Après avoir réprimandé Huang Chen, Yan Yuzhu entama son cours ordinaire.
À vrai dire, depuis que Shen Nian s'était mis à prendre l'anglais au sérieux, il ne somnolait plus pendant les cours d'anglais, principalement parce qu'il comprenait enfin ce que disait la professeure.
Pour ceux qui s'endorment rien qu'à regarder un problème de mathématiques, dans quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cas, ce ne sont pas exactement des génies des mathématiques.
Shen Nian, lui, ne s'animait qu'un peu plus à mesure qu'il résolvait des problèmes. Pour lui, les inconnues comme X étaient des zongzi : il voulait les disséquer sans pitié et les farcir de formules et de calculs.
L'anglais, c'était pareil. Même la lettre S commençait à lui paraître élégante.
Ces courbes si attirantes... Pardon, il se laissait un peu trop emporter par la lettre S.
Quiconque aurait pu résister à de telles pensées aurait été un saint.
Shen Nian suivait le cours avec une attention correcte, même si sa fonction de visée automatique se déréglait parfois pour se verrouiller sur les jambes de Yan Yuzhu.
Un coup d'oeil, c'était du respect. Fixer, c'était du respect continu.
Bien entendu, Shen Nian n'en était pas là. Après un moment de « respect », son regard glissa vers Chen Dong.
En voyant Chen Dong fixer le tableau sans ciller, Shen Nian ressentit une bouffée de fierté. Ce gamin avait beau faire semblant de détester les bûcheurs, il était en secret le vrai bosseur du groupe : on n'atteint pas les cinq premiers de la classe sans effort. Et le voilà maintenant, studieux comme pas deux.
« Attends, on en était où, déjà ? » lâcha Chen Dong qui, voyant Yan Yuzhu regarder dans sa direction, retrouva aussitôt sa concentration de façade.
Shen Nian resta sans voix.
'Ah. Donc tu étais juste en train de rêvasser.'
'Verrouillé sur les jambes de la prof d'anglais, hein ? Fallait s'y attendre.'
Quand le dernier cours d'anglais s'acheva, la moitié de la classe était déjà partie.
Yan Yuzhu rangea ses affaires et s'arrêta au bureau de Shen Nian avant de sortir. Elle serra le poing et dit chaleureusement :
« Shen Nian, j'ai corrigé ta dictée. Tu as eu tous les mots justes ! Continue comme ça ! »
Sa voix était douce, son sourire éclatant. C'était Yan Yuzhu, la professeure d'anglais de la classe 11 de terminale.
Shen Nian fondit littéralement sur place et se gratta la tête avec un sourire niais.
« Compris, m'dame. »
« Tu n'as pas triché, au moins ? »
« Madame Yan, comment pouvez-vous m'accuser ainsi ?! » s'exclama Shen Nian, glissant même dans une tournure vieillotte sous le coup de la panique.
Se faire prendre à tricher, cela l'aurait fait pleurer.
Attendez... non, la dictée d'aujourd'hui était cent pour cent honnête ! Depuis quand parlait-on de tricherie ?
En première, Shen Nian s'appuyait sur des antisèches pour les dictées d'anglais. La question de Yan Yuzhu avait réveillé ses vieux réflexes, mais il se souvint alors qu'il était passé du statut de « catastrophe en anglais » à celui de « demi-catastrophe en anglais ». Sa confiance remonta d'un coup.
Une professeure irait-elle vraiment accuser à tort un élève ? Cela ruinerait sa réputation, non ?
'Madame, vous ne voudriez pas qu'on apprenne que vous avez calomnié un élève, si... ?'
Heureusement, Yan Yuzhu se contenta de rire.
« Je crois que tu n'as pas triché cette fois. Je te surveillais depuis l'estrade : le moindre de tes gestes m'est visible. Je l'aurais vu, si tu avais triché. »
Elle sortit alors une bouteille de lait Wangzai de son sac et la posa sur le bureau de Shen Nian.
« Une récompense pour tes efforts. Continue comme ça ! »
« Ouais ! Merci, madame Yan ! » La cote de sympathie de Shen Nian creva le plafond.
'Vous savez quoi ? J'ai toujours respecté madame Yan. Jamais dit du mal d'elle dans son dos.'
« Shen Nian, tu as été très appliqué cette semaine... »
« Ah bon ? Qu'est-ce qu'il y a, m'dame ? » Sentant qu'elle avait autre chose à dire, Shen Nian dressa l'oreille.
« J'aimerais te préparer un plan d'anglais sur mesure, pour t'aider à progresser plus vite. Qu'en dis-tu ? »
« Sérieusement ? C'est génial ! » Des cours particuliers gratuits ? Qui refuserait ?
« Parfait ! Je prépare le plan, et tu le suis. Aucune pression si tu sautes un jour, mais le mener à bien viendra avec des récompenses. Fais de ton mieux ! »
Le ton de Yan Yuzhu était doux quand elle quitta la salle.
