Dans l'Église du Principe Céleste, à l'intérieur de l'église.
« Que mon Seigneur vous bénisse, dissipe toute votre maladie et apporte la santé à votre corps et à votre esprit. »
Regardant le vieil homme pieux devant lui, l'évêque Moselle en robe noire dit avec un sourire.
Après le départ du croyant, il regarda les quelques personnes restantes dans l'église, et son expression devint progressivement plus réservée.
Après une matinée chargée, il acheva enfin son service de confession du jour.
Accompagné d'un prêtre, il quitta rapidement l'église.
En marchant, il demanda distraitement : « Comment se présente la situation du côté des Tierus ? »
« Monseigneur l'évêque, ils se sont faits inhabituellement discrets ces temps-ci, semblant rester cloîtrés dans leur domaine toute la journée, sans aller nulle part. »
« Ont-ils rencontré quelqu'un de notable ? »
« Pour l'instant, nous l'ignorons, mais il ne devrait pas y avoir de faille. »
« Ne soyez pas trop insouciant. » Moselle s'arrêta net. « Je viens d'apprendre qu'à cause de la mort accidentelle de l'héritier de la famille Mosgla, le Second Prince est furieux et a décidé de venir en personne à Orn City pour interroger le meurtrier. »
« À en juger par les délais, ce devrait être dans la semaine. Je ne souhaite pas que Son Altesse découvre en arrivant un chaos truffé de négligences. »
« Compris ! »
À cet instant, un clerc pressé accourut soudain vers eux.
« Il y a... il y a eu un problème, monseigneur l'évêque. »
En parlant, il se pencha vers Moselle et parla vite et bas.
Tout au long de cet échange, l'expression de Moselle s'assombrit.
À la fin, il frappa soudain un pilier de pierre voisin : « Salaud ! Comment osent-ils, cette bande de la secte Slan ? Comment osent-ils ?! »
« Une bande d'idiots ! Ils ont vraiment foutu en l'air mes grands projets !!! »
L'évêque, d'ordinaire posé et courtois, avait disparu.
À sa place, un air de colère farouche.
« Vous croyez pouvoir vous enraciner en paix à Orn City sous la protection des Tierus ? Prenez garde, ou vous ne verrez peut-être pas le soleil de demain !!! »
L'évêque Moselle grommela avec véhémence pour lui-même.
Bien sûr, ces paroles n'étaient que vantardise.
Après tout, c'était seulement grâce au soutien de ceux qui se tenaient derrière lui qu'il pouvait à peine rivaliser avec le duc Tierus pour les impôts, et la plupart du temps, il devait encore faire profil bas.
Si la secte Slan bénéficiait vraiment de la protection d'une famille ducale, comment un simple évêque de district comme lui pourrait-il y toucher ?
Le vrai pouvoir n'avait jamais résidé en lui, mais dans l'existence qui le soutenait.
Après un long moment, l'évêque Moselle finit par se calmer.
Il prit une grande respiration, apaisant l'irritation dans son cœur.
« Peu importe. S'il ne s'agit que de cette unique église qui veut faire du scandale, qu'elle le fasse. »
« Tant que le reste des églises reste uni, leurs machinations ne seront rien de plus qu'une pitoyable et risible représentation de clown. »
Pensa Moselle, naturellement.
Hélas, il négligeait quelque chose.
Parfois, les alliances forgées par des forces extérieures, bien qu'elles paraissent stables, sont en réalité criblées de failles cachées.
Une fois que quelqu'un fait le premier pas, tout l'édifice peut s'effondrer comme des dominos.
Et alors, il n'y a plus de retour en arrière possible.
…
Le soir, après une journée de travail, Lamonta arriva à la salle de confession de la Cathédrale du Dieu de la Guerre.
En tant que simple croyant, il ne pouvait rencontrer qu'un prêtre.
Après sa confession, il ressentit une légère purification et un soulagement dans son âme.
Il décida donc de prendre congé du prêtre.
Mais au moment où il se tourna pour partir, Lamonta parut soudain se souvenir de quelque chose et demanda, la tête baissée : « Monsieur le prêtre, au sujet de ce qui s'est passé aujourd'hui sur la place de la Cité, l'église a-t-elle une opinion ? »
En tant que fidèle du Dieu de la Guerre, il méprisait du fond du cœur les adeptes paresseux de la secte Slan, estimant depuis toujours qu'il s'agissait d'une croyance hérétique qui devrait disparaître du monde.
Bien sûr, de telles pensées provenaient des haines de sang irréconciliables entre les pays derrière les deux églises.
Certains points de conflit et de haine étaient aussi subtilement insufflés dans les esprits à travers la doctrine.
