Pour véritablement affaiblir la foi des habitants d'Orn City envers le Seigneur des Milliards d'Étoiles, Lynn jugea qu'il fallait jeter de l'huile sur le feu.
Ce soir-là même, il mit le feu à l'Église du Principe Céleste.
…
Retour ce matin, sur la place de la Cité.
En raison du tumulte de la collecte qui avait agité Orn City ces derniers jours, presque toutes les églises de la ville s'étaient trouvées mêlées à l'affaire.
Dès lors, la chose avait dégénéré en une compétition entre croyances.
La plupart des fidèles étaient devenus fanatiques.
Non content de cela, il était devenu le passe-temps quotidien des gens de la ville de passer au moins une fois par jour sur la place de la Cité pour vérifier les sommes variables dans les caisses de dons.
Sous l'assaut des grosses sommes, leurs esprits s'étaient peu à peu engourdis.
Après tout, c'était une richesse qu'ils ne pourraient jamais posséder de leur vivant.
Ils devaient en fait remercier le duc Tierus d'avoir permis à ces pauvres gens d'entrevoir le monde.
Il semblait que les choses continueraient sur cette lancée vigoureuse.
Cependant, contre toute attente,
ce matin sur la place de la Cité, quelque chose avait changé une fois encore.
La banderole était toujours la même.
Mais il y avait du changement dans les caisses de dons placées en dessous.
Si la mémoire était bonne, hier encore, parmi les douze caisses alignées, onze étaient remplies de quantités considérables de Pièces d'Or, seule la caisse représentant l'Église du Principe Céleste restant vide.
Mais aujourd'hui, ces onze caisses qui contenaient les Pièces d'Or avaient disparu sans laisser de trace.
Il ne restait plus qu'une unique caisse vide sous la banderole.
« Voyons donc quelle foi est la plus charitable et la plus généreuse. »
La caisse de verre vide.
L'Église du Principe Céleste.
C'était d'une évidence crue et aveuglante.
Cette scène amenait à songer à certaines choses singulières.
Cet acte revenait à écrire en toutes lettres sur leur visage : « Je vous vise spécialement, vous, l'Église du Principe Céleste ! »
Un instant, nombre de fidèles des autres cultes présents ne purent s'empêcher d'afficher un rictus retenu.
« Pfft — »
Quelqu'un finit par ne plus tenir et éclata de rire.
Ce rire fit office de mèche, déclenchant une salve continue de rires parmi la foule de la place de la Cité.
Les rires étaient assourdissants, audibles même à un pâté de maisons.
Ces rires semblaient se muer en lames invisibles, plantées au plus profond du cœur de nombreux fidèles de l'Église du Principe Céleste présents.
Déjà submergés par la honte, ils ne purent plus endurer et s'enfuirent comme des chiens battus, marmonnant « Que le Seigneur vous bénisse » entre leurs dents.
En réalité, on ne saurait reprocher aux fidèles des autres cultes d'enfoncer le clou.
Les gens souffraient de l'Église du Principe Céleste depuis longtemps.
S'il existait une hiérarchie du mépris entre les cultes à l'intérieur d'Orn City, l'Église du Principe Céleste occuperait sans conteste le sommet.
Elle méprisait les autres cultes de par ses avantages absolus : le plus grand nombre de fidèles, le plus d'Objets Scellés, et les Pouvoirs Extraordinaires les plus forts.
Ce mépris se reflétait dans divers aspects intangibles de la vie quotidienne, donnant une impression de supériorité.
Or maintenant, avec une simple banderole et une caisse de verre vide, leur arrogance avait été pulvérisée.
La main invisible derrière cette collecte avait, par une méthode si simple, tordu les onze autres cultes ensemble.
Même les fidèles s'étaient subtilement unis, atteignant un consensus pour piétiner lonce hautaine Église du Principe Céleste.
Les fidèles de l'Église Céleste, qui d'ordinaire trônaient au sommet de la hiérarchie, étaient devenus les plus bas.
Pendant ce temps, la secte Slan avait profité d'avoir été la première à donner pour augmenter substantiellement son nombre de fidèles.
…
Profonde nuit, Église du Principe Céleste.
Moselle arpentait sa pièce de long en large, l'air grave.
Son visage alternait entre sombre, lisse, furieux et désespéré.
La nouvelle de ce qui s'était passé ce matin sur la place de la Cité était parvenue une fois encore à ses oreilles.
