« Mademoiselle Milani, il y a quelque chose que je dois vous dire. »
« Vos dernières volontés ? »
Milani fit une plaisanterie qui n'avait rien de très drôle.
Tout en parlant, elle inséra la dernière Pierre Magique dans la rainure de la dalle de pierre.
Dans un violent tremblement, la Matrice Magique gravée sur la dalle s'illumina lentement, et tous les noeuds se connectèrent en un instant.
L'Œil de l'Âme, grave en plein centre de la Matrice Magique, se mit à paraître plus vivant et plus terrifiant encore.
C'était comme si un être puissant et bizarre scrutait son esprit à travers la dalle.
Voyant cela, Lynn passa à un ton angoissé et dit aussitôt :
« L'oxygène est toxique. Si nous ne partons pas d'ici tout de suite, nous allons mourir ! »
« Gardons les plaisanteries pour plus tard. »
Milani gloussa, apparemment amusée.
Comme prévu, cela n'avait pas marché.
Lynn en prit conscience en lui-même.
L'oxygène ne pouvait pas être toxique.
Au contraire : sans oxygène, on meurt à coup sûr.
Pour les humains, c'était là un bon sens et une loi d'airain, impossibles à modifier aisément.
Pour l'heure, la Dévoration du Mensonge n'était qu'au Premier Rang, pas assez puissante pour tordre le bon sens.
Le mensonge avait donc été percé à jour dès qu'il avait été prononcé.
Mais Lynn ne se découragea pas. Après un instant de réflexion, il reprit :
« Il fait trop chaud dans cette pièce. »
En réalité, comme il s'agissait d'une salle souterraine du manoir, elle était humide et privée de soleil toute l'année.
À défaut d'être froide, elle n'était certainement pas trop chaude.
C'était donc un mensonge.
En entendant Lynn, Milani suspendit son geste, l'air songeur.
Quelques instants plus tard, elle hocha la tête avec hésitation en tirant sur le col de sa blouse pour laisser entrer un peu d'air.
« Il semble en effet faire un peu... non, en fait, il ne fait pas si chaud. D'ailleurs, tu n'as pas un seul vêtement sur le dos, alors arrête de chercher des prétextes. »
Le mensonge avait encore été découvert.
Mais, à la différence de la fois précédente.
Lynn remarqua nettement que celui-ci avait brièvement emporté la confiance de Milani.
Car la sensation de chaleur n'est pas du même ordre qu'un bon sens ou une loi d'airain : c'est une notion hautement subjective, qui peut changer d'un instant à l'autre.
Certains ont les mains froides au plus fort de l'été, quand d'autres gambadent en tee-shirt au coeur de l'hiver.
Après cette tentative, Lynn eut le vague sentiment qu'il commençait à comprendre comment se servir de la Dévoration du Mensonge.
Au même moment, une étincelle d'inspiration traversa son esprit.
Il décida de revenir sur le jugement qu'il avait porté sur cette capacité.
Au contraire : bien employée, elle pouvait tout à fait lui permettre de s'échapper sain et sauf de cette expérience.
Encore fallait-il faire un autre essai.
« Cette expérience est vouée à l'échec. »
« Ne dis pas des choses aussi démoralisantes ; elle réussira, c'est certain. »
« Mademoiselle Milani, vous êtes tombée amoureuse de moi. »
« J'aime profondément chacun de mes sujets d'expérience. À condition qu'ils survivent. »
« Mademoiselle Milani, je suis en réalité très laid. »
« Hmm. »
« Hé, hé, celui-là, n'y croyez pas ! »
...
Quelques minutes plus tard, Milani acheva tous les préparatifs précédant l'expérience.
« Tu as l'air d'avoir beaucoup parlé, tout à l'heure », dit-elle d'un air pensif en jetant un coup d'oeil à Lynn. « Tu tentes quelque chose ? »
« Dommage pour toi, cet endroit est un « cellier » à cent mètres sous terre, avec plus de dix niveaux au-dessus ; même si tu trouvais le moyen de t'échapper d'ici, les gardes en patrouille te reprendraient. »
« Mieux vaudrait renoncer à ces pensées inutiles... Cela dit, un sujet d'expérience qui résiste, cela peut fausser les résultats. »
Milani soupira.
« Je vais te dire la vérité : l'ordre de la princesse Ivyst est d'expérimenter sans mettre ta vie en danger, et même si cela échoue au bout du compte, tu ne mourras pas. »
Les yeux de Lynn s'éclairèrent.
