Glaya cherchait Lynn dans le manoir lorsqu'il entendit soudain la voix affolée d'une servante derrière lui.
« Glaya, maître Glaya, il s'est passé quelque chose de terrible !!! »
Face à l'allure précipitée de la servante, Glaya resta perplexe.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À ces mots, la servante s'arrêta net, haletante : « Maître Lynn et… et plus de trente hommes de confiance du terrain d'entraînement, ils… ils se sont mis à se battre !!! »
« Les hommes de confiance ont-ils un problème ? »
Glaya fut stupéfait et demanda machinalement.
Après tout, vu le caractère de ce type, il n'aurait jamais porté un coup sans être certain de pouvoir les manipuler complètement.
Du coup, sa première inquiétude alla à ses propres gardes.
La servante secoua la tête à plusieurs reprises.
Voyant cela, le cœur de Glaya se serra.
« Maître Lynn, il… il a tabassé les hommes de confiance, il les a… battus… battus… battus… »
Battus à mort ?
Le cuir chevelu de Glaya lui picota.
Merde, Lynn, qu'est-ce que t'as encore fait ?!
Face à la servante essoufflée, Glaya s'apprêta instinctivement à foncer sur les lieux de l'incident.
« Il… il les a fait pleurer ! »
« ? »
…
Cinq minutes plus tard.
« Aïe, ça fait mal, bordel !!! »
« Putain, c'est trop douloureux, j'en peux plus !!! »
« Au secours !!! Au secours !!! »
Devant les brutes musclées qui roulaient par terre sur le terrain d'entraînement, hurlant et pleurnichant, l'expression de Glaya se figea.
Qu'est-ce qui s'est passé ici ?
Il posa son regard sur Lynn, qui se tenait à côté d'eux.
Mais Lynn haussa simplement les épaules : « Honnêtement, je n'ai mis qu'un seul coup de poing à chacun ; il faut remplacer les hommes de main de votre famille. »
Même pas en rêve !
Devant l'air innocent de Lynn, Glaya fut envahi par l'exaspération.
« Au fait, je te cherchais pour une raison précise », dit Lynn en lui tapotant l'épaule pour lui signifier de ne pas s'en faire pour ces broutilles, « je dois accompagner la princesse à un dîner bientôt. Dis-moi ce que tu sais sur Bai Leier Tierus. »
Bien que perplexe, Glaya mit l'affaire de côté et roula les yeux : « C'est d'ailleurs pour ça que je te cherchais. »
« Pour une raison inconnue, mon père m'a soudain envoyé représenter la famille Augusta au dîner, en suggérant qu'on y aille ensemble. »
« Quant au duc Tierus… c'est une légende dans l'armée. Il y a tant de choses à dire sur lui qu'il faudrait des jours et des nuits pour tout raconter. Qu'est-ce que tu veux savoir exactement ? »
Glaya débita tout ça d'une traite.
Lynn réfléchit un instant : « Sais-tu pourquoi il est venu à Orn City cette fois ? »
« Bien sûr, c'est pour l'argent », répondit Glaya en secouant la tête, « récemment, le champ de bataille du clan des Démons est instable, et le sud risque de replonger dans la guerre. »
« Et ce qui est le plus nécessaire pour la guerre, ce sont les provisions. Donc le duc Tierus doit lever une grosse somme pour préparer une offensive hivernale qui pourrait survenir dans quelques mois. »
Lynn fut surpris : « Comment compte-t-il lever ces fonds ? Juste grâce à ce dîner de charité ? »
Puisque le texte original n'abordait pas cette partie de l'intrigue, sa compréhension restait limitée.
Bien que le dîner ait convié de nombreux nobles et célébrités d'Orn City et des villes voisines, et que certains aient même fait des milliers de kilomètres depuis la capitale impériale pour avoir une chance de rencontrer le duc Tierus.
Au final, la somme qu'on pourrait récolter n'était qu'une goutte d'eau.
Glaya répondit sans hésiter : « Bien sûr que non. »
« Le dîner, c'est juste pour tâter le terrain. Le vrai but, c'est de cerner l'attitude de la noblesse et de l'Église face à son prochain coup. »
« Quel coup ? »
« L'impôt. » Glaya mit le doigt sur le cœur du problème. « Puisqu'Orn City et les villes environnantes sont trop loin de la capitale impériale et qu'il y a des guerres incessantes, le contrôle de l'Empire sur cette zone est très faible. »
« On peut le voir à une chose, c'est les impôts. »
« Pour ce que j'en sais, l'Empire n'a pas perçu l'intégralité des impôts de ces villes depuis plusieurs ans. La plupart ont été détournés par l'Église locale et les officiels, qui masquent le tout avec toutes sortes de prétextes. »
« Par exemple, certaines grandes églises ont des politiques de réduction d'impôt qui ne s'appliquent qu'à elles-mêmes. Elles pompent clairement le sang du peuple, mais ne versent pas un sou. »
« Pourtant, ces puissances sont ancrées et ont des liens profonds avec la capitale impériale. On ne peut pas les abattre à la légère. »
Après ce long monologue, Lynn réfléchit pensivement : « C'est donc pour ça que le duc Tierus est si tourmenté et qu'il doit venir en personne ? »
« Exactement. »
Glaya acquiesça.
