« Votre Altesse, votre retour à Glostin cette fois-ci risque de ne pas être aussi fluide que vous l'imaginez. »
« Oh ? Pourquoi ? »
« Les événements survenus dans la chaîne de montagnes Soron constituent encore une menace latente. »
« Voulez-vous dire… l'affaire de votre possession par deux Grands Démons ? »
« Exact. Un humain, surtout s'il a été dépouillé de son Facteur Divin et rejeté par l'Église, est la victime la plus courante de corruption et de dégénérescence par les démons. Par conséquent, une fois de retour à la Capitale Impériale, il y aura certainement des gens pour exploiter ce problème. »
« Alors, comment devrions-nous réagir ? »
« Il y a deux méthodes. »
« Lesquelles ? »
« La première, le cas échéant, consiste à envisager l'option de "m'abandonner" parmi vos… »
« Et puis vous partez joyeusement, vous vous mettez en couple avec cette femme bon marché des dizaines de milliers d'années plus tard ? Vous essayez de faire mourir de rage cette Princesse Impériale ?! »
« Siff… Votre Altesse, arrêtez de mordre. J'ai encore une seconde méthode de réponse. »
« Parlez. »
« Puisqu'il y aura toujours des gens pour vouloir utiliser cela afin de vous critiquer, pourquoi ne pas prendre les devants ? Au lieu de les laisser tenir ce coup de tonnerre, mieux vaudrait que nous le fassions exploser nous-mêmes les premiers, pour donner à ces gens un avant-goût de ce que c'est que de se faire pulvériser. »
« Comment exactement devrions-nous procéder ? »
« Lorsque nous arriverons à la Capitale Impériale, je me séparerai de vous. Vous irez à la Salle du Conseil avec eux pour assister à la cérémonie d'honneurs, pendant que je chercherai une occasion de semer le trouble — le plus grand possible. Idéalement, devant Sa Majesté. »
« Alors, ces types ne manqueront certainement pas l'occasion de me mordre. »
« Avez-vous confiance ? »
« Bien sûr, après tout, avec l'assistance de la Sorcière Miss, je… Siff ! Votre Altesse !!! »
« Dorénavant, ne désignez plus jamais cette femme bon marché de la sorte devant moi ! »
…
« Votre Altesse ? »
L'appel soudain ramena Ivyst, légèrement distraite, à la réalité.
Elle porta machinalement la coupe de champagne à ses lèvres pour une gorgée légère, dissimulant le sourire à peine perceptible au coin de sa bouche.
Dans le même temps, les yeux rouges d'Ivyst se levèrent légèrement, se posant sur Aphia devant elle.
« Qu'y a-t-il ? »
Elle demanda avec indifférence.
Clairement, Ivyst était de bonne humeur pour le moment.
Même si elle se trouvait dans une réunion extrêmement déplaisante, elle n'avait que peu de griefs.
Le banquet avait déjà commencé.
La Salle du Conseil fourmillait de monde, et les musiciens sur l'estrade jouaient une charmante musique de danse.
Auprès de la longue table de banquet couverte de nappes aux motifs exquis se dressaient de somptueux chandeliers en argent hors de prix et des plateaux chargés de steaks, de desserts, de fruits et de divers plats froids à disposition.
Les convives arrivés, sans compter les domestiques, dépassaient les deux cents.
Ceux qui pouvaient assister à la cérémonie d'honneurs de ce soir étaient tous des membres éminents de la Famille Royale ou des nobles distingués de Glostin.
On y trouvait la Grande Princesse Impériale Hillena, le Second Prince Felit, ainsi que le Sixième Prince et la Neuvième Princesse ; tous assistaient au banquet.
Ils étaient entourés de nombreuses personnes, engageant la conversation.
On ne pouvait qualifier la scène que de grandiose.
L'ensemble de la Salle du Conseil était magnifique et luxueux, des lustres en cristal y diffusant une douce lueur jaune, et les dalles du sol étaient ornées de motifs dorés complexes, exprimant l'opulence.
Au centre de la grande salle se dressait une statue de bronze de plusieurs mètres de haut, représentant un homme imposant et majestueux coiffé de la Sainte Couronne, vêtu d'habits royaux, sa monture cabrant ses antérieurs dans les airs.
