« Papa, tu es vraiment quelque chose », dit Lynn. « Tu as été loyal envers l'Empereur toute ta vie, et quand les ennuis arrivent, ils ne daignent même pas te protéger. »
« Regarde-toi maintenant, alité et incapable de bouger, causant l'effondrement de toute notre famille. »
« Tu devrais prendre exemple sur ton fils, moi. Je sais que je ne vaux pas grand-chose, alors je me suis accroché à une cuisse solide dès le début. Qu'importe le résultat ? Au moins je suis en vie un jour de plus, non ? »
« Bon, assez de conneries avec toi. Bien que je ne sache pas si tu m'entends maintenant, je te le promets, »
« Ne t'inquiète pas, je vais essayer de faire tenir la famille. »
Dans la chambre, Lynn était assis au bord du lit, déblatérant sans fin.
Il fixait le marquis Bartleion allongé les yeux fermés… qui devait désormais être appelé comte, et soupira doucement.
Celui qui aurait dû être dans la force de l'âge avait à présent les cheveux blancs et un corps flétri.
Sans le léger soulever de sa poitrine de temps à autre, même Lynn aurait pu croire qu'il était déjà mort.
À cet instant, on frappa à la porte.
Lynn border son beau-père et quitta rapidement la chambre.
Face à l'attitude respectueuse du chef des serviteurs de la frontière, l'expression de Lynn resta impassible. « Alors, as-tu obtenu quelque chose d'eux ? »
Le chef acquiesça. « Tout comme vous l'aviez prévu, M. Lynn. La plupart de ces gens sont des espions que la famille Mosgla a placés l'an dernier, cherchant à contrôler votre famille en secret. »
« De plus, ils disent que Mademoiselle Eleanor est actuellement à l'académie, assistant à un banquet de départ pour les élèves de quatrième année sur le point de rejoindre le front. »
Un banquet de départ ?
Lynn réfléchit un instant. Avant qu'il ne parte pour le champ de bataille du Clan Démon, il y avait eu un événement similaire, semblait-il.
Pourtant, il savait pertinemment que, connaissant le caractère d'Eleanor, avec un tel bouleversement frappant sa famille, elle n'aurait jamais assisté à un tel banquet à moins d'avoir été acculée.
Il semble que la famille Mosgla a des tentacules plus longs que je ne le pensais.
Serait-ce à cause de cette garce d'Irina qui veut pousser les choses plus loin ?
Lynn songea un moment.
Au bout d'un moment, il parla : « Je vais me changer. Préparez la voiture et emmenez-moi à l'académie plus tard. »
Sur ces mots, Lynn s'apprêta à tourner les talons et partir.
Cependant, le chef parut embarrassé. « M. Lynn, que devons-nous faire de ces gens ? »
Lynn le regarda. « Liez-les correctement et emmenez-les avec nous. »
Dehors, la nuit était tombée.
Une grande pièce semblait sur le point de commencer.
…
Académie Royale des Transcendants, Salle Opale.
En tant que plus grand bâtiment public de toute l'académie, la salle était maintenant brillamment illuminée et somptueuse.
Des étudiants au maquillage délicat et aux robes à la fois luxueuses et élégantes entraient par paires dans la salle pour assister à la grande cérémonie de ce soir.
Bien que la plupart des étudiants parussent jeunes, leur lignée noble leur conférait une allure extraordinaire et une aura digne. Associé aux standards élevés du banquet, cela donnait presque une touche de l'atmosphère mondaine de la haute société de Glostin.
À cet instant, dans le hall du premier étage, des groupes d'étudiants tenaient des boissons et du champagne, bavardant et riant d'anecdotes du campus, ou discutant occasionnellement des guerres frontalières.
La plupart d'entre eux intégreraient un jour le noyau administratif de l'Empire ou l'armée, suivant les pas de leur père et devenant le pilier du pays.
