La pluie battante tombait depuis deux jours, mais le samedi matin, elle cessa peu à peu.
Les nuages s'écartèrent après deux journées maussades et l'étendue azurée reparut enfin, traversée de fins rais de soleil. Pour qui savait regarder, un spectacle aussi banal pouvait encore couper le souffle.
Dans un même monde, les gens ordinaires et les photographes ne voient pas les choses de la même façon : l'œil du photographe saisit plus facilement la beauté.
Shen Nian n'était pas photographe, mais il savait prendre des photos.
Il braqua son téléphone vers le ciel et mitrailla. « Le soleil ne tape pas trop, il ne fait pas chaud. Ha, ce temps-là, c'est juste parfait. »
« L'automne est là », remarqua Xia Yanchun d'un ton détaché, entre deux bouchées de brioche vapeur.
À six heures du matin, le ciel du Sud était déjà clair et les nuages dérivaient paresseusement. Le sol gardait la trace de l'averse : humide et glissant, il projetait à chaque pas de l'eau boueuse à l'arrière des mollets et tachait les pantalons.
Quand elle était avec Shen Nian, Xia Yanchun aimait toujours marcher devant. Il n'avait jamais bien compris pourquoi : avec ses petites jambes, garder la tête lui demandait des efforts, et il lui aurait suffi de deux enjambées pour la dépasser.
Mais Shen Nian ne s'y attarda pas. Marcher derrière elle avait ses avantages : respirer le léger parfum fleuri qu'elle laissait dans son sillage, regarder se balancer sa petite queue de cheval. C'était curieusement attendrissant.
« Pourquoi tu ne te laisses pas pousser les cheveux ? » Shen Nian pressa le pas pour la rattraper, et ne put résister à l'envie de taquiner du doigt la minuscule queue de cheval.
« J'en ai pas envie, c'est tout. Quoi, les cheveux courts ne me vont pas ? » Xia Yanchun lui jeta un regard en coin.
« Non, c'est juste qu'aucune coiffure ne te va, de toute façon. »
« Pareil pour toi. »
« Moi, je suis un beau diable. Toi, tu es moche, point. »
« Beurk, éloigne-toi de moi. Ne me refile pas tes âneries, espèce de gênant. »
Au lycée, le terrain de sport ne gardait plus trace de l'entraînement militaire des secondes. À vrai dire, tout le campus paraissait plus calme que d'habitude.
Grâce à la nouvelle politique d'allègement de la charge scolaire, les secondes et les premières avaient désormais leurs week-ends, sauf les terminales.
Telle était la vie en dernière année. Même avec cette politique, les cours du week-end restaient obligatoires, mais la demi-journée de repos avait été portée à une journée entière.
D'ordinaire, les cours finissaient le samedi après-midi et les élèves revenaient le dimanche soir.
Les externes jouissaient de quelques privilèges : ils pouvaient sécher l'étude du soir du dimanche s'ils le voulaient, en prévenant simplement le professeur principal par message.
On racontait que la promotion précédente avait eu la vie plus dure : un jour de congé toutes les deux semaines, plus deux jours de repos par mois. Rien que d'y penser, Shen Nian en avait des sueurs froides. Par chance pour leur promotion, la politique d'allègement était arrivée juste à temps.
Le samedi était surtout consacré à l'étude libre : les élèves devaient gérer leur temps et remplir les devoirs hebdomadaires.
Il y avait bien des professeurs de surveillance, mais comme chacun en couvrait plusieurs classes, ils restaient le plus souvent au bureau. Moins surveillée, l'ambiance de travail se relâchait tout naturellement.
Shen Nian avait veillé tard la veille à apprendre du vocabulaire. Ses paupières s'alourdirent, et il ne put résister à l'envie de poser la tête sur la table un moment.
Sans s'en rendre compte, il dormit pendant tout un cours. Oups, au temps pour moi.
Entre une succube aguicheuse et une sieste en classe, Shen Nian aurait choisi la seconde sans hésiter.
Personne ne résistait à l'attrait d'un somme en plein cours, pas même Shen Nian, car il croyait fermement à la suprématie du mignon.
À côté, le sexy ne faisait pas le poids.
Au bout d'un cours entier de sommeil, il se sentit un peu reposé, jusqu'à ce qu'il remarque la table voisine couverte de sujets d'examen grand format.
'Sérieusement ? La terminale, c'est vraiment aussi brutal ?'
'Terrifiant.'
[Quête secondaire déclenchée : La vigueur de la jeunesse !]
[Alors que tu te mets en route, tu tombes sur une diligence attaquée par des monstres féroces. Ces créatures sont sauvages par nature, et seuls les plus capables peuvent leur tenir tête. En tant qu'aventurier, ton devoir est de porter secours à la diligence assiégée et de pourfendre les monstres !]
