Eleanor était assise, silencieuse, devant le miroir de sa coiffeuse, berçant machinalement ses cheveux d'un noir de jais et passant le peigne de la racine à la pointe, répétant le geste dans un cycle monotone.
Elle portait une robe exquise, tout l'air d'une dame élégante et noble qui, si elle se présentait à un banquet, en serait sans conteste le point le plus rayonnant.
Et effectivement, elle devait assister à un banquet ce soir même.
Un dîner d'adieu de l'Académie Royale des Transcendants pour les étudiants sortants qui partaient au front combattre le Clan Démon.
C'était là aussi une tradition que l'Académie perpétuait depuis des siècles.
La veille du départ, les femmes revêtissaient leurs plus belles robes et les hommes leurs uniformes militaires d'ordonnance, après quoi ils dansaient ensemble dans la salle de bal une fois le buffet terminé.
Après tout, beaucoup d'entre eux pouvaient tomber sur le champ de face au Clan Démon, pour ne plus jamais réapparaître.
Ainsi, même après le déclin de la famille Bartleion, malgré la répulsion d'Eleanor pour ce genre d'occasions, elle ne pouvait pas contrevenir aux règlements de l'Académie.
Pour éviter d'être exclue de l'Académie, elle n'avait plus le privilège de faire preuve de caprice.
« Toc toc toc... »
Une série de coups à la porte ramena Eleanor de sa rêverie à la réalité.
Après un moment de silence, elle fronça les sourcils et dit : « Entrez. »
Heureusement, quand la porte s'ouvrit, Eleanor vit la servante Serlin, tachetée de rousseurs et aux cheveux tressés, entrer sur la pointe des pieds dans sa chambre.
À cette vue, elle laissa échapper un léger soupir de soulagement, bien que ses yeux restent ternes : « Serlin, pourquoi c'est toi ? »
Entendant cela, la servante porta un doigt à ses lèvres : « Chut, Mademoiselle Eleanor, parlez bas. Je suis venue ici en secret, dans le dos de la Cheffe des Servantes. »
Puis elle s'approcha rapidement du côté d'Eleanor.
Voyant le visage jadis délicatement adorable de sa maîtresse désormais plus creusé, une lueur de détresse traversa les yeux de la servante Serlin.
Elle prit délicatement le peigne des mains d'Eleanor, lui brossa les cheveux en murmurant : « Mademoiselle Eleanor, je viens d'apprendre que la famille du vicomte Wilson semble disposée à vous offrir l'asile. Il a autrefois servi comme aide sous les ordres du Marquis, et devrait être tout à fait fiable. »
« Oncle Wilson ? »
Les yeux d'Eleanor s'illuminèrent à l'évocation de ce nom.
Compte tenu de la surveillance stricte dont elle faisait l'objet de la part de la famille Mosgla, avec presque tous les serviteurs et subordonnés autour d'elle remplacés par de nouvelles têtes, on n'avait pas besoin de deviner pour savoir que c'était leur œuvre.
Les jours ordinaires, chacun de ses mouvements était entravé, pas du tout à l'image d'une fille de noble, mais plutôt comme une prisonnière sans liberté.
Même quand elle voulait acheter un livre, celui-ci devait toujours être inspecté par la Cheffe des Servantes Maria avant qu'elle ne puisse y poser les yeux.
Ils étaient terrifiés à l'idée qu'elle entrerait en contact avec d'anciens relations laissées par le Marquis Bartleion.
Heureusement, ce jour-là, sa servante personnelle Serlin, qu'elle n'avait pas vue depuis longtemps, lui apporta de bonnes nouvelles.
« A-t-il... dit quand ? »
Eleanor saisit inconsciemment le bras de la servante Serlin, comme un noyé s'agrippe à la dernière paille.
À présent confinée au Manoir Bartleion, son père plongé dans le coma était le meilleur otage, l'empêchant d'agir avec précipitation.
Si le Comte Wilson pouvait la faire sortir, elle et son père, alors au moins l'étincelle d'un relèvement subsisterait.
L'expression de la servante Serlin devint sérieuse : « Ce soir, après le dîner de l'Académie, il fera en sorte que quelqu'un intercepte votre voiture en chemin. »
« Quant au Marquis, ne vous en faites pas, le Vicomte Wilson dit qu'il a pris ses dispositions. »
En entendant cela, une lueur d'excitation traversa les yeux d'Eleanor.
Ayant été enfermée trop longtemps dans la cage tissée par la famille Mosgla, si longtemps qu'elle avait presque perdu de vue l'espoir de la liberté, comment n'aurait-elle pas été comblée de joie maintenant qu'une vieille connaissance était prête à lui tendre la main ?
Cependant, après plus d'un an de déclin familial, elle avait progressivement cultivé une certaine sagacité.
Le secret assure le mieux la réussite.
Avec cette pensée, Eleanor inspira profondément et ferma les yeux.
Un instant plus tard, quand elle les rouvrit, son regard était redevenu terne, comme si la conversation précédente n'avait jamais eu lieu.
« Tu devrais partir maintenant, fais attention, ne les laisse pas découvrir la moindre faille. »
Une demi-heure plus tard, Eleanor quitta sa chambre, toute habillée et maquillée, pour se séparer temporairement de la servante Serlin. Elle fut « accompagnée » par deux servantes inconnues jusqu'à la chambre de la Cheffe des Servantes.
C'était une chambre principale, bien plus grande et plus somptueusement décorée que la propre chambre d'Eleanor.
C'en était presque ironique dans son opulence.
Et quand elle entra, la Cheffe des Servantes Maria attendait déjà à l'intérieur.
« Vous êtes en retard, » la servante d'âge moyen au comportement froid jeta un coup d'œil à sa montre à gousset, « La ponctualité est une vertu attendue des nobles, pourtant il semble que vous en manquiez l'éducation. »
« Peut-être que la maison Bartleion était trop laxiste et a ainsi omis de vous fournir une éducation adéquate par le passé, ce qui est fort peu digne. »
« Mais il y a encore beaucoup de temps devant nous, et je vous apprendrai progressivement ce genre de choses, pour que vous n'oubliiez jamais. »
En disant cela, elle rangea sa montre à gousset et examina la charmante et belle jeune fille d'un regard comme pour évaluer un objet.
Simple Cheffe des Servantes qu'elle fût, son attitude semblait presque condescendante.
Cependant, Eleanor fit comme si elle n'avait rien entendu, restant silencieuse sur place.
La voyant ainsi, la Cheffe des Servantes Maria ne put s'empêcher de froncer les sourcils : « Votre style penche davantage vers la pureté, pas ce genre de maturité prétentieuse, donc je pense que votre coiffure actuelle ne convient pas tout à fait pour le dîner de ce soir et révélera l'inconvenance de la famille Bartleion. »