En effet, il y avait beaucoup de noms de famille qui évoquaient naturellement une révérence lorsqu'on les prononçait.
Pourtant, juste pour ce soir, la personne la plus éblouissante de la salle n'était aucun des individus éminents susmentionnés.
« Xiya vient de tuer un Démon Légendaire de Cinquième Rang sur le champ de bataille du Clan Démon. Ça doit avoir battu le record de l'académie, non ? »
« En effet, atteindre le Quatrième Rang à seulement vingt ans, et être capable de combattre au-delà de son rang, une telle personne est rare dans l'histoire de l'académie. »
« Rare… il y en a d'autres ? »
« Tu es nouveau ici ? »
« Pardon, aîné. Je viens d'être transféré ici il n'y a pas longtemps et je ne suis pas encore très familier avec les choses de la Capitale Impériale. »
« Ah, c'est compréhensible… En dehors de Xiya, dans mes souvenirs, il devrait y en avoir deux autres comparables à lui. »
« Lesquels deux ? »
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« L'un d'eux est l'actuelle "Walkyrie de l'Empire". À 24 ans, elle a été promue au Cinquième Rang Légendaire. Elle est maintenant stationnée à la frontière, commandant une légion — bien que cela semble impliquer certains secrets d'initiés. »
« Secrets d'initiés ? »
« Oui. On dit que les exploits actuels de la Walkyrie sont liés à un autre individu, son ancien fiancé, que je m'apprête à mentionner. »
« Si Xiya n'avait pas réalisé l'exploit d'un Quatrième Rang tuant un Cinquième Rang Légendaire avant cela, il aurait été difficile de le comparer à ce type. »
« Dix-sept ans, Quatrième Rang, avec 136 Facteurs Divins… Si cet incident n'avait pas eu lieu, à l'heure qu'il est… tsk tsk. »
« Quel incident ? »
« Tousse tousse, cela implique la famille Mosgla… »
« Médire dans le dos des autres n'est guère une vertu de la noblesse. »
Alors que deux étudiants bavardaient avec entrain, une voix froide les interrompit soudainement par derrière.
L'étudiant qui colportait les ragots bondit de surprise, se retournant vivement pour voir qui c'était.
Une fille en tenue luxueuse aux lèvres d'un rouge flamboyant se tenait derrière eux, ayant apparemment entendu toute leur conversation, paraissant quelque peu mécontente.
Les traits de la fille étaient seulement moyens, des pommettes légèrement hautes lui donnant une apparence un peu acerbe et peu aimable.
Cependant, sous le couvert de ses vêtements opulents et de l'aura de noblesse qu'elle avait cultivée au fil des ans, elle dégageait aussi un certain degré d'autorité.
Les deux étudiants qui chuchotaient se mirent immédiatement à transpirer. « Eu, aînée Eunice… »
Leurs visages étaient pleins de peur.
Ils étaient tombés sur l'hôtesse de la soirée et s'étaient fait surprendre à médire par elle. Donnés le pouvoir et le statut de leurs familles, si elle en tenait compte, ce serait leur perte certaine.
Les gros poissons mangent les petits, comme il en a toujours été.
Heureusement, il semblait qu'elle n'avait pas l'intention de pousser l'affaire plus loin et se contenta de leur laisser pour instruction glaciale de « nettoyer et partir », avant de continuer son chemin, escortée par un compagnon masculin.
Les deux étudiants s'enfuirent de la salle, comme s'ils avaient obtenu un répit.
Maudit soit-il.
Eunice maintint les apparences avec son entourage, mais une lueur sombre traversa ses yeux en se remémorant les chuchotements.
Juste à ce moment, son compagnon masculin prit la parole : « En fait, ils n'ont pas tort. »
« S'il n'avait pas fallu utiliser de telles astuces pour absorber le statut et la richesse de la famille Bartleion, si Irina n'avait pas greffé le Facteur Divin de ce garçon, votre famille Mosgla n'aurait jamais atteint la position qu'elle a aujourd'hui. »
« Et même ainsi, une telle position me semble bâtie sur du sable, fragile et précaire. »
En entendant cela, Eunice sentit son cœur se serrer, et sa main sur le bras de son compagnon se raidit.