Ainsi, même au sein de l'Empire Saint Laurent, les frictions étaient courantes entre les fidèles des deux camps.
Clairement, pour la majorité des croyants de la Cathédrale du Dieu de la Guerre, être éclipsés par la secte Slan était une source de grande honte.
Entendant la question, le prêtre marqua une pause de quelques secondes avant de répondre de manière convenue : « Le Seigneur a Ses propres desseins. »
Après avoir raccompagné Lamonta, le prêtre resta silencieux un instant avant de se hâter rendre visite à l'évêque de district.
« Monseigneur Luke, tous les croyants venus se confesser aujourd'hui ont essentiellement demandé des nouvelles de cet incident. »
« Je sais », dit l'évêque nommé Luke avec quelque agacement, « Pas seulement eux, même le patriarche là-bas a envoyé un message, s'interrogeant sur la raison d'une fluctuation aussi significative du point d'ancrage de la foi ici à Orn City. »
« Merdre, l'Église du Principe Céleste nous a bien eus ! »
Le prêtre demanda timidement : « Alors, devons-nous apporter des changements ? »
À ces mots, l'évêque Luke tomba dans le silence.
« L'Empire est en guerre si souvent ces dernières années que l'approvisionnement en Puissance de la Foi est souvent instable », marmonna Luke, « Et le montant total de la Puissance de la Foi détermine directement l'état du Père Céleste. »
« Donc pour nous, le plus important n'est pas l'argent, mais de tenir fermement cette source pure de Foi à Orn City, et de maintenir la stabilité de la foi du peuple. »
« Pour en venir au fait, la personne qui a monté ce jeu est vraiment redoutable, poussant l'art de la division et de la manipulation à l'extrême, d'un sans-gêne absolu. »
« Même si vous savez qu'il y a une fosse devant vous, vous devez quand même y sauter. »
L'évêque Luke dit en serrant les dents.
Au bout d'un moment, il agita la main et dit au prêtre : « Puisqu'ils ne veulent que de l'argent, satisfaisons leur demande. »
« La secte Slan a donné vingt mille Pièces d'Or ? Nous en donnerons trente mille… non, cinquante mille ! »
« Que toute la ville voie à quel point notre Cathédrale du Dieu de la Guerre est généreuse et bienveillante ! »
Le lendemain, la place de la Cité était de nouveau bondée.
Regardant la boîte de dons à l'effigie de leur propre église remplie du double de Pièces d'Or que celle de la secte Slan, de nombreux croyants du Dieu de la Guerre se redressèrent soudain, comme s'ils baignaient dans une gloire par procuration.
Peu de temps après…
La nouvelle que la Cathédrale du Dieu de la Guerre avait jeté cinquante mille Pièces d'Or pour apporter un soutien de vie aux soldats invalides démobilisés se répandit rapidement dans toute la ville.
À partir de ce moment, l'équilibre précaire fut complètement brisé.
…
La nuit suivante.
À l'intérieur de l'Église du Silence, tous les clercs étaient réunis, discutant de questions graves d'un air sérieux.
Ils vénéraient la Déesse de la Lune Brillante.
En raison de la nature particulière de leur doctrine, l'Église accordait une grande importance aux droits et au statut des femmes, près de quatre-vingt-dix pour cent de leurs fidèles étant des femmes locales d'Orn City.
Cependant, cela engendrait aussi un conflit fondamental avec les idées de la Cathédrale du Dieu de la Guerre.
Après tout, un camp respectait les droits des femmes et prônait la personnalité indépendante.
Tandis que l'autre promouvait l'obéissance des femmes à leurs maris et considérait le mari comme l'autorité, une incarnation claire du patriarcat.
Naturellement, lorsque ces deux-là entraient en collision, même si ce n'était pas un choc du feu et de l'eau, ils restaient des ennemis mortels.
C'était le conflit et le préjugé nés de doctrines différentes.
Outre la coexistence des trois églises principales de l'Empire Saint Laurent elle-même, les autres confessions présentaient des écarts idéologiques dans une plus ou moindre mesure.
« Je propose d'ignorer les exigences de l'Église du Principe Céleste. »
« Il y a déjà eu beaucoup de fidèles qui ont crié que ces adeptes du Dieu de la Guerre qui aiment attiser les violences conjugales cherchent récemment la bagarre partout, agissant comme s'ils étaient devenus fous. »
« En tant que l'une des trois églises principales de l'Empire Saint Laurent, nous ne pouvons absolument pas laisser des confessions étrangères nous piétiner ! »
« Mais l'Église du Principe Céleste… »
« Depuis quand l'Église du Silence est-elle devenue une filiale de la leur ? »
« Bien, c'est décidé, alors. »
Le lendemain, la nouvelle que l'Église du Silence avait dépassé la Cathédrale du Dieu de la Guerre avec un don de soixante-dix mille Pièces d'Or et pris la tête du classement provoqua un nouvel émoi.
