Tandis que la Troisième Princesse Impériale, Hillena, brûlait la chandelle par les deux bouts pour combler son retard sur le Second Prince Felit et briguer la première place, il semblait qu'elle avait un besoin désespéré d'un assistant puissant pour l'épauler.
Et tandis qu'il se remémorait la seule figure belle qu'il ait jamais croisée dans sa vie, le cœur de Xiya s'embrasa de motivation.
S'il pouvait gagner ses faveurs et devenir cet être irremplaçable pour elle.
Il savait qu'il devait redoubler d'efforts.
Avec cette pensée, le jeune blond serra le poing, prenant une décision au fond de lui.
À cet instant, les soldats alentour sifflèrent soudain.
« Capitaine Xiya, ta dulcinée est là. »
Quelqu'un lui couda le coude.
Pris au dépourvu, Xiya porta instinctivement le regard vers les silhouettes qui fendaient la foule et s'avançaient vers lui.
Une fille de race Sous-Humaine à la peau bronzée, une guerrière musclée portant un marteau massif, une minuscule assassin couverte d'un voile noir…
S'il est vrai que tous les membres de l'escouade étaient des femmes, tous les regards se portaient sur la jeune fille au centre du groupe.
C'était une fille vêtue d'une légère robe verte, portant une cuirasse en mithral et des bottes d'acier, tenant un Bâton Alchimique blanc de lune.
Son allure était glaciale, son expression détachée, d'une beauté saisissante, un visage pur comme de la porcelaine blanche. Bien que sa silhouette fût menue, elle était aussi d'une perfection impeccable.
Cependant, ce n'étaient pas là les points principaux.
L'attention se cristallisait sur la fille aux longs cheveux brun clair et aux oreilles pointues, conservant apparemment les caractéristiques de la Race Elfe.
Insensible aux regards de toutes parts, la fille agissait comme une marionnette dépourvue de toute conscience.
Si Lynn avait été là, il aurait remarqué quelque chose d'étrange.
Tous deux étaient détachés par nature, mais l'indifférence de Miss Witch résultait d'avoir tout vu pendant des dizaines de milliers d'années, n'ayant cure des choses mundanes.
Cette jeune fille était différente.
Bien que tout aussi froide en apparence, contrairement à Miss Witch, sa froideur était celle d'une marionnette sans cœur, agissant par instinct, dépourvue d'émotions humaines.
C'est pourquoi elle paraissait si indifférente à l'attention qui l'entourait.
Mais à présent, la fille qui était d'ordinaire glacée comme la neige, en posant les yeux sur le jeune blond devant elle, montra contre toute attente une pointe de tendresse.
Comme si le Capitaine Xiya avait pour elle une importance extrême.
Voyant cela, Xiya sourit chaleureusement : « Tiya, tous tes bagages sont prêts ? »
À ces mots, la fille nommée Tiya hocha doucement la tête : « Capitaine Xiya, partons-nous ? »
Même si elle manquait de la gamme normale d'émotions humaines, elle était encore une maniaque de la propreté.
Cette forteresse militaire malodorante était un endroit qu'elle ne supportait pas un instant.
Sa venue à la Forteresse Saint Faros n'avait pas pour seul but d'aider le Capitaine Xiya à traquer un Légendaire de 5e Rang, elle relevait aussi de certaines missions de l'Église du Silence.
En tant que Sainte Vierge, elle ne pouvait désobéir aux ordres de l'église.
« Si c'est le cas, partons. »
Regardant la Matrice de Transition par Saut éblouissante devant lui, Xiya tendit la main vers Tiya.
Voyant cela, la fille aux traits rappelant la Race Elfe hésita quelques secondes avant de placer délicatement sa main menue dans la paume chaude de Xiya.
Mais la seconde d'après, son visage devint extrêmement pâle, et la douleur traversa ses sourcils.
« Je suis désolée, je… »
Elle retira sa main de la paume de Xiya et enlaça instinctivement ses épaules, frissonnant comme transie de froid.
« Toujours pas possible ? »
Voyant cela, un air inquiet traversa le visage de Xiya, bien qu'une trace à peine perceptible de frustration passa dans ses yeux.
Tiya hocha la tête et mordit sa lèvre inférieure : « Je suis désolée, Capitaine Xiya, je… »
C'était sa malédiction innée.
Elle éprouvait un dégoût et un rejet extrêmes envers tous les mâles nés en ce monde.
Ce n'était pas seulement psychologique — le contact physique avec eux provoquait même des réactions physiologiques néfastes.
Avec le temps, elle s'était habituée à être seule, à n'interagir avec aucun mâle.
Jusqu'au jour où une religieuse de l'Église du Silence découvrit ses talents et l'initia à l'église, la faisant participer à une cérémonie d'éveil.
Le résultat stupéfia tout le monde.
Elle s'avéra posséder une affinité rare de la déesse, essentiellement une élue divine, destinée à recevoir l'affection de la Déesse de la Lune Brillante de la naissance à la mort.
On pouvait donc dire que Tiya devenant Sainte Vierge était une certitude.
Elle avait cru qu'elle servirait la Déesse toute sa vie, mourant seule.
