En regardant le duc Tierus, à cet instant furieux au dernier degré, Lynn se sentit parfaitement serein.
Il était évident que les événements de la place de la Cité s'étaient déjà répandus dans toute la ville.
Et lui-même ne pouvait pas les ignorer.
Mieux : Lynn avait expressément fait porter sur la banderole que l'initiative venait du duc Tierus.
Cela revenait à le pousser dans une fosse en flammes et à en faire la cible de la vindicte publique.
Même la réputation de la famille Tierus à l'étranger s'en trouverait affectée.
Les étrangers n'y verraient qu'une famille ducale en apparence puissante, mais en réalité un commandant sans la moindre troupe.
C'était sans conteste un coup sérieux porté au prestige du duc Tierus.
Aussi, en apprenant ce qu'avait fait Lynn, le duc Tierus n'avait pas pu tenir en place et s'était précipité au manoir Augusta.
Il était furieux et voulait lui demander des comptes en bonne et due forme.
« Du calme, Votre Grâce, soupira Lynn. Je sais que vous êtes pressé, mais patientez encore un peu.
« À mon avis, c'est l'Église qui devrait être la plus pressée des deux, en ce moment. »
À ces mots, le duc Tierus resta un instant interdit, puis ricana.
« Ces gens-là sont occupés à faire bloc contre nous ; de quoi auraient-ils à s'inquiéter ? »
Lynn secoua la tête.
« Si vous regardez l'affaire du point de vue du public et des fidèles, vous verrez que la situation est tout autre.
- Que voulez-vous dire ? »
Il était venu en colère, mais à cet instant précis, sous les paroles persuasives de Lynn, le duc Tierus se calmait peu à peu.
Il s'assit sans façon sur un siège vacant, à côté, les deux mains sur les genoux, le dos droit.
Voyant cela, Lynn poursuivit :
« Laissez-moi vous donner un exemple.
« Si Votre Grâce était un fidèle dévot de l'Église de la Fertilité et qu'elle passât un jour par la place de la Cité en voyant ces caisses de dons et les banderoles au-dessus, n'aurait-elle pas envie de contribuer pour sa foi ?
- Je... bien sûr. »
Le duc Tierus voulut protester.
Mais après s'être réellement mis à leur place, il comprit qu'il en allait bien ainsi.
Si ces caisses de dons en verre étaient transparentes, c'était précisément pour que les passants et la foule alentour vissent clairement les sommes qu'elles contenaient, ainsi que les Églises et les fois correspondantes.
Cela entraînait un problème.
Les plus pauvres, ou plutôt les plus désabusés de la vie, sont les plus enclins à s'accrocher à l'insaisissable foi religieuse comme un noyé à une paille, persuadés que Dieu les sauvera.
Et une fois qu'ils ont développé une foi dévote, ces gens-là montrent un côté forcené.
Prenez par exemple un trait commun à la plupart des hommes : la vanité.
Les riches ne sont pas les seuls à se comparer.
Pour défendre leur foi, il arrive que les pauvres et les gens ordinaires deviennent eux aussi passablement frénétiques.
Parce que... ils croient réellement que la divinité veille sur l'humanité.
Ainsi, une fois ces caisses de verre installées sur la place de la Cité, pour ne pas faire perdre la face à leur Église, ils auraient soutenu la collecte avec vigueur.
Les fidèles se seraient comparés avec ardeur, à qui verrait son Église donner le plus.
Après tout, c'était une occasion d'étalage manifeste, sous les yeux de tous.
Et entre des Églises et des fidèles qui connaissent d'ordinaire frictions et conflits, l'atmosphère serait devenue extraordinairement tendue.
Aucun fidèle n'aurait voulu que son Église verse moins que les autres.
À la fin, cela aurait à coup sûr tourné à la frénésie pathologique dans toute la ville.
Par malheur pour eux, Lynn avait anticipé pareille situation.
C'est pourquoi, dès le départ, il avait ordonné aux gardes d'empêcher les fidèles et les gens ordinaires de venir donner.
Ainsi, ces caisses de dons qui auraient dû être pleines depuis longtemps restaient parfaitement vides.
« Songez-y : la banderole au-dessus des caisses et le vide qui règne à l'intérieur, c'est une ironie parfaite pour ces fidèles.
« Ce n'est pas fatal, certes, mais c'est assez pour leur faire concevoir quelques doutes sur leur foi, dans les moments de répit que leur laisse une vie chargée.
« Par exemple : pourquoi ai-je tant donné à l'Église alors qu'au bout du compte elle ne donne rien ? »
Lynn dit cela avec indifférence.
« ... »
À cet instant, le duc Tierus était plongé dans une profonde réflexion.
