Shen Nian fit habilement comme si de rien n'était. 'Quel capitaine ? Tu as dû mal voir. Tu as des preuves que je suis capitaine ? Montre-moi les éléments, des témoins ou des faits établis.'
« Allons-y. Tu as fini tes devoirs de vacances ? »
« Depuis des lustres. Contrairement à toi. » La voix de Xia Yanchun portait une pointe de douceur moqueuse, claire et juvénile.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Je les ai finis aussi, figure-toi. Une nuit, un miracle : jamais entendu parler ? »
Sur ce, le cœur de Shen Nian se rasséréna pour de bon. Ils étaient tous deux des adultes ; certaines choses valent mieux tues.
Xia Yanchun eut un reniflement dédaigneux. « Moi, je fais mes devoirs tous les soirs. Pas comme toi, à trafiquer je ne sais quoi dans le noir. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Prends soin de toi. Tu devrais peut-être te faire des infusions de baies de goji pour te refaire une santé. »
« Non mais, tu n'as vraiment aucune pudeur ! »
Cette fille jouait un jeu déloyal. Comment pouvait-elle dire une chose pareille tout haut ?
Shen Nian était agacé. 'Sérieusement, cette fille est-elle dépourvue de toute honte ? J'avais déjà tourné la page, et c'est elle qui remet ça sur le tapis ? Elle croit que je n'ai aucune dignité ?'
Xia Yanchun retroussa les lèvres avec une satisfaction suffisante et l'ignora, se tournant pour jeter son sac à dos sur l'épaule avant de le pousser vers l'ascenseur.
Le miroir de l'ascenseur aplatissait et déformait leurs reflets en quelque chose de comiquement laid.
Elle pêcha une barbe à papa dans sa poche, la déballa et la laissa fondre dans sa bouche.
Shen Nian tendit la main, mais Xia Yanchun se déroba avec un petit bruit moqueur, refusant de partager.
« Sérieux ? Tu vas tout garder pour toi ? »
« Les chiens ne peuvent pas manger de barbe à papa. »
« Alors comment ça se fait que tu en manges, toi ? »
« Parce que je suis humaine et que tu es un chien. »
Après deux mois sans se chamailler, elle prenait enfin sa revanche aujourd'hui. Dans un rare élan de clémence, elle lui en lança un morceau.
Shen Nian le déballa et fourra la barbe à papa dans sa bouche : sucrée et légère.
Leur lycée était proche du quartier, à vingt minutes de marche, presque un logement de secteur scolaire.
Cinan était une ville de troisième rang, et le lycée n° 2 de Cinan passait pour le deuxième meilleur du secteur. Shen Nian était en classe 11 de terminale.
C'était le dernier jour des inscriptions, et des visages familiers parsemaient le campus.
Deux mois de séparation avaient transformé les uns en sportifs bronzés, tandis que les autres avaient l'air plus mûrs. Shen Nian secoua la tête en soupirant : personne ne s'était métamorphosé par magie en une adorable petite Xiao Nanliang.
Comme Shen Nian et Xia Yanchun étaient dans la même classe, ils s'inscrivirent ensemble. Les tables de la salle étaient disposées n'importe comment, mais les premiers arrivés avaient déjà rangé leur place.
Leur professeure principale, Su Kexi, leur tendit deux formulaires. « Vous voilà ? Remplissez-moi ça. Le paiement des frais de scolarité, c'est là-bas. »
« Madame, l'étude du soir est obligatoire ce soir ? » C'était ce qui préoccupait le plus Shen Nian.
« Les externes n'ont pas à venir. Les internes doivent assister à une courte réunion de classe. »
« Compris. »
Ils remplirent les formulaires en vitesse, les rendirent et scannèrent le code QR pour régler les frais de terminale.
« Shen Nian, il va falloir travailler davantage cette année. Tu avais d'excellentes notes avant la refonte des classes ! » soupira Su Kexi en le regardant d'un air appuyé.
D'une certaine manière, Shen Nian était un prodige déchu : autrefois parmi les meilleurs, il peinait à présent à suivre.
C'était ainsi que les choses allaient. Tout le monde partait du même niveau, mais en deux petites années, les uns prenaient de l'avance et les autres abandonnaient. Shen Nian ne se laissait pas exactement aller, mais il n'était pas florissant non plus.
L'écart entre le top dix et une entrée arrachée de justesse dans une université correcte était immense. Elle doutait qu'il ne s'en rendît pas compte.