Inattendu, après avoir rencontré ce jeune homme aux cheveux d'or, tout avait complètement changé.
En tant que dévouée de la Déesse, elle devait préserver une pureté à vie pour sa foi, pourtant elle se laissait émouvoir par un homme.
…
Le voyant la comprendre ainsi, les sentiments de Tiya devinrent encore plus complexes.
D'ordinaire, le jeune homme formulait quelque demande excessive lors de leurs interactions.
Pourtant, pour des raisons physiques et par la culpabilité que lui dictait sa foi en la Déesse, elle choisit de refuser à chaque fois, ne le satisfaisant jamais.
Avec le temps, cette culpabilité s'était accumulée dans son cœur, difficile à apaiser.
Voy le jeune homme gravir lentement la Matrice de Transition par Saut, entouré des membres de l'escouade, une lueur de détermination traversa les yeux de Tiya qui le suivait.
Frère Xiya, attends-moi encore un peu.
Après la Fête de la Lune, la « malédiction » qui pèse sur moi pourrait véritablement être levée.
Alors… je me donnerai entièrement à toi.
Alors que la Matrice de Transition par Saut émettait une lumière blanche sans précédent, la jeune elfe ferma lentement les yeux, songeant en silence.
…
Dans la Cité Impériale de Glostin, au Bâtiment Militaire Saint Laurent, devant l'installation de la Matrice de Transition par Saut.
Regardant la matrice sur la plateforme qui émettait sa lumière, des centaines de personnels militaires civils en poste au quartier général étaient alignés là.
En tant qu'officier supérieur de permanence cette semaine, le Colonel Haydn observait la scène sur la plateforme d'une expression grave, attendant la foule qui allait bientôt arriver.
Ce soir, deux groupes arriveraient ; on ne savait lequel paraîtrait le premier.
Vu la composition du personnel, aucun des deux n'était facile à gérer.
Le Capitaine Xiya, héros de guerre étroitement lié à l'armée, était un subordonné de la Grande Princesse Impériale Hillena.
L'autre groupe était encore plus outrageux, composé de la Troisième Princesse Impériale Ivyst et de ses subordonnés, qui venaient de mater une rébellion dans une ville frontalière — du moins selon le message officiel transmis à l'extérieur.
Les deux groupes venaient d'accomplir des exploits monumentaux pour l'Empire et regagnaient la Capitale Impériale pour recevoir leurs récompenses.
Mais c'était justement le moment de l'élection du Roi, aussi le Colonel Haydn décida-t-il de ne montrer aucune inclination politique pour éviter toute mauvaise interprétation du public, traitant cela comme une simple cérémonie de réception routinière.
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, la voix d'un subordonné retentit soudain à ses côtés.
« Colonel, Son Altesse est venue elle-même et attend dehors en ce moment. »
« … Faites-la entrer. »
Juste ce qu'il craignait.
Un éclair de migraine traversa le regard du Colonel Haydn, mais il agita tout de même la main.
Peu après, accompagnés du bruit sec de pas, une grande femme vêtue d'une cape s'avança lentement, entourée de gardes.
Lorsqu'elle baissa sa capuche, tous les militaires présents s'inclinèrent immédiatement, s'agenouillant sur un genou, accomplissant la plus ancienne cérémonie de la touche d'épaule de l'Empire Saint Laurent.
Face à un membre de la famille royale d'un rang si élevé, surtout de la lignée directe, même les militaires devaient manifester un respect intense.
« Salutations… Princesse Hillena ! »
« Inutile de telles formalités », la voix douce de la femme semblait posséder un pouvoir magique, apaisant instantanément les nerfs et l'impatience dans tous les cœurs, « Je suis venue simplement accueillir cet incompétent subordonné.
« Durant ses jours passés dans l'armée, il vous a causé pas mal d'ennuis, n'est-ce pas ? »
Le Colonel Haydn secoua la tête : « Le Capitaine Xiya est un héros de guerre honoré par l'armée, un protecteur des citoyens, et seul un brave guerrier comme lui participant activement sur le champ de bataille du Clan Démon peut assurer le fonctionnement stable de la société derrière l'Empire. »
Entendant son subordonné être loué, les lèvres de la femme s'étirèrent en un sourire presque imperceptible.
Puis elle demanda distraitement d'une voix douce : « Au fait, j'ai entendu dire que la Troisième Princesse Impériale et sa suite utilisaient aussi la Matrice de Transition par Saut pour regagner la Capitale Impériale ce soir ? »
Le Colonel Haydn transpira : « Oui. »
En effet, son véritable but était probablement le Troisième Prince.
Il n'avait aucune idée de ce que la situation deviendrait plus tard.
Quoi qu'il en soit, cela ne le concernait plus maintenant.
Songea-t-il en silence.
« Ce banquet de la victoire ne peut se passer d'elle, la grande héroïne qui a sauvé la frontière ; même l'Empereur Père y assistera en personne.
« Si c'est le cas, nous ferions aussi bien de ramener la Princesse Ivyst avec nous », dit la femme doucement, presque pour elle-même, « Cela fait longtemps, et elle me manque vraiment. »