Pour Moselle, déjà irritable et agité, c'était indubitablement un nouveau coup dur.
Pendant la prière du soir, les fidèles venus pour la cérémonie avaient, une fois celle-ci achevée, choisi à l'unanimité de rester à l'intérieur de l'église.
Bien qu'ils n'avaient prononcé aucune parole d'accusation, leurs regards silencieux et déçus communiquaient une protestation muette.
Clairement, la série récente d'événements avait ébranlé ces fidèles à l'origine dévots.
Ils n'avaient pas imaginé que l'Église du Principe Céleste, réputée la plus riche, garderait le silence lors de cette collecte à l'échelle de la ville.
Comme pour dire : oui, c'est exactement ce que nous sommes, ni charitables ni généreux.
Mille diables !
À cette pensée, Moselle ne put s'empêcher d'approcher de la table, se versa un verre d'alcool fort, et le vida d'un trait.
Fallait-il transiger ?
Non.
Transiger, c'était maximiser ses pertes.
Être la dernière église à donner sans montrer la moindre sincérité revenait à s'incliner devant le duc Tierus.
Les puissants nobles derrière lui et le siège de l'Église du Principe Céleste, loin dans la Capitale Impériale, ne le permettraient pas.
Mais s'il persistait obstinément, les cent cinquante mille sources de Foi que le Seigneur possédait à Orn City seraient quelque peu ébranlées.
Quel que soit son choix, c'était déjà pour lui un cas de « réparer l'enclos après que les brebis se sont échappées », un dilemme sans issue.
Le point le plus crucial était qu'il ne restait que trois jours avant l'arrivée du Second Prince à Orn City.
S'il ne parvenait pas à régler cette affaire correctement dans ces trois jours, mourir serait difficile, sans parler de survivre.
En y songeant, une perle de sueur coula sur le front de Moselle.
Il ne savait si c'était dû aux nerfs ou à la chaleur de l'alcool… Non, ce n'est pas ça !
Dans une brume, il huma vaguement une odeur de brûlé.
Au même instant, la porte de sa pièce fut violemment frappée.
« Monseigneur ! C'est terrible ! L'église est en feu !!! »
« Le feu a pris à l'Institut de Discipline et au Monastère, il est presque hors de contrôle maintenant. Veuillez vous hâter de quitter l'église et de vous mettre à l'abri à l'extérieur !!! »
Comment est-ce possible ?!
Pourquoi de tels malheurs ne cessent-ils de s'abattre sur lui les uns après les autres ?!
À cet instant, Moselle eut l'impression d'être sur le point d'exploser.
Bien qu'en tant que Transcendant de 4e Rang il n'ait pas à craindre de brûler vif, il décidât tout de même de suivre le conseil de son subordonné et de sortir pour prendre la situation en main.
Juste une seconde avant de partir, Moselle sembla songer à quelque chose, marqua une pause, et son regard se porta inconsciemment vers un endroit précis de l'étagère.
Ces caisses contenaient des mécanismes et étaient protégées par d'épaisses parois ; le feu ne devait pas pouvoir les atteindre, n'est-ce pas ?
Moselle hésita.
Récemment, l'armée du duc Tierus était juste hors de la ville. Il ne pouvait pas transporter ouvertement cet argent à la Capitale Impériale ; il devait le garder temporairement dans sa pièce.
Hormis lui, personne ne connaissait l'existence de cet argent.
Moselle prévoyait de remettre personnellement l'argent au Second Prince à son arrivée à Orn City, comme fonds pour l'élection du Roi.
Pendant ce temps, la voix pressante de son subordonné retentit de nouveau à l'extérieur.
« J'arrive. »
Il répondit avec impatience, puis refoula son hésitation, et quitta sa pièce.
Ce que Moselle ignorait,
c'est qu'à cet instant, tous ses gestes étaient observés par une silhouette derrière la fenêtre.
…
Quand Moselle arriva à l'entrée de l'église, il découvrit que l'espace s'était rempli d'une foule dense, on ne savait comment.
Ces gens étaient de pieux fidèles de l'Église du Principe Céleste.
Vivant dans les pâtés de maisons voisins, ils s'étaient rués dès qu'ils avaient appris l'incendie.
Leurs yeux, emplis d'inquiétude, scrutaient l'église embrasée ; certains s'étaient même mis à genoux pour prier inconsciemment.
Bien que impatient, Moselle afficha un visage aimable : « Mes amis, ne vous inquiétez pas. Ce n'est qu'un accident mineur. Le feu sera bientôt maîtrisé. Le Seigneur nous protégera. »
En même temps, un doute naquit en son cœur.
