Dans la chaleur étouffante de septembre à Cinan, les murs de la chambre, cuits par le soleil, rayonnaient de tiédeur.
« Shen Nian, tu comptes dormir encore longtemps ? Si tu ne te lèves pas maintenant, tu vas manquer les inscriptions ! »
Réveillé en sursaut, Shen Nian se prit la tête à deux mains et se redressa à moitié.
C'était aujourd'hui le premier jour des inscriptions pour la terminale.
La nuit précédente, armé d'un stylo, d'une seule soirée et d'une volonté de fer, il avait accompli un miracle : boucler d'un trait tous ses devoirs de vacances. Mais la nuit blanche l'avait laissé vaseux et la tête légère.
Bâillant, Shen Nian enfila ses chaussons et se frotta les yeux. Les petits coups à la porte continuaient, alors il se dépêcha de répondre.
« Je suis debout, je suis debout ! »
Celle qui frappait était sa grande sœur, Shen Yue, employée de bureau de vingt-quatre ans.
'Le luxe d'avoir sa sœur comme réveil personnel. Encore une journée ordinaire dans ma vie.'
Il essaya de se lever, mais retomba sur le lit moelleux quand un vertige brutal le prit. Sa vue se troubla, et lorsqu'elle s'éclaircit, un panneau pâle et translucide était apparu dans le coin supérieur droit de son champ de vision.
[Prologue : le commencement de toutes choses.]
[Le Roi Démon sévit sans entrave, ses miasmes corrompent la terre. Utilisez de l'eau bénite pour soigner la Sainte affligée, puis parlez avec elle.]
[…]
Shen Nian :
...
'Est-ce qu'une nuit blanche passée à finir mes devoirs de vacances m'a donné des hallucinations ?'
Il se frotta les yeux et dut se rendre à l'évidence : c'était réel.
Cela ressemblait à un de ces doigts d'or de type système, comme dans les romans. Assis au bord de son lit, il tourna la chose dans tous les sens sans y trouver de logique.
'C'est quoi, ce truc ? Une Sainte ? De l'eau bénite ?'
Il n'existait rien qui ressemble à une Sainte par ici, sauf à compter le surplus de célibataires qui saturait le marché des rencontres.
Et cette description ne sonnait pas du tout comme la société moderne. Plutôt comme un monde de fantasy.
'Est-ce qu'un pauvre type a basculé dans un autre monde et que son système s'est accroché à moi par erreur ?'
'Bon courage là-bas, mon vieux. Je te brûlerai un bâton d'encens l'an prochain.'
'Attends. La Chine n'a peut-être pas de Saintes, mais à l'étranger ? Jeanne d'Arc, par exemple ?'
L'idée le traversa, mais il l'écarta vite.
Même en admettant que des Saintes existent, comment était-il censé en trouver une ? Et où aurait-il déniché de l'eau bénite ?
Par curiosité, il attrapa son téléphone et chercha tout ce qui touchait au mot « Sainte ».
[La Sainte Freya capturée par les gobelins]
[La Sainte du mont Karan, Première Neige]
[Un couvent de Saintes transformé en succubes…]
'… Sérieusement ?'
'C'est juste malsain.'
Entre jugement et curiosité, il cliqua, pour ressortir quelques instants plus tard, absolument pas convaincu.
'Celui qui a inventé les filtres de navigation est un authentique méchant, à cet instant précis.'
Après dix minutes de manipulation, la seule chose qu'il apprit fut que le panneau devenait complètement transparent quand on l'ignorait et réapparaissait dès qu'on y prêtait attention. Aucune autre information utile.
Ayant veillé toute la nuit pour ses devoirs, il ne s'était endormi qu'à l'aube. On était déjà l'après-midi.
Le soleil inondait le salon quand Shen Nian sortit de sa chambre et découvrit sa sœur affalée sur le canapé, absorbée par un mélodrame de bureau. Son short couvrait à peine ses cuisses et laissait ses longues jambes entièrement à découvert.
Shen Yue avait la peau claire, de longs cheveux fluides et des yeux en fleur de pêcher qui portaient toujours une pointe de fatigue.
Elle travaillait dans une entreprise publique : salaire correct, mais un poste qui l'essorait. Sitôt rentrée, elle s'effondrait en mode canapé intégral.
Employée modèle le jour, paresseuse certifiée le soir.
En termes plus simples : une grosse feignante.
« Encore une nuit blanche ? Tu dois être amoureux. Je le dirai à maman tout à l'heure », dit Shen Yue en pinçant une chips entre deux doigts fins pour la glisser dans sa bouche, le ton dégoulinant de supériorité de grande sœur.
Ce qu'elle était, il fallait bien l'admettre : sa vraie sœur, biologique. Aucune place pour les réclamations.
« Je travaillais, tu ne peux pas comprendre », riposta Shen Nian.
« Ah oui, bien sûr. Tu travaillais. Tu veux dire que tu as entassé un été entier de devoirs en une nuit et que tu appelles ça un miracle. Très distingué. »
Shen Yue se réinstalla plus confortablement. « C'est déjà l'après-midi. Dépêche-toi d'aller t'inscrire, les cours commencent demain. Tes notes ne tiennent même pas pour une université de premier rang et tu traînes encore. Passe-moi un yaourt au passage. »
« Va le chercher toi-même. Il y a des limites à la paresse. »
« Maman va te crier dessus si elle apprend que tu as fait une nuit blanche. »
« Un peu de décence. Tu ne fais que me donner des ordres. » Shen Nian grimaça. Est-ce que commander son petit frère était inscrit dans l'ADN de toutes les grandes sœurs ?