C'était une statue commémorative du fondateur de l'Empire Saint Laurent, Saint Laurent Ier.
Chaque fois qu'ils voyaient cette statue, les nobles et hommes politiques qui fréquentaient la Salle du Conseil se rappelaient la gloire passée de l'Empire.
À cet instant, les subordonnés du Manoir Augusta étaient rassemblés par petits groupes autour d'Ivyst.
Dans ce processus, ils subissaient également de nombreux regards dédaigneux et scrutateurs de la part des nobles présents.
Après tout, pour les nobles locaux de Glostin, ces gens n'étaient rien de plus que des ploucs des terres frontalières.
Pouvoir entrer dans la Salle du Conseil pour assister à la cérémonie d'honneurs était déjà une grâce de l'Empereur.
Aphia, vêtue d'une robe occidentale, semblait elle aussi mal à l'aise sous de tels regards.
Entendant la question d'Ivyst, elle murmura : « Je viens d'apprendre qu'il y a eu un changement de dernière minute dans l'ordre de la cérémonie d'honneurs. À l'origine, le capitaine Xiya et les autres, qui auraient dû passer après nous, ont été avancés avant nous. »
À ces mots, une lueur de colère traversa tous les regards.
Gérer une épidémie d'Objet Scellé de Niveau Zéro et tuer ensemble un Démon Légendaire de 5e Rang — ces deux incidents étaient incomparables en difficulté.
Ces maudits n'avaient pas seulement effacé les contributions significatives de Lynn, ils tentaient aussi d'affaiblir la gloire qui leur revenait de droit.
C'était… absolument détestable !
En entendant cela, Ivyst leva lentement les yeux pour regarder autour d'elle.
Dans la Salle du Conseil, sous le géant de bronze, sur l'estrade surélevée se tenait un homme d'âge moyen couronné, digne et majestueux, tenant la Baguette Sacrée et émanant une subtile radiance dorée qui donnait involontairement envie de se soumettre, comme un miracle.
C'était l'être le plus suprême de l'Empire, Saint Laurent VI Calderon.
Et à ses côtés, plusieurs attendants de haut rang se tenaient derrière Saint Laurent VI.
Bien que peu nombreux, n'importe lequel d'entre eux pouvait ébranler tout l'Empire, car ils étaient les figures les plus influentes parmi les faiseurs de roi !
L'un des vieillards, aux cheveux blancs, portait une soutane rouge brodée d'étranges motifs en fil d'or et ornée de diverses gemmes, paraissant à la fois luxueuse et sacrée.
Sentant le regard d'Ivyst, un sourire bienveillant apparut sur son visage, et il lui fit un signe de tête en guise de salutation.
« … »
Ivyst, cependant, ne lui offrit pas un regard amical, une trace de froideur traversant ses yeux.
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L'ajustement soudain de l'ordre de la cérémonie des honneurs militaires était probablement l'œuvre de ce vieux radoteur.
Elle en était bien consciente.
L'homme devant elle n'était pas un personnage aimable.
En surface, il paraissait abordable, mais en vérité, c'était un vieux renard extrêmement détestable.
Non seulement avait-il prophétisé dans sa jeunesse qu'elle apporterait le malheur au monde entier, mais il était aussi indirectement responsable de la chute de la famille Bartleion et du retrait du Facteur Divin du corps de Lynn.
Le Cardinal de l'Église du Principe Céleste et l'un des Sept Grands Électeurs Impériaux, Connor Gregory.
Pour ces seules raisons, la faction d'Ivyst était en conflit antagoniste et irréconciliable avec lui.
« Restez calme. »
Après un moment de silence, Ivyst parla froidement.
Se rappelant la promesse qu'elle avait faite avec Lynn, elle choisit de ne pas se mettre en colère mais d'attendre de voir comment les choses tourneraient.
De plus, elle avait activé de force la Matrice de Transition par Saut pour satisfaire le vœu de Lynn, perdant une bonne partie de sa puissance, ce qui la laissait quelque peu affaiblie pour un court moment.
Ce n'était pas le meilleur moment pour agir.
En entendant cela, bien que les autres fussent mécontents, ils n'osèrent rien dire de plus et se contentèrent de siroter leurs boissons en silence.
Pour les nobles et membres de la Famille Royale observant, cette dissonance avec leur entourage ne faisait que rendre la scène plus amusante.
