« Pensez-vous qu'il faille le changer ? »
La gouvernante d'un certain âge parla sur un ton indifférent.
Eleanor, le visage impassible, répondit : « Vous décidez. »
À cette réaction, la gouvernante hocha la tête et appela : « Venez ici. »
Peu après, deux servantes s'approchèrent, la conduisirent devant un miroir de coiffure, défirent ses cheveux soigneusement tressés et les recoiffèrent sous la direction de la gouvernante Maria pour leur donner un aspect moins voyant.
Peut-être le véritable but était-il simplement d'empêcher l'éblouissante beauté d'Eleanor de faire de l'ombre aux autres.
Quant à savoir qui était le centre de l'attention, cela allait de soi.
« Mademoiselle Yunis de la famille Mosgla assistera également au dîner », dit la gouvernante Maria d'une voix indifférente tout en observant les servantes coiffer Eleanor. « En tant que l'une des initiatrices de ce dîner et une mondaine renommée de Glostin, vous devriez vous inspirer d'elle pour votre tenue et votre conduite.
« D'ailleurs, on dit que le Quatrième Prince sera aussi présent ce soir, représentant la Famille Royale pour honorer les étudiants sur le point de partir en expédition. Vous danserez la dernière danse avec lui en guise de final. »
« Comprenez-vous, Mademoiselle Eleanor ? »
Bien que ce fût une question, les paroles de la gouvernante Maria portaient une autorité indéniable.
Puisqu'elles avaient été envoyées par la famille Mosgla, elles avaient indirectement pris le contrôle du manoir.
Après tout, le propriétaire des lieux, le marquis Bartleion, se trouvait actuellement dans le coma, entièrement dépendant d'autrui comme un patient en état végétatif.
Avec un tel levier, elles ne craignaient pas qu'Eleanor tente la moindre rébellion.
En entendant ces mots, Eleanor recouvrit machinalement les marques d'aiguilles sur son poignet avec sa manche, une lueur de colère traversant ses yeux bleus limpides.
Depuis son dernier affrontement avec Yunis, les exigences du Quatrième Prince concernant son sang avaient effectivement augmenté — passant d'une fiole à dix.
Mais comment aurait-elle pu se laisser exploiter de la sorte ?
Elle avait immédiatement rompu le marché.
Cependant, le Quatrième Prince semblait porter un intérêt particulier à sa personne, ou plutôt au sang de la famille Bartleion.
Ainsi, pour la forcer à accepter l'accord, divers problèmes lui avaient été lancés sans relâche, jusqu'à ce que la Grande Cour décide de reprendre son enquête sur la famille Bartleion.
De quoi plonger Eleanor dans un abattement total, au point de se dire que la mort ne serait peut-être pas si terrible.
Heureusement, ce jour-là, la servante Serlin lui avait apporté une nouvelle rare et précieuse.
« Je comprends. »
Après un moment de silence, Eleanor parla d'une voix douce.
À ces mots, un éclair de surprise traversa le regard de la gouvernante Maria : « Mademoiselle Eleanor semble particulièrement docile aujourd'hui. Il s'est passé quelque chose de bien ? »
Ses mots étaient lourds de sous-entendus.
Le cœur d'Eleanor se serra, mais elle maintint un masque de calme : « Après tout, c'est ce que vous souhaitez, n'est-ce pas ? »
La gouvernante Maria plissa les yeux, l'observa un instant, puis hocha la tête : « Puisque vous êtes si raisonnable, notre travail devient naturellement bien plus aisé.
« Très bien, un carrosse vous attend dehors ; vous pouvez partir maintenant. »
En disant cela, elle tapa sur l'épaule d'Eleanor.
Eleanor releva silencieusement sa jupe et, escortée par la gouvernante Maria, quitta lentement le manoir Bartleion.
En apercevant le carrosse qui approchait et en repensant à la nouvelle qu'avait apportée la servante Serlin, le cœur d'Eleanor s'emballa involontairement.
Bientôt.
Ce soir, elle pourrait s'échapper de cette cage maudite et échapper à la surveillance de la famille Mosgla !
Alors, je dois…
Au moment où cette pensée traversa son esprit, un bruit soudain de verre brisé retentit derrière elle.
Eleanor se retourna instinctivement et vit une silhouette chuter d'en haut.
Au croisement de leurs regards, elle y lut la peur et le désespoir.
« Bang ! »
Accompagné d'un son mat, le bruit d'un corps heurtant le sol parvint aux oreilles d'Eleanor, soulevant une légère poussière autour.
Elle vit alors un rouge vif, comme de la peinture renversée, s'écouler lentement de la forme tordue, s'étendant peu à peu.
Elle fixa la scène devant elle, hébétée, son cœur naguère si ardent semblant cesser de battre, son sang près de geler.
La servante Serlin, qui la coiffait encore un instant plus tôt, s'était transformée en un corps tiède en un clin d'œil.
« C'était sans doute quelque servante insoumise qui n'a pas supporté le châtiment », la voix de la gouvernante Maria flotta jusqu'à ses oreilles, incertaine, comme si la scène était tout à fait attendue. « C'est pourquoi, seule l'obéissance permet d'espérer un avenir meilleur.
« D'ailleurs, Mademoiselle Eleanor, cette personne semble être votre ancienne femme de chambre personnelle, une menteuse invétérée. Pour votre bien, je l'ai fait réaffecter loin de vous.
« Vous n'avez pas cru un seul de ses mensonges ridicules lors de vos rencontres, n'est-ce pas ? »
À ces mots, des larmes montèrent aux yeux d'Eleanor, son regard déjà vide devenant plus désespéré encore.
Donc, tout ce qu'elle avait fait était sous leur surveillance.
Vous, bande de… maudits démons.
…
Après avoir vu Eleanor monter dans le carrosse, hébétée, la gouvernante Maria détourna le regard et, accompagnée des servantes, regagna l'intérieur du manoir.
Pour l'instant, il semblait que l'esprit de résistance d'Eleanor Bartleion ait été brisé net.
Du moins, il lui serait impossible de raviver sa combativité de sitôt.
Avec cela, le dernier obstacle pour la famille Bartleion était levé.
C'était bel et bien l'accomplissement parfait de la mission que la famille lui avait confiée.