Les sœurs des autres : douces, mûres, attentionnées, parfois même la perle rare qui gâte ses cadets.
La sienne : fainéante, mange-dort-recommence, toujours à sec mais jamais à court d'exigences.
Tragique. Ce n'était pas le quotidien pour lequel il avait signé.
En ronchonnant, il alla docilement chercher un yaourt dans le réfrigérateur, un pour elle, un pour lui. Pas le choix : il faudrait bien qu'elle finisse par lâcher un peu d'argent de poche.
Alors qu'il léchait l'opercule de son yaourt, le panneau du système se mit à jour.
[Prologue : le commencement de toutes choses (achevé). Quête principale débloquée.]
[Quête principale : jeune homme courageux, deviens un aventurier ! Reçois la bénédiction de la Sainte, obtiens la puissance d'un aventurier et inscris-toi comme professionnel. Récompense : 1 000 pièces d'or, titre Aventurier débutant (+1 en Charme quand il est équipé).]
« Hein ? »
'Quoi ? La quête vient de… se terminer toute seule ?'
'Où est la Sainte ? Et l'eau bénite ?'
Le regard de Shen Nian se posa sur Shen Yue, toujours vautrée sur le canapé, en train de lécher l'opercule de son yaourt.
'Vous êtes en train de me dire que ma sœur fainéante, bonne à rien et tyrannique est la Sainte ?'
'Et que le yaourt, c'est de l'eau bénite ?'
Il commençait à reconstituer le tableau. Une sorte de système de jeu de rôle, prévu pour un autre monde, destiné à guider les aventuriers vers la puissance, s'était accroché à lui, un lycéen de terminale à la veille de la rentrée.
Et non seulement il fonctionnait, mais il venait d'achever sa quête de prologue.
'Sérieusement ? Quel genre de système bancal est-ce que c'est ? Comment ce truc est censé marcher ?'
'Attends. Les récompenses de quête comprennent des pièces d'or ?'
Mais surtout…
'Mille pièces d'or…' Shen Nian se redressa. Était-ce de l'or véritable ? Si oui, converti en yuans, il était à l'abri pour la vie.
Le seul problème serait d'avoir trop d'argent à dépenser et trop de pièces à changer.
Il ricana intérieurement.
Mais encore une fois… comment était-il censé accomplir ces quêtes du système ?
Il était là, lycéen en terminale, et le système voulait qu'il devienne aventurier.
Intéressant.
« Qu'est-ce que tu as à rêver debout ? Va t'inscrire. Et rapporte-moi un Shanghai Lady en revenant », le pressa Shen Yue. Ah, les petits frères d'aujourd'hui n'écoutent rien. 'Des conseils, les grandes sœurs ?'
« Et les frais de déplacement ? »
« On est frère et sœur, depuis quand on se facture des services ? Dépêche-toi, c'est sur ton chemin. C'est moi qui régale. »
« Bon, il te reste un peu de conscience. »
Shen Nian rangea vite ses devoirs de vacances, passa son sac sur l'épaule et sortit.
Les quêtes du système demandaient réflexion : important, certes, mais aucun délai n'était mentionné. Il s'occuperait d'abord de l'inscription, et verrait plus tard cette histoire d'aventurier.
Après son miracle nocturne, il avait dormi jusqu'à midi. C'était à présent le dernier après-midi avant la clôture des inscriptions.
Il habitait près du lycée, donc rien ne l'obligeait à courir.
Il vivait au quatorzième étage d'un immeuble à quatre cages d'escalier. Deux d'entre elles étaient de véritables villes fantômes, même au Nouvel An. Mais l'appartement d'en face ? Celui-là, il le connaissait bien.
Il frappa fort. Au bout d'un instant, la porte s'entrouvrit.
« Déjà inscrite ? Sinon, on y va ensemble », lança Shen Nian avec entrain.
« J'étais justement sur le point de sortir. »
La jeune fille se tenait droite et gracieuse, un mètre cinquante-cinq à peine, dans une tenue d'intérieur décontractée à manches courtes. Sa poitrine discrète se soulevait à chaque respiration.
Ses yeux en amande pétillaient de vie, ses cils battaient légèrement, ses sourcils fins étaient à peine froncés. Ses traits étaient si parfaits qu'ils tenaient de l'œuvre d'art, et ses cheveux mi-longs étaient noués en une petite queue de cheval par un élastique.
Xia Yanchun était pratiquement son amie d'enfance : voisins de la même petite ville, leurs pères amis depuis l'enfance, et leurs grands-parents même parents éloignés. Les deux familles étaient si proches qu'elles avaient fini par acheter des logements juste en face l'un de l'autre.
Ayant grandi ensemble, innocents et insouciants, Shen Nian et Xia Yanchun partageaient plus d'une décennie d'amitié, et leur relation avait toujours été chaleureuse et simple.
Mais deux mois après le début des vacances d'été, tout avait changé quand Xia Yanchun était tombée par accident sur Shen Nian en pleine activité de « capitaine ». Depuis, une barrière invisible et indéniable s'était dressée entre eux. Ils restaient en bons termes, mais l'aisance naturelle d'avant avait disparu.
La distance s'était encore creusée du fait que Xia Yanchun avait passé ces deux mois dans sa ville d'origine, et n'était rentrée que depuis deux jours. Avec presque aucun contact durant l'été, Shen Nian ne pouvait pas ignorer le changement dans son regard quand elle le regardait à présent.
C'était le regard qu'on réserve à un pervers, chargé d'un mépris sans équivoque.