Jusqu'ici, il y avait eu quelques contrariétés mineures, mais la tendance générale restait dans le cadre de ses prévisions.
À l'intérieur de la voiture, Lynn songeait en silence tandis que le décor urbain défilait à toute vitesse derrière la vitre.
Après avoir quitté la salle du banquet de l'Académie Royale des Transcendants, ce groupe de chevaliers aux identités inconnues l'avait embarqué, lui, Eunice, le Quatrième Prince, et les autres sur trois voitures distinctes, avant de foncer vers le Quartier du Palais Impérial sans un mot.
À cet instant, Eleanor serrait son bras de toutes ses forces, son petit corps pressé contre le sien, accrochée comme une pieuvre.
Pas seulement cela : la fillette collait aussi son visage contre sa poitrine, aspirant son odeur à grandes inspirations.
Comme pour combler le manque d'affection familiale qu'elle avait subi pendant cette année d'absence.
Pourquoi avait-on toujours l'impression… que cette tendresse fraternelle avait tourné un peu à l'aigre ?
D'ailleurs, la petite semblait manquer de sécurité, comme si elle voulait se fondre en lui.
Non contente de cela, elle caressait même sa poitrine d'un va-et-vient incessant, comme pour vérifier que le frère devant elle était bel et bien vivant en ce monde.
Après avoir retiré les petites mains froides et délicates d'Eleanor de sous ses vêtements pour la énième fois, Lynn dit, impuissant : « Eleanor, ton frère est là, n'aie pas peur. »
À ces mots, Eleanor releva sa petite tête, ses yeux rouges fixés sur le jeune homme face à elle.
« J'ai toujours l'impression… que mon frère a beaucoup changé. » Après un long silence, elle parla tout bas. « Te souviens-tu de notre passé ? »
En l'entendant, le cœur de Lynn se serra.
Il possédait bel et bien des souvenirs, et depuis son retour, il avait réglé cet incident avec détermination, sans trop altérer le caractère d'origine.
Pourtant, pour une raison quelconque, Eleanor avait tout de même perçu certains indices.
Naturellement, toutefois, il ne se laisserait pas déstabiliser par ce genre de détails, et il posa la main sur la petite tête d'Eleanor : « Quel incident évoques-tu ? »
« Par exemple, un certain petit garnement qui aimait bien faire pipi au lit en cachette, et qui faisait semblant de pleurer à chaque fois en appelant son frère pour qu'il l'aide à changer de culotte ? »
Bien que l'intérieur de la voiture fût assez sombre, le petit visage d'Eleanor rougit visiblement à une vitesse fulgurante.
Elle poussa un petit cri, puis pressa doucement sa joue contre l'épaule de Lynn.
Un instant plus tard, un léger gémissement, mélange de honte et de bien-être, résonna dans l'habitacle.
« Frère… pervers. »
…
Comparée à Orn City, la Capitale Impériale était sans conteste des dizaines de fois plus vaste et plus prospère.
Dans les grandes lignes, l'ensemble de la ville de Glostin se divisait en trois zones — le Quartier du Palais Impérial, la Ville Haute et le Quartier de la Ville Basse.
La distinction de classe était nette, et le découpage même des arrondissements la reflétait.
Chaque zone était en outre subdivisée en quatre grands secteurs — est, sud, ouest et nord — s'imbriquant les uns dans les autres pour protéger le Palais de l'Empereur au centre, ainsi que la merveille sacrée propre à l'Empire Saint Laurent.
En regardant par la portière, au loin, au centre de la ville, un arbre élancé et pourtant imposant se dressait au bord du monde, feuillu et touffu, dont on ne pouvait embrasser la totalité qu'en levant la tête.
Il était d'une teinte bronze sur toute sa hauteur, et ses branches supérieures, sous les reflets de la lune, arboraient une couleur dorée, sainte et noble.
Une lueur diffuse éclairait la nuit qui aurait dû être sombre, apportant une touche de mystère à la Cité impériale de Glostin.
L'Arbre du Saint-Esprit, aussi appelé le Chêne Sacré, avait une origine inconnue et avait été planté par le premier Empereur Saint Laurent, semblant posséder un pouvoir miraculeux de bénédiction sur la Capitale Impériale.
C'est précisément à cause de cette merveille que l'Empire Saint Laurent est aussi connu sous le nom de Pays du Saint-Arbre.
Outre l'Empire Saint Laurent, les grands empires environnants possèdent chacun leur propre merveille colossale.
Par exemple, le Pays des Sables de Poussière de Toutânkhamun, voisin de l'Empire Saint Laurent, est célèbre pour son immense pyramide triangulaire, dont on murmure qu'elle renferme les restes d'une divinité dans son cercueil funéraire.
Fixant l'Arbre d'Or qui semblait percer les cieux et la terre, Lynn plissa légèrement les yeux.
Ayant lu l'histoire originale, il connaissait fort bien la valeur que recelaient ces merveilles nationales.
Si la carte à jouer venue de Pine, qu'il détenait, contenait un cinquante-quatrième d'une voie vers la divinité, l'Arbre du Saint-Esprit devant lui symbolisait une autre voie.
Tout aussi fragmentée et incomplète, elle était pourtant bien plus complète que la carte.
Il aurait effectivement aimé observer cet arbre de près.
Toutefois, il présentait les caractéristiques d'un Objet Scellé de haut rang, et on ne pouvait pas simplement le contempler par des moyens ordinaires.
Seuls ceux choisis par l'arbre pouvaient l'approcher.
Sinon, quels que soient vos efforts, même si vous parcouriez toute la Capitale Impériale, vous ne parviendriez jamais à vous en approcher ; vous le verriez à jamais se dresser au bout du monde, ni loin ni près.
Tandis que Lynn était perdu dans ses pensées, la voiture s'immobilisa progressivement.
Il leva instinctivement les yeux, et vit alors surgir devant lui un imposant et solennel édifice ancien.
Poursuivez votre voyage sur
Doté d'un toit en dôme, l'ensemble de la structure était cintré, et les quatre angles du bâtiment portaient gravés les totems des grandes familles, veillant sur l'emblème central qui appartenait en propre à la Famille Royale de Saint Laurent, comme pour symboliser la structure du pouvoir national.
Lynn distingua même le totem de l'aigle des neiges de la famille Mosgla et celui du taureau de la famille Bartleion.
C'était la Salle du Conseil de l'Empire. Le Palais Impérial qui se dressait derrière était le centre du pouvoir de la nation tout entière, ainsi que le siège de l'assemblée administrative.
Peu après, plusieurs chevaliers en armure ouvrirent lentement la portière de la voiture.
« Sortez immédiatement ! »
Leur ton était quelque peu brutal.