Les deux marchèrent ensemble, tombant dans un bref silence.
Au bout d'un moment, Lynn demanda par curiosité : « À ton avis, parmi toutes les églises locales, laquelle est la plus insatiable ? »
« C'est sans conteste l'Église du Principe Céleste », répondit Glaya sans hésiter. « Si tu veux mon avis, ces gens prêchent la doctrine toute la journée, mais ils ne font pas une seule bonne action. Soixante-dix pour cent de l'argent du peuple finit dans leur ventre. »
L'Église du Principe Céleste ?
Quel hasard !
À cette réponse, les yeux de Lynn s'illuminèrent légèrement.
Il s'inquiétait de ne pas avoir de point de rupture pour le procès de la Sorcière du Jugement Dernier, et voilà qu'il surgissait devant lui.
C'est comme si on tendait un oreiller à quelqu'un qui s'assoupit !
Remarquant l'éclat familier qui brillait soudain dans ses yeux, Glaya frémit légèrement.
Bien qu'ils ne se connaissent pas depuis longtemps, il savait, par sa compréhension de Lynn, que le type était en train de manigancer contre quelqu'un, encore une fois.
« Si… je dis bien si », commença soudain Lynn après un instant, « si un beau gosse céleste aidait le duc Tierus à lever cette grosse somme et à briser l'arrogance de l'Église du Principe Céleste, qu'est-ce qu'il pourrait en tirer ? »
Glaya le regarda : « Il gagnerait l'amitié de la famille Tierus et la faveur de la princesse. »
« Après tout, la princesse cherche depuis longtemps le soutien d'un électeur. »
…
Nord d'Orn City, Manoir Bartleion.
À cet instant, une luxueuse voiture noire était garée sur la large route devant l'entrée du manoir.
Un homme d'âge mûr, richement vêtu, se tenait devant la calèche, observant la rangée bien alignée de domestiques à l'entrée du manoir.
« Toujours pas de nouvelles de ce gamin ? »
« Non, majordome Sherlock », le valet de tête le regarda avec circonspection, « Lynn… ce gamin n'est pas revenu depuis qu'il a quitté le manoir la dernière fois. Même après avoir fouillé tout Orn City, aucune trace de lui. »
« Continuez à chercher. Ils ont dit : « vivant, on veut voir la personne ; mort, on veut voir le cadavre. » » L'homme connu sous le nom de majordome Sherlock renifla avec dédain. « Aussi, avez-vous oublié ce que j'ai dit avant ? »
« Ne m'appelez pas majordome. Dans cette ville, je suis le porte-parole du manoir Bartleion. Appelez-moi maître ! »
« Désolé, maître Sherlock ! »
« Passe encore, mais que ça ne se reproduise pas », dit Sherlock d'un geste agacé de la main. « Comment avance l'autre affaire ? »
« La plupart des actifs de la famille Bartleion à Orn City, y compris l'immobilier, ont été quasiment tous recensés. Au fil des ans, ils ont aussi été progressivement blanchis en vos actifs personnels. »
Sherlock fronça les sourcils : « Pas mes actifs personnels, les actifs privés de la famille Mosgla… Souvenez-vous, après ce soir, ce manoir accueillera son nouveau maître. »
« Compris ! »
Le valet essuya la sueur de son front.
Voyrant que l'heure était venue, Sherlock reprit la parole :
« Le duc Tierus a aussi envoyé une invitation à la famille Bartleion. J'irai voir, et en profiterai pour accueillir cette personnalité éminente de la famille Mosgla. Assurez-vous de bien tenir la maison. »
« Oui, maître… Et si ce gamin revient ? »
À ces mots, Sherlock répondit indifféremment : « Battez-le sévèrement, puis enfermez-le. »
Le visage du valet montra une pointe d'hésitation : « Mais après tout, il est de la famille Bartleion… »
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« La famille Bartleion ? Quelle famille Bartleion existe-t-il maintenant ? » ricana Sherlock froidement. « Un vieillard dans le coma, un bon à rien expulsé de la capitale impériale… Ah oui, il y a aussi une jeune demoiselle loin dans la capitale, portée disparue, vivante ou morte. »
« Croyez-vous vraiment qu'ils puissent faire des vagues ? »
Se rappelant le gamin qui était arrivé comme un mort-vivant, complètement brisé, il ne put s'empêcher de secouer la tête.
La famille Bartleion était en déclin, sans aucun espoir de retour.
Si le gamin savait ce qui était bon pour lui, il ferait mieux de mourir tranquillement quelque part, hors de vue.
C'était juste que sa propre clairvoyance était avancée, ayant prêté allégeance à la bonne puissance dès le début.
Sinon, il aurait aussi pu faire face à un règlement de comptes.