Lorsque Lynn eut revêtu sa tenue de cérémonie et se présenta à l'entrée du manoir avec Glaya, un carrosse luxueux et spacieux à quatre roues stationnait déjà au milieu de la route.
L'emblème épineux gravé sur sa flanc laissait deviner qu'il s'agissait de la voiture attitrée de cette femme.
« Les deux jeunes maîtres, veuillez monter. Son Altesse attend depuis longtemps, »
déclara la vieille gouvernante Kasha en désignant calmement l'extérieur du carrosse.
À cette vue, Glaya s'immobilisa net, comme frappé par une illumination soudaine : « Hé, j'ai soudainement mal au ventre. Pourquoi n'irais-tu pas devant avec Son Altesse ? Je te rejoindrai plus tard dans un autre carrosse. »
Sur ces mots, il fit demi-tour pour partir.
Bien sûr, il n'avait aucune envie de partager l'habitacle avec cette princesse terrifiante.
Mais comment Lynn aurait-il pu le laisser faire ?
Partager un carrosse avec cette femme signifiait risquer une hypnose aux conséquences imprévisibles.
D'un geste vif, il attrapa Glaya par la nuque, ignorant ses contorsions, et le traîna à l'intérieur.
De l'extérieur, ce carrosse était déjà un modèle d'une extravagance excessive.
Pourtant, une fois à l'intérieur, Lynn constata que l'espace semblait quatre à cinq fois plus grand qu'il n'y paraissait.
Une capacité extraordinaire de repli d'espace avait dû être utilisée.
À cet instant, une grande femme vêtue d'une longue robe rose à franges était assise nonchalamment près de la fenêtre, le menton posé sur ses mains, observant avec ennui l'animation de la rue.
Ce soir, elle avait ôté son masque noir à motifs pour porter à la place un demi-masque papillon, laissant apparaître son menton d'une blancheur neigeuse et ses lèvres d'un rouge cristallin, à la fois sensuelle et envoûtante.
Entendant le remue-ménage, la princesse Ivyst tourna la tête vers les deux entrants.
Son regard se posa d'abord sur Lynn.
D'un coup d'œil, on voyait le jeune homme aux cheveux noirs, déjà d'une beauté exceptionnelle, désormais vêtu d'une tenue de cérémonie opulente et raffinée, boutonnée jusqu'au col, doublée de dentelle blanche, qui lui conférait une allure fière et élégante.
La princesse Ivyst se montra très satisfaite de son propre goût.
« Pas mal du tout, tu as assez bonne allure, »
commenta-t-elle indifféremment, après avoir posé son regard sur lui pendant sept ou huit secondes.
Après tout, c'était elle qui avait choisi personnellement la tenue.
En réalité, selon la procédure habituelle, le tailleur aurait dû apporter des échantillons pour laisser le choix du style.
Mais la princesse Ivyst trouvait cela fastidieux, et poussée par son désir de contrôle, elle n'avait même pas songé à demander l'avis de Lynn, optant simplement pour ce qui lui plaisait.
« Vous êtes très belle ce soir également, Votre Altesse, »
dit Lynn avec un air d'admiration en effectuant une révérence, sous le regard horrifié de Glaya.
À ces mots, la princesse Ivyst laissa échapper un sourire glacial : « Tu as de l'audace. »
Mais au final, elle n'infligea aucune sanction concrète.
Peut-être à cause de la présence de ce tiers de trop.
Après leur bref échange, la princesse Ivyst lança un regard furtif à Glaya, fronça légèrement les sourcils, puis détourna à nouveau les yeux.
La princesse vient de me trouver importun, non ?
Les jambes de Glaya flanchèrent ; il trouva un coin comme une caille et baissa la tête.
Comme un écolier qui aurait fait une bêtise, il n'osait même pas respirer profondément.
Il ne priait qu'une chose : que Son Altesse Royale ne porte pas son attention sur lui pendant le trajet.
Bien entendu, comme il se révéla, il s'inquiétait pour rien.
Lynn choisit le siège face à elle et s'assit.
Puis la portière du carrosse se referma lentement, et le véhicule se mit à avancer en douceur.
La princesse Ivyst, le menton sur la main, se tourna vers Lynn : « Quelles sont tes impressions sur le banquet de ce soir ? »
« Si Votre Altesse souhaite se rapprocher de la famille Tierus, il suffit de satisfaire leurs désirs, » réfléchit un instant Lynn, « Ils veulent de l'argent, alors leur en donner devrait suffire, non ? »
La princesse Ivyst souffla légèrement : « Si c'était si simple, pourquoi m'embêterais-je à te demander ? »
« Satisfaire les trois grandes armées du duc Tierus avec de l'argent mettrait à rude épreuve les finances de mon frère, même s'il est fortuné. »
« Une estimation approximative, rien que la somme initiale serait d'au moins cinq cent mille pièces d'or, » dit la princesse Ivyst sur un ton neutre, « De plus, une alliance fondée sur de purs intérêts financiers est-elle vraiment solide ? »
En d'autres termes, il manque des fonds.
Lynn critiqua intérieurement, mais son visage resta impassible.
Après une pause, comme frappé par une inspiration soudaine, Lynn s'écria : « Hé, Votre Altesse, j'ai une idée ! »
« Voyons ça. »
Voyant son empressement à conseiller, l'expression de la princesse Ivyst se détendit légèrement, et elle hocha la tête pour l'inviter à continuer.