Avec le niveau de sécurité de l'église et ses matériaux de construction, était-il vraiment si facile de provoquer un incendie d'une telle ampleur ?
Mais avant qu'il ne puisse creuser davantage, une acclamation éclata devant lui.
En entendant la situation, des expressions joyeuses apparurent sur les visages des fidèles pieux.
« Que le Seigneur nous protège. »
« Moselle est vraiment fiable. »
« Espérons que cela n'affectera pas le prochain Festival de Samuel. »
« L'église a-t-elle besoin de notre aide pour les réparations ? Que ce soit des dons ou de la main-d'œuvre, nous sommes prêts à contribuer ! »
« C'est ça, Monsieur Moselle ! »
Entendant le bourdonnement des discussions publiques, l'esprit de Moselle devint quelque peu troublé.
Mieux valait d'abord disperser la foule.
Songeant à cela, Moselle s'apprêta à répondre vivement, suggérant aux fidèles de rentrer se reposer, dans le but de minimiser l'impact de l'incident.
Mais juste à ce moment, une agitation éclata soudain derrière lui.
Il se tourna instinctivement.
Il vit une douzaine de clercs en robes d'église, marchant maintenant vers lui par paires, portant huit grosses caisses en bois.
Moselle marqua un temps.
En tant qu'évêque de la paroisse d'Orn City, il connaissait les visages de tous ses subordonnés.
Mais il n'avait aucun souvenir de ces gens devant lui.
Pouvaient-ils être du personnel nouvellement recruté ?
Impossible.
Le recrutement de l'Église du Principe Céleste était très strict ; le personnel était absorbé un par un — il n'avait aucun sens qu'une douzaine de nouvelles têtes apparaissent soudain.
Non seulement cela, mais Moselle sentait encore que quelque chose clochait.
Quelques instants plus tard, il comprit ce qui n'allait pas.
Les caisses en bois que portaient les clercs, par leur style et leurs motifs, lui semblaient très familiers.
Étaient-ce… celles cachées dans la pièce secrète derrière son étagère ?!
Sous son regard stupéfait, les clercs inconnus agirent vite, et en quelques secondes seulement, apportèrent les caisses jusqu'à lui.
Voyant cela, les fidèles qui étaient prêts à partir parurent flairer qu'il allait se passer quelque chose d'inhabituel, et s'arrêtèrent net, observant avec intensité.
Moselle devint soudain paniqué : « Arrêtez-vous immédiatement !!! »
Son corps irradiait une faible Puissance Extraordinaire pourpre, et il manipula instinctivement la gravité, prêt à écraser sur place ces inconnus en robes d'église.
Mais il était trop tard.
Que ce soit une glissade accidentelle ou leur intention claire,
pendant le transfert, le chef des clercs trébucha soudain et tomba en avant, faisant basculer la caisse qu'il tenait.
Puis, celle-ci roula au sol de manière incontrôlée.
En un instant, le couvercle s'ouvrit avec un « clang. »
« Cling clang — »
Accompagné du familier bruit de métal qui s'écrase, d'innombrables Pièces d'Or Saint Laurent se déversèrent sur le sol sous la lueur terne de l'incendie, roulant partout !
« Monseigneur Moselle ! Le million de Pièces d'Or des huit caisses de votre pièce sont tous comptabilisés ici ; ils n'ont pas été endommagés par le feu. Veuillez indiquer la marche à suivre ! »
Le clerc qui était tombé fit preuve de présence d'esprit.
Après s'être relevé en se débattant, il se redressa, exécuta un salut militaire, et parla d'une voix forte.
Voyant la masse de Pièces d'Or rouler par terre, les fidèles spectateurs restèrent silencieux quelques secondes, puis explosèrent soudain en tumulte !
« Comment, comment peut-il y avoir autant d'argent ?! »
« Les prêtres n'avaient-ils pas dit que l'église traversait des difficultés financières dernièrement ?! »
« Monseigneur Moselle, veuillez expliquer l'origine de cet argent et pourquoi vous avez refusé de participer à la collecte sur la place de la Cité ! »
« Pourquoi cet argent a-t-il été sorti de votre pièce ?! »
« Nous voulons connaître la vérité !!! »
Face à la foule de fidèles enragée, l'esprit de Moselle « bourdonna » et explosa.
Quelqu'un me tend un piège !!!