Cependant, avec Saint Laurent VI parlant sur l'estrade, ils n'osaient pas se comporter de manière inconvenante.
« …Et maintenant, je vais personnellement décerner les honneurs militaires aux braves guerriers de l'Empire, un témoignage teinté de votre sang et de votre gloire ! »
Saint Laurent VI leva la Baguette Sacrée qu'il tenait et frappa doucement le sol.
Accompagné d'une vague de pouvoir invisible, le son net sembla se matérialiser en ondulations, se propageant aux cœurs de tous les présents.
La cérémonie des honneurs militaires avait officiellement commencé !
Juste au moment où tous pensaient cela, soudain, une silhouette pressée s'élança sur l'estrade depuis le côté.
C'était le Comte de la Cour sous les ordres de Saint Laurent VI, son expression grave alors qu'il chuchotait quelque chose à l'oreille de l'Empereur.
En entendant le message relayé par le Comte de la Cour, le visage du grand Empereur, originellement majestueux et solennel, montra immédiatement un éclair de colère.
« C'est absurde ! »
« Prévenez Adelin pour qu'il emmène les Chevaliers de l'Aile d'Argent régler cette affaire ! Je veux ce rebelle audacieux capturé sur-le-champ… non, amenez-le à la Salle du Conseil ! Je l'interrogerai moi-même ! »
Une fois le Comte de la Cour parti, la colère dans les yeux de Saint Laurent VI ne diminua pas.
Peu de temps après, l'Empereur autoritaire parla à nouveau.
Et cette fois, il s'adressa à tous les convives.
« À qui appartient ce Lynn Bartleion ? »
Son regard perçant balaya l'assemblée, son ton glacial.
Entendant la soudaine enquête de Saint Laurent VI, même la cérémonie en cours fut mise en suspens, et les gens ne purent s'empêcher d'échanger des regards, comme s'ils se demandaient qui exactement était ce Lynn.
En reconnaissant son nom de famille, beaucoup tombèrent dans le silence, leurs yeux remplis de surprise.
Glaya, Morris et les autres échangèrent des regards, retenant leur souffle.
Ils burent frénétiquement, tentant de réprimer le choc et l'irritation dans leurs cœurs.
Ailleurs, en dehors du Manoir Augusta, nombreux étaient ceux qui trouvaient le nom familier.
Dans la foule, le Second Prince Felit baissa inconsciemment la tête.
En effet.
Espérer votre retour à la Capitale Impériale était la bonne décision.
Dès le premier jour, vous avez déclenché un incident majeur qui a alarmé Père.
À présent, le Chef de la famille Mosgla est présent, tout comme le Cardinal de l'Église du Principe Céleste.
Face à deux ennemis du passé, comment réagirez-vous exactement ?
Je suis vraiment curieux.
Un léger sourire joua aux commissures des lèvres du jeune homme aux cheveux argentés.
En dehors de Felit, la Grande Princesse Impériale Hillena montra aussi une réaction inhabituelle.
Elle frémit légèrement des sourcils, semblant surprise d'entendre le nom de cet homme lors d'un événement si formel et solennel.
À côté d'elle, les yeux de Xiya révélèrent un éclair de colère, ses poings se serrant inconsciemment.
Et Tiya, restant tranquillement dans un coin, ne put s'empêcher de repenser à sa récente rencontre avec lui, mordant inconsciemment sa lèvre inférieure.
« Cet homme maudit, pourquoi continue-t-il à nous hanter ? »
Elle prit une grande respiration, essayant de calmer l'agitation dans son cœur.
À cet instant, toute la Salle du Conseil était silencieuse, comme si les pensées de tous étaient préoccupées par ce personnage inattendu.
Voyant que personne ne lui répondait, Saint Laurent VI tourna son regard vers sa troisième fille, Ivyst.
En un instant, les yeux du père et de la fille se croisèrent en l'air.
Ces yeux cramoisis semblaient dépourvus de toute émotion, mais paraissaient aussi porter une pointe de moquerie.
« (ps : Encore un peu fiévreux, mais voyant qu'un lecteur généreux est devenu mécène, j'ai serré les dents et ajouté un chapitre de plus. Cependant, ce n'est pas tout, il y aura encore au moins deux chapitres ce soir, pour un total de sept mille mots.) »