[Récompense : 1 000 pièces d'or ; compétence passive : Vigueur de la jeunesse (récupération continue de l'endurance physique, concentration au combat accrue).]
'Hein ?'
'Une compétence passive ?'
Shen Nian se frotta le menton. Si les compétences passives existaient maintenant, les compétences actives allaient-elles suivre ?
'Un coup d'épée qui fend les cieux ?'
'Une boule de feu ultime ?'
'Vous avez vos bombes atomiques, j'ai ma grande magie !'
'Pas de bœuf pour moi, merci.'
Jour 1 : j'appartiens à la Terre.
Jour 2 : la Terre m'appartient.
Jour 3 : attention au super-héros.
Jour 4 : le super-héros heureux.
Jour 5 : le super-héros malheureux.
Si les choses tournaient vraiment ainsi, le monde sombrerait sans doute dans le chaos. La suprématie absolue aurait du bon, mais ce serait aussi drôle à en mourir.
Shen Nian examina les détails de la quête : encore une mission de chasse aux monstres.
Le « Système divin » s'obstinait à faire passer les sujets d'examen pour des monstres. Rien de très surprenant.
En plus, cette quête secondaire recoupait presque parfaitement la quête principale : les deux consistaient à vaincre des monstres, si bien qu'une seule action remplirait deux objectifs.
C'était plutôt efficace.
Du temps où il jouait aux jeux vidéo, cela arrivait souvent : il suffisait de jouer normalement pour boucler sans le vouloir plusieurs quêtes et succès à la fois.
'Pas mal.'
'Bon, inutile de trop réfléchir. Au travail.'
Les devoirs hebdomadaires n'étaient pas de vrais examens, plutôt des évaluations à livre ouvert qui reposaient sur l'honnêteté. Personne ne vous empêchait de tricher si vous y teniez vraiment.
Shen Nian commença par le sujet d'anglais. Autrefois, il aurait attendu que Chen Dong ait fini pour recopier ses réponses, en en modifiant quelques-unes pour ne pas éveiller les soupçons.
Les professeurs devaient bien se douter qu'il trichait, mais ils intervenaient rarement.
Cette fois, ce fut différent. Shen Nian remplit le sujet tout seul, et trouva même assez de mots pour la rédaction.
Son vocabulaire n'était pas encore à la hauteur, si bien que ses réponses restaient maladroites par endroits, mais elles tenaient la route.
« Tu veux mon sujet d'anglais ? » Habitué à ce que Shen Nian le recopie, Chen Dong lui tendit sa copie dès qu'il eut terminé.
« Pas la peine. J'ai déjà fini le mien », répondit Shen Nian avec un sourire satisfait, qui fit sursauter une fille passant par là pour aller chercher de l'eau.
Le sourire satisfait d'un étudiant de vingt ans pouvait paraître gênant, mais celui d'un lycéen de dix-huit ans respirait l'assurance de la jeunesse.
Shen Nian avait-il toujours été comme ça ?
Au cours de la semaine écoulée, il avait eu des moments d'un charisme étrange, même si ce charme s'évanouissait dès qu'on le regardait de plus près.
« Tu as déjà fini ? » Chen Dong parut surpris. « Fais voir. »
« Tiens. »
« Waouh, tu en as juste pas mal. Ça fait au moins soixante points, on dirait. »
« Disons que ce n'est pas une copie blanche. En secret, pendant que tu faisais la sieste au dortoir, moi je bûchais en classe. »
« Espèce de fléau ! »
« Pause toilettes. On y va. »
« On y va. »
Pendant la récréation, la plupart des élèves traînaient dans le couloir pour profiter de la brise.
Xia Yanchun jeta un œil à la table de Shen Nian et ne put résister à l'envie de vérifier son sujet d'anglais.
Tiens. Il avait vraiment un bon nombre de réponses justes, avec même des traductions notées et des mots soulignés : ce n'étaient sûrement pas des coups de chance.
Si lundi encore elle s'était demandé s'il ne faisait pas semblant de travailler pour mieux se la couler douce, elle était désormais tout à fait convaincue qu'il fournissait de vrais efforts.
On peut se tromper soi-même en jouant les bûcheurs, mais on ne trompe pas ses notes.
'Ce type... Il devient sérieux tout d'un coup. Il a eu une sorte d'illumination ?'
Glissant une mèche rebelle derrière son oreille, Xia Yanchun prit sa décision. Pour récompenser ses efforts, elle lui offrirait une glace.
Une glace à la cacahuète, à deux yuans cinquante.