Lorsque la lumière blanche éblouissante disparut en un instant, Xiya et les autres, qui avaient cligné des yeux à travers la plus grande partie de la distance de l'Empire pour revenir à la Capitale Impériale, ressentirent un léger vertige dans leur cerveau.
Ce fut une réaction normale après avoir emprunté la Matrice de Transition par Saut de longue distance, aussi aucun d'eux ne s'en alarma outre mesure.
Le jeune blond qui les menait se stabilisa, puis réalisa qu'il se tenait sur une haute plateforme gravée d'une matrice.
En baissant les yeux, il vit des centaines de soldats élégamment vêtus et leur chef, le colonel Hayden, postés en contrebas.
Au moment où ils aperçurent Xiya, un éclair de joie parut dans tous les regards tandis qu'ils saluaient à l'unisson.
« Bienvenue à Glostin, capitaine Xiya, notre héros de guerre ! »
Tous crièrent avec une vigueur extraordinaire.
Puis, d'éthérés feux d'artifice magiques s'embrasèrent en plein ciel, intensifiant l'atmosphère enthousiaste.
Après avoir jeté un coup d'œil à la foule en bas, les yeux de Xiya s'illuminèrent légèrement.
Il rendit immédiatement un salut militaire à la foule, puis prit la tête pour descendre de la plateforme, marchant vers une grande femme en cape qui se tenait au premier rang.
« Altesse, j'ai accompli ma mission avec honneur. »
Xiya s'agenouilla au sol et s'inclina respectueusement.
Pourtant, là où elle ne pouvait pas voir, un regard de désir et d'admiration traversa ses yeux.
Cette femme noble et sacrée devant lui était la Grande Princesse Impériale Hillena Laurent Alexini, à qui il avait juré allégeance.
En tant que plus belle dame de tout l'Empire Saint Laurent, presque personne ne pouvait s'empêcher de tomber amoureux d'elle au premier regard.
Xiya ne faisait bien sûr pas exception.
« Avec un Rang de Quatrième, tu as tué un Légendaire de Cinquième, et bien que tu aies eu l'assistance de ton équipe et de l'Objet Scellé, cela reste un exploit extrêmement rare », dit la princesse Hillena en le relevant doucement, sa voix tendre, « Tu t'es très bien acquitté de ta tâche. Tu es effectivement un subordonné dont je suis fière. »
« Votre volonté est la mienne. »
Xiya parla respectueusement, puis fixa hardiment son regard sur la femme face à lui.
Grâce à cet exploit exceptionnel, Xiya avait fait résonner le nom d'Hillena dans toute la Capitale Impériale ; elle le récompenserait sûrement généreusement par la suite.
Mais pour Xiya, rien de tout cela n'avait d'importance.
Sentant le regard brûlant posé sur elle, la princesse Hillena ne sembla manifester aucun dégoût, se contentant de murmurer d'une voix si basse que seuls eux deux pouvaient l'entendre, en riant doucement : « Qu'y a-t-il, ensorcelé ? »
« Altesse, en fait je… »
Xiya eut l'instinct de vouloir lui prendre la main.
« Très bien, il y a beaucoup de monde ici. Tout ce que tu as à dire pourra attendre notre retour. »
En disant cela, Hillena recula discrètement d'un demi-pas, esquivant son geste ambigu.
C'était, après tout, en public.
En tant que Grande Princesse Impériale, était-elle censée mépriser la dignité de l'Empire et s'afficher en public avec un subordonné ?
De plus, bien qu'elle fût depuis longtemps consciente des sentiments de ce jeune homme, leur relation était loin d'en être à ce stade.
Qu'elle nourrisse des intentions utilitaristes ou une admiration sincère pour lui, même Hillena n'en était pas entièrement certaine.
Voyant sa réaction, une pointe de regret traversa les yeux de Xiya, mais il la réprima vite.
Au même moment, les membres de son escouade s'approchèrent également.
« Salutations, Altesse. »
Ils s'inclinèrent respectueusement.
Cependant, Tiya, lorsque son regard croisa par inadvertance celui d'Hillena, dévoila un éclair de froideur.
Hillena, perspicace et sensible, devina instantanément ses pensées et ne put s'empêcher de rire doucement.
Pourtant, elle n'eut pas envie d'expliquer, se contentant de rassurer tout le monde d'une voix douce : « Dans un moment, nous nous rendrons tous ensemble au district du Palais Impérial. Sa Majesté a déjà prévu un festin à la Salle du Conseil pour vous recevoir, et la cérémonie de remise des décorations aura également lieu. »
« Il nous faudra patienter encore un peu », dit Hillena en jetant un œil à la Matrice de Transition par Saut, qui s'illuminait à nouveau. « En plus de vous, un autre groupe de transmetteurs arrive. »
« Ce sont les plus grands héros du festin de ce soir. »
Xiya fut un peu confus.
Il avait cru que le dîner de ce soir était préparé spécialement pour lui, pour réaliser inesperément qu'il y avait d'autres invités.
Mais en y réfléchissant, il comprit ; le dîner réunissait Saint Laurent VI lui-même, les standards devaient dépasser l'imagination.
C'est pourquoi Xiya décida de partir temporairement avec Tiya et les autres, aller se rafraîchir, se changer, puis retrouver la Princesse.
« Il paraît que le second groupe, mené par la Troisième Princesse Impériale Ivyst et ses subordonnés, a tous reçu les félicitations de Sa Majesté en tant que plus grands héros des récents troubles frontaliers… »
Alors qu'il traversait la foule, il entendit soudain quelques soldats murmurer.
Ivyst ?
Entendre ce nom lui fit inexplicablement ressentir une légère aversion.
Peut-être à cause de sa réputation sulfureuse dans la Capitale Impériale.
Xiya secoua la tête, chassant cette pensée.
Inesperément, juste au moment où ils s'apprêtaient à quitter l'installation de la Matrice de Transition par Saut, son ouïe fine capta un autre commentaire.
« … ce plus jeune fils de la famille Bartleion, Lynn, n'aurait pas péri dans le chaos frontalier ; au contraire, il aurait eu une chance inouïe de survivre et aurait gagné les faveurs de la Troisième Princesse Impériale, qui l'a aussi ramené à Glostin. »
« Tsk, tsk, qui sait quelles têtes feront ces nobles en apprenant la nouvelle. »
Lynn Bartleion ?
Pour une raison quelconque.
Lorsque ce nom traversa l'esprit de Xiya, une haine incontrôlable, même intensément irritante, monta en son cœur.
Comme si ce type était quelqu'un qu'il devait éradiquer dans cette vie.