À ce moment, seulement six jours s'étaient écoulés depuis l'accord de Lynn avec le duc Tierus.
…
Le septième jour, sur l'exemple de l'Église du Silence, l'Église de la Fertilité, qui avait été méprisée par ses fidèles, se présenta avec quatre-vingt mille Pièces d'Or et établit un nouveau record du don le plus élevé.
Le même jour, la Cathédrale du Dieu de la Guerre ajouta vingt mille Pièces d'Or à son montant, se contentant de la deuxième place.
…
Le huitième jour, la Secte Désolée, en froid avec l'Église de la Fertilité, rejoignit le champ de bataille.
Dans le même temps, l'Église du Silence, l'Église de la Fertilité, la Cathédrale du Dieu de la Guerre et la secte Slan firent chacune des dons supplémentaires à divers degrés.
Ces clercs des églises semblaient aveuglés par la tendance générale et étaient simplement incapables de s'arrêter.
Après tout, s'ils reculaient maintenant, non seulement ils seraient dépassés en termes de montant, mais cela rendrait aussi leurs investissements initiaux totalement vains.
Bien qu'ils détestassent Lynn, l'instigateur de la situation actuelle, jusqu'au plus profond de leurs os.
Mais vu les circonstances, ils n'eurent d'autre choix que de continuer, la mort dans l'âme.
…
Le neuvième jour, hormis l'Église du Principe Céleste et quelques autres qui observaient encore, les douze églises locales restantes tombèrent toutes dans ce piège et ne purent plus faire marche arrière.
Cela déclencha à nouveau une frénésie parmi le peuple.
À cet instant, la majorité des boîtes de dons en verre sur la place de la Cité étaient remplies de Pièces d'Or.
…
Le dixième jour, seule l'Église du Principe Céleste maintenait encore un état vide, tandis que les onze autres églises avaient toutes cédé.
Et dans un coin que personne ne remarquait.
Un avis à l'effigie de Lynn Bartleion fit discrètement son entrée sur la liste noire de toutes les églises.
…
« Bon sang de gamin !!! Nom de Dieu, t'es un génie !!! »
Tard dans la nuit, au manoir Augusta, le rire du duc Tierus tonna jusqu'aux cieux.
Comment n'aurait-il pas été aux anges ?
En seulement six petits jours, les boîtes de dons naguère vides s'étaient remplies de Pièces d'Or venues de diverses églises.
Une estimation grossière donnait une capacité d'environ cent mille Pièces d'Or saint-laurentines par boîte, et sur ces douze boîtes, hormis celle de l'Église du Principe Céleste qui restait vide, la plupart étaient pleines.
Les rares qui ne l'étaient pas contenaient encore au moins cinquante à soixante mille Pièces d'Or.
Par ce calcul, cela faisait près de neuf cent mille Pièces d'Or de revenus !
À l'origine, le duc Tierus s'attendait à percevoir cinq cent mille Pièces d'Or d'impôts sur plusieurs villes frontalières réunies.
Mais maintenant, tout était sens dessus dessous.
La seule ville d'Orn City en avait rassemblé près d'un million, de façon ahurissante !
Cela montrait aussi indirectement combien les parasites accrochés aux branches de l'Empire avaient siphonné au fil des ans.
C'était vraiment un kidnapping de la foi exaltant !
À cet instant, le duc Tierus regarda Lynn d'un regard brûlant.
Il ressentit soudain une envie.
Une envie de l'emmener dans l'armée pour en faire un officier adjoint.
Parce que ce gamin était vraiment talentueux.
Il avait tenu leur accord en seulement dix petits jours, ce que même lui n'avait pas anticipé.
Observant l'expression du duc Tierus sur le moment, Lynn, lui, restait très calme.
Voyant cela, le duc Tierus stoppa net son rire : « C'est enfin fini, mais comment se fait-il, gamin, que tu n'aies pas l'air content du tout ? »
« Fini ? » secoua la tête Lynn. « Ce n'est guère le début. »
« Le mouton le plus gras, je ne l'ai pas encore touché. »
Après tout, le Lynn actuel n'avait fait qu'honorer sa promesse au duc Tierus.
Cependant, l'épreuve imposée par la Sorcière du Jugement Dernier n'avait pas encore porté ses fruits.
Bien que les événements de ces derniers jours aient suffi à ébranler la foi des fidèles de l'Église du Principe Céleste, c'était loin d'affaiblir la Puissance de la Foi.
Pour changer l'avenir, Lynn décida d'ajouter de l'huile sur le feu.