En vérité, dès que Lynn avait commencé à parler, il avait vaguement deviné ses intentions.
C'était vraiment... une approche fort ingénieuse.
La dernière trace de mécontentement dans son cœur se dissipa elle aussi.
Après un moment de silence, le duc Tierus formula de nouveau ses doutes :
« Mais s'ils choisissent de repartir de zéro, que ferez-vous ? »
Pour l'heure, ceux que menait l'Église du Principe Céleste faisaient bloc dans la rébellion.
Pour résister au duc Tierus et garder leurs fidèles galvanisés, ils pouvaient fort bien organiser une autre cérémonie de dons.
Au fond, ce ne serait qu'un transfert d'argent d'une main à l'autre.
Au bout du compte, une simple saignée de plus sur le peuple, l'argent revenant dans leurs propres poches.
« Il est trop tard, dit Lynn en souriant. Monseigneur, nous en sommes déjà au quatrième jour.
« Si je ne me trompe pas, dès demain, ce bras de fer entre le pouvoir royal, l'Église et la noblesse va voir les rôles s'inverser. »
Allez savoir pourquoi, le jeune homme devant lui donnait l'illusion qu'il pouvait changer la défaite en victoire à tout instant.
« Alors, qu'attendez-vous, maintenant ? »
Le duc Tierus regarda Lynn et posa la question.
Lynn leva l'index.
« J'attends l'occasion de rompre l'équilibre. J'attends un... 'bouc émissaire'. »
À peine avait-il fini de parler que le majordome Kasha revint et chuchota à l'oreille de Lynn :
« Jeune maître, l'évêque de la secte Slan souhaite vous rencontrer.
- Vous voyez, le voilà. »
Conduit par une servante, l'évêque Yivo Traore arriva dans un jardin, la mine nerveuse.
À cet instant, son cœur était plein de tension et de crainte.
En tant qu'évêque de la secte Slan à Orn City, il prenait le risque de s'attirer l'hostilité de l'Église du Principe Céleste pour rencontrer celui qui tirait les ficelles dans l'ombre.
Tel était le sort d'une petite Église.
À propos de la secte Slan, il n'y avait pas grand-chose de remarquable à en dire.
L'évêque Yivo n'était pas natif d'Orn City.
Il venait d'un petit pays niché entre l'Empire Saint Laurent et l'Empire Toutânkhamon, où la population vénérait surtout le Dieu de la Terre et suivait pour l'essentiel la secte Slan.
Ce pays était riche en mines de Pierres Magiques et pouvait prospérer par le seul commerce d'exportation.
Or le simple homme n'est pas coupable de porter du jade ; il est coupable de le montrer.
Après avoir rapidement amassé des richesses, ils attirèrent l'attention de l'Empire Toutânkhamon.
Comme cet empire vénérait le Dieu de la Guerre et glorifiait la lutte et la violence, ce qui suivit fut une guerre d'agression comme il y en a tant.
Yivo fuit son pays au milieu de cette guerre et décida de voyager au loin pour prêcher sa foi et assurer la survie de la secte Slan, jusqu'à parvenir à Orn City.
Par chance, on y prônait la liberté religieuse, ce qui offrait un terreau fertile aux sectes.
Dans les années qui suivirent, la sienne grandit et s'étendit peu à peu.
Sans approcher de loin l'ampleur de l'Église du Principe Céleste, ils avaient rassemblé près de dix mille fidèles dévots dans Orn City.
Mais bien des problèmes s'ensuivirent.
D'abord, les enseignements du Dieu de la Terre entraient en conflit avec ceux de l'Église de la Fertilité, locale, ce qui leur valut plusieurs avertissements du conseil municipal et du Bureau de la Sécurité, exigeant des changements dans leur doctrine.
C'était absurde.
Il n'était qu'évêque ; de quelle autorité disposait-il pour modifier les écritures au nom d'un dieu ?
Ensuite, il y a quelques années, la Cathédrale du Dieu de la Guerre s'installa à Orn City et se mit à recruter des fidèles avec agressivité.
Cette Église appartenait à l'Empire Toutânkhamon, ennemi juré du pays natal de Yivo : une coexistence pacifique était donc exclue.
Sous la contrainte de ces deux puissances, l'espace vital de la secte Slan fut peu à peu grignoté.
À présent, elle était pratiquement devenue l'Église la plus faible de la localité, et montrait même des signes d'extinction prochaine.
Ainsi, pour survivre, il avait fini par se tourner vers le manoir Augusta.
En regardant ce jeune homme bien plus jeune qu'il ne l'avait imaginé, et le duc Tierus taciturne à ses côtés, l'évêque Yivo eut le vague sentiment d'être venu au bon endroit.