Shen Nian se gratta la tête. « Compris, madame. Pas de souci. J'ai même fini mes devoirs de vacances cette fois ; d'habitude, je parie sur le fait que les profs ne vérifient pas. »
« Et tu en es fier ? » Su Kexi rit, exaspérée. Ce petit garnement.
Xia Yanchun renchérit : « Je parie que tu as tout bâclé le dernier jour. »
« Quel aplomb ! Tu ne peux pas t'empêcher de mentir ? »
« Madame, regardez-le ! »
« Bon, ça suffit. Allez ranger vos tables. On refait le plan de classe demain. »
Une fois leurs places rangées, Shen Nian et Xia Yanchun quittèrent la salle.
Shen Nian était contrarié. Le système avait le culot de se manifester maintenant, après les vacances d'été les plus tranquilles qui soient, alors que la terminale laissait peu de temps libre pour des missions.
'Voilà pour la convivialité.'
« Qu'est-ce... qu'est-ce qu'il y a ? » Xia Yanchun cligna des yeux en se frottant distraitement le visage.
Shen Nian restait silencieux, l'étudiant intensément, se caressant le menton, les sourcils froncés.
Entre eux se dressait désormais une barrière tragique et infranchissable : l'interface du système.
[Quête principale : Jeune homme courageux, deviens un aventurier ! (Accomplie)]
[Titre : Aventurier débutant (équipé automatiquement)]
[Nouvelle quête principale : le courage est l'hymne de l'humanité !]
[Vainquez pour la première fois un monstre de niveau débutant. Récompense : 1 000 pièces d'or.]
'Hein ?'
Ils n'étaient là que depuis une demi-heure, juste pour l'inscription.
Et la quête était déjà accomplie ?
'Alors... s'inscrire au lycée compte comme devenir aventurier ?'
'Ma sœur est la Sainte.'
'Le yaourt est de l'eau bénite.'
'Et s'inscrire pour le nouveau semestre équivaut à rejoindre la guilde des aventuriers ?!'
'Fichu système, tu tournes à la seule force de la volonté dans ce monde buggé, hein ? Toi...'
Son attention se porta sur la récompense.
'Attends, où sont mes pièces d'or ?'
Shen Nian se tapota de partout avant de s'apercevoir que le système n'avait même pas d'inventaire. Où l'or serait-il allé ?
'Il a atterri dans le magot d'un transmigré d'un autre monde ?'
'Cocufié par un système !'
'Bon, j'ai détourné ton système, mais tu m'as volé mon or ? Crève !'
Bzzz.
Son téléphone vibra. Il le sortit : le solde de son compte était passé de 6,37 yuans à 1 006,37 yuans.
Aucune information sur l'expéditeur, aucun libellé, horodaté à l'instant.
'Alors... l'or du système est directement viré sur mon compte ?'
'Tu aurais pu le dire plus tôt. Autant pour moi, système.'
Le titre [Aventurier débutant] avait été équipé automatiquement, accordant +1 en Charme. Shen Nian ne se sentait pas différent, et aucun titre bizarre ne flottait au-dessus de sa tête.
Déconcertant.
« Est-ce que je te parais... différent ? » Shen Nian prit un air grave et fixa Xia Yanchun, qui avait déjà pris de l'avance.
Xia Yanchun fronça les sourcils et l'examina de la tête aux pieds.
Après deux mois de séparation, il semblait plus bête encore, plus embarrassant, plus clownesque.
Devait-elle le dire ?
Comme elle gardait le silence, Shen Nian insista : « Genre, plus beau, quelque chose comme ça ? Aucun changement ? »
« Non. Toujours moche. »
« Menteuse. Je suis sérieux : aucune différence ? »
« Bon, d'accord. Tu es passé de normal à parfait crétin. Ta sœur devrait t'emmener voir un psy. » Elle leva les yeux au ciel, à présent convaincue qu'il avait perdu la tête.
Plus beau ? Il n'était pas vilain, mais là on atteignait un autre niveau de délire. Qui lui avait donné cette audace ? Teresa Teng ?
Shen Nian était perplexe. Le +1 en Charme n'était-il pas censé produire un effet ?
Xia Yanchun le connaissait depuis l'enfance : s'il y avait eu un changement, elle l'aurait remarqué.
Mais il laissa vite tomber.
'Si la statistique de charme est déjà au maximum, en ajouter ne changera rien, non ? Ça se tient, c'est forcément ça.'
'Un charme qui déborde ? En gros, c'est moi.'