant l'ombrelle au-dessus d'eux deux.
Sa petite main était douce et chaude, et l'ombrelle les abritait parfaitement du soleil.
Shen Nian songea tout haut : « En fait, tu es plutôt gentille, toi. »
« Il t'en a fallu, du temps, pour t'en apercevoir. Moi, je le sais depuis toujours. »
« ... »
'Xia Yanchun, tu es imbattable.'
Le parc Cibin n'était pas loin du lycée n° 2 de Cinan : une demi-heure de route à peine. Une modeste rivière le traversait, très prisée des pêcheurs du coin.
La pêche n'abîmait guère l'écosystème ; au contraire, les appâts jetés à l'eau engraissaient les poissons. La direction du parc semblait fermer les yeux, et les employés qui passaient se contentaient souvent de sourire aux grappes de passionnés.
Son sac de canne à l'épaule, Shen Nian dénicha un coin relativement désert sous un arbre. Et là, ça lui revint : il avait oublié d'apporter un tabouret.
'Bon sang.'
« Je crois qu'on devrait rentrer. »
« Tu me traînes jusqu'ici pour faire demi-tour ? Paie-moi mes frais de rendez-vous, merci. » Xia Yanchun tint gentiment l'ombrelle au-dessus de lui.
« Qui a parlé de rendez-vous ? » Shen Nian marqua une pause. « Attends, c'est toi qui voyais ça comme un rendez-vous ? »
« Si je te plais, dis-le franchement. Tu ne me plais pas, mais tu es la plus jolie fille de Cinan. Tu as des étoiles plein les yeux. »
« ? »
Xia Yanchun cligna des paupières, ses yeux en amande tout brillants.
Ce doublé bien huilé la laissa un instant sans voix.
« Qui t'a demandé quelque chose ? » Elle recula d'un pas pour mettre de la distance entre eux et retira l'ombrelle. « Rentrer sans poisson, passe encore, mais sans même essayer ? Offre-moi au moins un thé aux perles pour le temps perdu. »
« D'accord, c'est moi qui régale. Passe-moi ton téléphone. » Shen Nian combla de nouveau l'écart, et se planta plus près encore.
« Tu veux me faire souscrire un prêt à mon insu, c'est ça ? »
« Zut ! »
'Les stats de défense de Xia Yanchun sont inhumaines.'
Shen Nian ne voulait toujours pas partir. En balayant les environs du regard, il repéra un homme d'âge mûr non loin, installé dans un fauteuil pliant avec une canne à pêche. Un petit tabouret de bois traînait, inutilisé, à côté de lui.
Aimable et bienveillant, l'homme remarqua les deux jeunes qui n'avaient pas de quoi s'asseoir et leur proposa son tabouret.
Les jeunes pêcheurs se faisaient rares de nos jours. L'avenir de la pêche reposait sur leurs épaules.
Allez, jeunes gens. Devenez les rois de la pêche.
« Mission accomplie. » Shen Nian adressa un clin d'œil à Xia Yanchun.
Elle se détourna et s'accouda à la balustrade de pierre pour contempler son reflet dans la rivière.
Le brave homme gloussa devant leur manège. « Vous êtes à l'école primaire, tous les deux ? »
Shen Nian : ?
'Un écolier d'un mètre quatre-vingts ? Ça, c'est nouveau.'
« Monsieur, on n'a pas l'air si jeunes que ça, quand même ? On est en terminale. »
« Oh oh oh, déjà en terminale ? J'ai un neveu qui est en terminale, lui aussi. »
« Quelle coïncidence. Tonton, ça fait combien de temps que vous pêchez ici ? »
« Je suis là depuis huit heures du matin. »
Shen Nian jeta un regard au seau vide, puis à la canne de l'oncle.
'Pas une prise ? Depuis quand ?'
Voyant que Shen Nian ne disait rien, l'oncle s'inquiéta. « C'est juste la malchance aujourd'hui, mon garçon. Ne te méprends pas : l'écosystème de cette rivière a été saccagé ces derniers temps. Il n'y a presque plus de poissons. Regarde autour de toi, personne ne sort de gros spécimens en ce moment. »
« Avec cette disette, même ma femme a cessé de soutenir mes sorties de pêche. Si je ne ramène pas quelque chose bientôt, elle ne me laissera plus jamais venir ici comme je veux. »
La voix de l'oncle se fit mélancolique. Rien ne pèse plus lourd que le chagrin d'un homme d'âge mûr.
« Mm-hmm, Tonton, je vous crois », dit Shen Nian avec un sourire.
« Ah, enfin, la pêche, c'est une affaire de chance. D'habitude, je sors des prises de plus de cinq kilos ! C'est juste un mauvais jour. Tiens, j'ai même remporté l'or au concours de pêche de Cinan l'an dernier. »
Comme pour le prouver, l'oncle fouilla dans son sac et en tira une médaille d'or gravée des mots « Concours de pêche », qu'il fit miroiter discrètement sous le nez de Shen Nian.
« Ces derniers temps, les mains moites, les jambes engourdies, la mauvaise prise en main, la mauvaise canne, l'appât défectueux, le temps pourri, l'épuisette qui traîne : voilà pourquoi je n'ai rien aujourd'hui. Cette histoire de bredouille ? Un pur accident. J'ai un vrai savoir-faire, petit. »
Shen Nian cligna des yeux. « Tonton, vous êtes incroyable. »
'Un champion de la bredouille avec une vraie médaille d'honneur ? Respect.'