Songeant à cela, un léger sourire effleura le coin des lèvres de Maria, la cheffe des servantes.
À cet instant, le manoir Bartleion tout entier n'était occupé que par le marquis Bartleion, inconscient, et Eleanor, seule.
L'aîné avait depuis longtemps trouvé la mort sur le champ de bataille, et bien que le sort de sa veuve restât inconnu, l'enfant qu'elle portait détenait la lignée légitime pour hériter du titre des Bartleion, constituant en définitive une menace potentielle.
La famille Mosgla dépêchait probablement déjà des gens pour la retrouver.
Mais Glostin était d'une immensité telle qu'il faudrait bien plus qu'un instant pour découvrir quoi que ce soit.
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Heureusement, ce n'était pas une préoccupation pour Maria, la cheffe des servantes.
Son devoir consistait à maintenir le manoir sous son contrôle en tout temps, dans l'attente des ordres de la famille Mosgla.
Tout en songeant ainsi, Maria, la cheffe des servantes, s'arrêta net, se tourna vers la servante qui l'accompagnait et demanda doucement : « Quelle nouvelle du second fils, banni aux marches ? »
« Aucune. Il est fort probable qu'il soit mort. »
À ces mots, Maria, la cheffe des servantes, acquiesça.
Quelques instants plus tard, un domestique vint s'enquérir : « Cheffe des servantes, le dîner est servi, souhaitez-vous manger maintenant ? »
« Oui. »
Quelques minutes plus tard, elle apparut seule à table dans la salle à manger du manoir Bartleion, prenant place à la tête.
Contemplant les plats servis les uns après les autres, à la lueur des bougies, elle eut le sentiment de détenir un grand pouvoir, comme si elle était réellement devenue la maîtresse de la maison.
Et même si ce n'était pas le cas, qu'importait ?
Même la fille la plus chérie de la famille Bartleion devait s'incliner devant elle.
Telle était l'ivresse du pouvoir.
Maria, la cheffe des servantes, y trouva un agréable contentement.
Juste au moment où elle commençait à savourer l'atmosphère délectable du repas du soir, un événement soudain survint.
« Bang ! »
Accompagné d'un fracas, les portes fermées du manoir furent brutalement enfoncées.
Elle se dressa instinctivement, quitta la salle à manger et porta son regard vers l'entrée, guidée par le bruit.
Là, un groupe de serviteurs d'allure frustre, au sang des marches, s'engouffra dans le manoir Bartleion, formant une haie dans le hall comme s'ils attendaient l'arrivée de quelque haut dignitaire.
« Qui êtes-vous ? Ceci est le territoire des Bartleion. Sans la permission du chef de famille, vous n'avez aucun droit d'entrer de force ! »
Tout en signalant du regard à ses subordonnés d'avertir les gardes du domaine pour qu'ils viennent régler la situation, Maria, la cheffe des servantes, prit la parole avec l'autorité de sa fonction.
Toutefois, les nouveaux venus n'en tinrent aucun compte, ne daignant même pas lui accorder un regard.
Peu après, un pas mesuré résonna sur le seuil.
Il semblait que le personnage principal était arrivé.
Maria, la cheffe des servantes, fronça les sourcils, curieuse de savoir qui était cet inconscient osant offenser la famille Mosgla, alors au faîte de sa puissance dans la Capitale Impériale.
Qui que ce fût, elle le ferait assurément regretter.
Cette pensée en tête, elle releva la tête.
Mais alors, l'expression de Maria, la cheffe des servantes, se figea sur son visage.
Le jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus pénétra à contre-jour. Malgré un sourire sur ses lèvres, aucune joie ne transparaissait dans son regard, et il semblait porter autour de lui une tempête intense.
« C'est… toi ? »
Sa voix était emplie d'étonnement.
Après tout, elle venait d'apprendre des serviteurs que ce second fils de la famille Bartleion était probablement mort aux marches.
Mais à présent, en si peu de temps, il réapparaissait devant elle, vivant.
Tout cela avait l'air d'un rêve.
Se remémorant les griefs entre lui et la famille Mosgla, tout semblait provenir des différends impliquant Mlle Irina et ce second fils.
Pour une raison quelconque, en observant son allure, Maria, la cheffe des servantes, eut soudain un mauvais pressentiment.
« Depuis plus d'un an, il semble y avoir bien des visages nouveaux à la maison », dit le jeune homme en brossant la poussière sur son épaule. « Bonjour à tous, je m'appelle Lynn Bartleion, l'unique héritier légal et légitime de cette maison. Vous pouvez m'appeler Maître, ou bien Jeune Maître Lynn. »
Les ennuis étaient arrivés.
Maria, la cheffe des servantes, réprima le tumulte de son esprit et inspira profondément.
« Je m'excuse, mais je n'ai reçu aucune notification du retour du Jeune Maître Lynn », dit-elle posément. « Alors avant d'entrer, veuillez présenter quelque chose pour vérifier votre identité, afin d'éviter tout malentendu inutile. »
Ce n'était pas par méchanceté. Elle ne faisait que gagner du temps, ayant déjà prévenu la famille Mosgla, en attendant que quelqu'un vienne.
Elle n'avait pas l'autorité pour gérer Lynn elle-même, c'était sa seule option.
Cependant, Maria, la cheffe des servantes, semblait avoir sous-estimé une chose.
En entendant ses paroles, Lynn poussa un soupir pour une raison quelconque.
« La politesse avant la force, ce n'est vraiment pas mon genre… oubliez ces formalités », secoua-t-il la tête en gesturant vers les serviteurs des marches, « tuez-les… non, capturez-les d'abord. »
« Puis aidez-moi à retrouver la trace d'Eleanor. »
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