« Le volume sanguin d'un homme adulte en bonne santé représente environ 8 % de son poids corporel, soit environ quatre-vingt mille gouttes, » les yeux de Lynn brillaient, « Et selon mon décompte précédent, il y a plus de cinq mille clercs à Orn City rien que pour l'Église du Principe Céleste. Si nous les capturions tous pour les jeter dans la chambre de confinement de la boîte magique de la cupidité, cela ferait probablement... »
« Stop, arrête, n'en dis pas plus. »
Les yeux de la princesse Ivyst brillèrent d'une pointe de migraine tandis qu'elle se massait le front.
Blotti dans son coin comme une caille, Glaya transpirait à grosses gouttes.
C'est l'incarnation de la faucheuse !
Comparé à Lynn, la princesse si redoutée semblait soudain devenue l'incarnation même de la bonté et de la compassion.
« J'ai aussi envisagé cette idée, échanger des condamnés à mort contre quelques pièces d'or, » songea la princesse Ivyst avant de secouer la tête, « mais la boîte magique de la cupidité n'est pas aussi simple que tu le penses. »
« À mesure que la quantité de sang absorbé augmente, l'entité antique scellée à l'intérieur se réveillera progressivement... En résumé, cela deviendra fort embêtant. »
Elle y avait déjà pensé ?!
Glaya décida immédiatement de rétracter sa pensée précédente.
Une fois de plus, le silence retomba.
Et ainsi, ils voyagèrent sans un mot.
Dix minutes plus tard, le carrosse s'immobilisa lentement devant une vaste rue et la portière s'ouvrit.
À cet instant, la nuit était tombée, et les réverbères venaient juste de s'allumer.
Se dressait un manoir noble, sans ostentation excessive.
Vaste par sa superficie, mais contrairement aux nouveaux riches d'Orn City, il exhalait une élégance retenue et discrète.
Cependant, à cet instant même, la route était bloquée par divers carrosses garés le long de la chaussée, rendant la large rue impraticable.
Un à un, des nobles richement vêtus pénétraient dans le manoir Tierus, flanqués de leurs serviteurs, resplendissants.
« Allons-y, » se leva la princesse Ivyst, « De plus, j'assiste au banquet incognito cette fois, alors surveillez votre comportement. »
Vêtue d'une robe rouge, elle se tenait avec une prestance royale, comme une reine se rendant à une grande réception.
Puisque très peu de gens connaissaient sa présence à Orn City, même avec un masque, il était difficile de l'associer à la tristement célèbre troisième princesse impériale.
Lynn acquiesça.
Sous le regard de Glaya, il sortit de sa poche un masque de corbeau au bec recourbé.
« C'est pour quoi faire ? »
Glaya demanda, surprise, à voix basse.
Entendant sa question, Lynn répondit sérieusement et fort : « Si je ne le porte pas, la princesse ne serait-elle pas la seule masquée ? Je pense qu'au minimum, je devrais l'aider à partager le fardeau de ces regards bizarres dirigés vers elle. »
« Et toi aussi, en tant que subordonnée, tu manques de cette conscience ! »
Sur ces mots, il enfila vivement le masque de corbeau.
Glaya resta stupéfaite, comme si elle comprenait pour la première fois la perversité du cœur humain.
Putain, c'est pour moi cette remarque ?
Elle regarda autour d'elle mais ne trouva rien de convenable pour se couvrir le visage, son teint s'assombrit, et elle se résigna.
En même temps, elle bouillait de ressentiment.
Merde, ce type sait vraiment lécher les bottes.
Pas étonnant que la princesse le favorise tant.
Effectivement.
En entendant les paroles de Lynn, la princesse Ivyst, qui marchait devant, marqua une pause imperceptible, un sourire fugace effleurant ses lèvres.
…
« Monseigneur l'évêque, au sujet du banquet plus tard... »
Quelque part au coin de la rue, une question provenait d'un carrosse discret.
« Oui, je sais, » l'homme d'âge mûr connu sous le nom d'évêque répondit indifféremment, « Nous, les forces locales menées par l'Église du Principe Céleste, ferons probablement l'objet d'un interrogatoire de la part de Tierus, mais cela rentre dans nos prévisions. »
« S'il connaît sa place, il ferait mieux d'accepter notre branche d'olivier. Alors il pourrait partir avec une somme d'argent. Sinon, qu'il ne songe même pas à obtenir le moindre sou. »
Son subordonné semblait perplexe face à la réponse : « Mais c'est un duc, tout de même, et il commande une armée... »
« Pas seulement lui, il y a d'autres ducs dans l'Empire Saint-Laurent qui détiennent un vrai pouvoir, » l'homme d'âge mûr dit avec un sourire froid, « De plus, la politique des villes frontalières est très complexe, et nommé gouverneur depuis moins d'un an, il ne voudrait pas s'en mêler. »
« Sinon, pourquoi pensez-vous qu'il n'a pas utilisé l'armée pour imposer les impôts par la force ? »
« Je comprends... Attendez, Monseigneur, qui est-ce ? »
Le subordonné aperçut quelqu'un par la fenêtre.
À ces mots, l'évêque du district ecclésiastique d'Orn City, Moselle, leva les yeux.
« Cette personne... est-ce la rumeur de la troisième princesse impériale Ivyst ? Assiste-t-elle aussi à ce banquet ? » Moselle fronça les sourcils, « Mais je n'ai pas vu son nom sur la liste des invités. »
« Elle doit être venue incognito. »
Supposa son subordonné.
En entendant cela, Moselle parut pensif.
Après un long silence, une pointe de froideur traversa son regard.
« Qu'en pensez-vous, si quelqu'un révélait « accidentellement » l'identité de cette "princesse maléfique" pendant le banquet, la scène ne deviendrait-elle pas assez intéressante ? »