Shen Nian se figea.
'Des récompenses quand on accomplit les tâches ? Ça me rappelle quelque chose...'
'C'est quoi, ce scénario ? On dirait que je suis tombé dans un film... discutable.'
'Non pas que je me plaindrais...'
'C'est le trope du lycéen pris pour cible par la jolie voisine ?'
'Ou celui du jeune employé coincé en déplacement avec sa belle patronne esseulée ?'
'Un scénario d'arrêt du temps ? Pourquoi pas.'
'Attendez, c'est quoi, cette étiquette "mari endormi" ?'
'Du NTR ?!'
De retour au bureau des professeurs, Yan Yuzhu ne put s'empêcher de confier à Su Kexi les progrès récents de Shen Nian.
Un élève qui avait renoncé à l'anglais et qui se remettait soudain à travailler ? N'importe quel enseignant s'en réjouirait.
Les notes de Shen Nian oscillaient autour de la barre des universités de premier rang. Remonter son anglais pouvait aisément le hisser dans le haut du panier.
Aucun professeur ne refuserait d'aider un élève de bonne volonté.
« Shen Nian travaille dur ces derniers temps », convint Su Kexi. Sa motivation avait au moins remonté, et c'était déjà un progrès.
« Je lui prépare un plan de travail. » Yan Yuzhu débordait d'énergie.
Elle voulait sincèrement la réussite de ses élèves. Comme tous les enseignants. Elle aurait volontiers remonté les retardataires en anglais de la classe, mais la plupart avaient purement et simplement abandonné la matière.
Shen Nian était de ceux-là, jusqu'à ce que son réveil soudain lui redonne espoir. S'il était prêt à apprendre, elle mettrait tout en oeuvre pour l'aider.
C'était cela, enseigner.
Alors elle se mit au travail.
Dictées de vocabulaire quotidiennes dans son bureau...
Tableaux de grammaire personnalisés, calés sur son niveau...
Sujets d'entraînement supplémentaires venus d'autres provinces, chaque semaine...
À midi, Shen Nian n'arrivait pas à se débarrasser d'un pressentiment funeste.
La pluie n'avait pas faibli à l'heure du déjeuner.
Encore un peu humide, ayant oublié son parapluie, Shen Nian s'était serré sous le petit parapluie de Chen Dong pour aller à la cantine. Pour le retour ? Encore une saucée.
Deux gaillards d'un mètre quatre-vingts entassés sous un seul parapluie ?
Deux filles qui partagent un parapluie ? Mignon.
Un garçon et une fille ? Romantique.
Deux garçons ? Catastrophique.
Cela n'aurait pas été si grave, si Xia Yanchun ne les avait pas suivis en lâchant d'un ton neutre :
« Tiens, de l'opéra du Sichuan en pleine rue. »
L'âme de Chen Dong quitta son corps.
'Pourquoi c'est moi qui me fais tremper alors que j'ai apporté mon propre parapluie ?!'
'Pourquoi Shen Nian ne pouvait-il pas être une jolie petite chose toute douce ?!'
'Mais s'il était une jolie petite chose toute douce...'
Chen Dong passa tout le trajet du retour au dortoir à jurer entre ses dents.
En classe, Shen Nian emprunta des mouchoirs à Xia Yanchun pour se sécher les cheveux.
« Elle va durer combien de temps, cette pluie ? »
« Toute la journée. N'y compte pas », répondit-elle platement en ouvrant son cahier d'exercices de physique avant la fin de la récréation.
'Celle-là ? La bûcheuse des bûcheuses. La reine des bosseurs.'
« De la physique, hein ? Demande-moi si tu bloques. Je gère. »
« Tu es plus âgé que moi, d'abord ? Appelle-moi grande soeur. »
« Léopard des neiges, tais-toi. »
« ... » Xia Yanchun fit la moue et empila délibérément ses livres sur sa gauche, assez haut pour lui masquer la vue de Shen Nian.
'Le regarder me donne envie de le gifler, et le gifler ne ferait qu'alimenter mes pulsions violentes. Éviter Shen Nian, c'est pour son bien.'
« Tiens, pour toi. » Shen Nian posa la bouteille de lait Wangzai sur la pile de livres de Xia Yanchun.
Aucune arrière-pensée, juste de la gentillesse.
« Hmpf, tu apprends enfin à être filial avec moi ? » Xia Yanchun l'accepta sans hésiter et se mit à siroter lentement à la paille. Quand elle s'écarta, un mince fil de lait luisant restait accroché à ses lèvres.
Remarquant une tache humide sur les vêtements de Shen Nian, Xia Yanchun lui lança un petit paquet de mouchoirs.
« Sèche un peu tes affaires, ou tu vas attraper froid. »
« Si j'attrape froid, tu seras la première que je contamine. »
La devise de Shen Nian ? Rendre la gentillesse par la taquinerie.