Le jeune homme à ses côtés semblait sérieux, son allure n'était pas celle de la légèreté mais d'une gravité frôlant la solennité.
Ses cheveux étaient méticuleusement peignés, des lunettes perchées sur son nez, lui donnant un air de gentilhomme raffiné.
Alors que tous deux traversaient la salle, ils croisèrent une variété de regards.
Bien sûr, la plupart de ces yeux étaient fixés sur l'homme aux côtés d'Eunice.
Quatrième Prince Joshua Laurent Alexini.
En tant que quatrième individu classé par l'Organisation du Chêne Sacré, il était l'un des prétendants en vue à l'élection du Roi.
Bien qu'il fût nettement derrière le Second Prince Felit au classement, il y avait des raisons à cela.
En tant que chef de l'Institut de Recherche Saint Laurent, le Quatrième Prince Joshua avait montré peu d'intérêt pour les affaires mondaines comme l'élection du Roi, se consacrant plutôt à la recherche scientifique.
C'est son équipe qui avait réussi à être pionnière dans la transplantation du Facteur Divin, lui valant plus de trois mille points de reconnaissance.
La plupart de ses points avaient été attribués pour les divers brevets que ses recherches avaient développés.
Bien qu'il y eut des rumeurs selon lesquelles il enlevait secrètement des vagabonds et des orphelins pour les utiliser comme sujets d'expérimentation, les jetant après usage, cela ne semblait jamais l'affecter.
C'était un consensus dans la Capitale Impériale que le Quatrième Prince n'avait aucun intérêt pour le trône.
Mais en était-il vraiment ainsi ?
Du moins, la famille Mosgla, qui avait commencé à être marginalisée par le Second Prince Felit, avait trouvé un nouvel allié en lui après l'incident de l'Objet Scellé de Niveau Zéro.
Ils l'avaient aidé à collecter le sang de la famille Bartleion pour cette raison.
Entendant les propos sans aménité du Quatrième Prince Joshua, Eunice arracha un sourire crispé. « Votre Altesse plaisante, pourquoi discuter de tels êtres désespérants en une si joyeuse nuit ? »
« En effet. »
Le Quatrième Prince Joshua répondit indifféremment.
À cet instant, une silhouette menue en robe bleu clair filait depuis un coin lointain et disparaissait.
Le Quatrième Prince Joshua marqua un temps d'arrêt, ses yeux trahissant une lueur d'émotion inhabituelle.
« Au fait, comment avance la situation avec Eleanor ? »
« Votre Altesse… semble avoir une tendresse particulière pour elle ? »
Une ombre traversa les yeux d'Eunice.
En tant que contemporaine d'Eleanor, elle avait toujours vécu dans son ombre lorsque la famille Bartleion était encore à son apogée, éclipsée tant par l'apparence que par le talent.
Et pourtant, même maintenant, avec sa propre famille en ascension et celle d'Eleanor en déclin, elle se retrouvait à perdre face à elle une fois de plus.
Elle avait passé des heures à se préparer pour cette soirée, espérant éblouir le Prince.
Mais l'homme sans tact ne lui avait guère accordé un regard de toute la nuit.
À ses mots, une lueur de cupidité traversa les yeux du Quatrième Prince Joshua.
« Oui. »
« Un matériau si parfait, c'est dommage qu'il soit gâché à l'extérieur. »
« Je veux le saisir fermement, puis le disséquer pièce par pièce, sur la table d'expérimentation, pour révéler au grand jour tous les secrets cachés de la famille Bartleion… »
Pour une raison inconnue, Eunice ressentit un frisson soudain, tremblant de manière incontrôlable.