« Ah oui ? »
« Tu tomberas tout au plus dans un état végétatif et ne te réveilleras plus jamais. »
Milani le dit avec calme.
'C'est encore plus terrifiant, en fait !'
Lynn le pensa avec amertume.
Il n'en laissa cependant rien paraître ; il prit au contraire un air résigné.
« Puisque vous en êtes arrivée à cette conclusion, je suppose que je n'ai pas d'autre choix que de coopérer... Mais à ce propos, avant que l'expérience ne commence, pourriez-vous accéder à une dernière requête ? »
« En principe, ce n'est pas autorisé. »
Milani se gratta les cheveux courts et en bataille.
« La princesse a dit qu'une fois réveillé, il vaudrait mieux ne pas échanger un seul mot avec toi. »
« Vous étiez pourtant bien loquace, il y a un instant. »
« Après tout, je ne suis pas quelqu'un qui a beaucoup de principes. »
Sur ces mots, Milani haussa les épaules.
Mais comme le vêtement était trop grand, le tissu glissa un peu sur son épaule et découvrit une parcelle de peau d'une blancheur de neige.
Comme si elle ne l'avait pas vu, elle remonta négligemment sa blouse, puis demanda :
« Alors, quelle est ta dernière condition ? »
« Donnez-moi un miroir, je vous prie. »
Milani réfléchit un moment, se retourna, fouilla le tas d'objets hétéroclites posés sur la table et finit par en extraire un miroir de poche de la taille d'une paume, qu'elle présenta devant Lynn.
« Voilà. »
Milani se rappela ses propos de tout à l'heure et ne put s'empêcher de se toucher le front.
« Tu es vraiment narcissique. »
« Je n'y peux rien, c'est la bénédiction des ancêtres. »
Lynn le dit avec désinvolture.
Puis il releva la tête et regarda le miroir que Milani tenait devant lui.
Le garçon dans le miroir était beau et noble, avec des yeux d'un bleu vif, pleins de vivacité et de caractère.
Cependant, Lynn n'avait pas réclamé ce miroir pour contempler une dernière fois sa saisissante beauté avant l'expérience.
Son but était en réalité fort simple.
Fixant l'autre lui-même dans le miroir, Lynn prit une profonde inspiration et activa de nouveau la Dévoration du Mensonge.
Au même instant, il murmura pour lui-même.
'Je veux... me mentir à moi-même !'
...
Milani était déjà prête à donner l'alerte.
Car dans une telle situation, le fait de lui réclamer calmement un miroir était tout simplement trop bizarre.
En y ajoutant ses étranges questions de tout à l'heure, Milani ne pouvait s'empêcher de soupçonner quelque chose.
L'autre avait beau n'être qu'un roturier, c'était tout de même quelqu'un contre qui la princesse l'avait expressément mise en garde.
Mais par curiosité professionnelle, elle voulait voir ce que Lynn comptait faire.
Au bout du compte, il se contenta de jeter un bref coup d'oeil au miroir, comme s'il se remémorait son propre visage, puis déclara avec un soupir résigné :
« Commencez, je vous prie. »
En l'entendant, Milani, bien que perplexe, hocha malgré tout la tête.
'Tant pis, l'expérience est plus importante.'
Sur cette pensée, en scientifique folle qu'elle était, elle repoussa vite ses doutes au fond de son esprit.
Milani s'approcha de la dalle de pierre et procéda à une dernière vérification de l'intégrité de la Matrice Magique et du casque qui y était relié.
Puis elle croisa le regard de Lynn, prit une poignée de poudre blanc argenté dans un bocal posé à côté d'elle et, d'une chiquenaude, la répandit sur la Matrice Magique et sur la gravure de l'Œil de l'Âme, en son centre.
Boum !
Accompagnée d'un éclair de flammes argentées, une lumière bien plus éblouissante que la précédente, semblable à un soleil miniature, emplit tout le laboratoire souterrain !
Milani plissa les yeux et se protégea le visage de la paume, fixant intensément la silhouette au coeur de la lumière.
Une énergie puissante se déversa physiquement dans le casque, se muant en murmures et en suggestions qui résonnaient sans fin aux oreilles.
Cette force, comme un baptême imposé à l'âme, par des lavages répétés en forme de marées, suffisait à imprimer l'interrupteur d'hypnose au plus profond de sa personnalité !
Après un très long moment, la lumière sur la dalle déclina peu à peu.
Le coeur de Milani s'emballa légèrement.
Chaque fois que les résultats d'une expérience se dévoilaient, elle éprouvait ce genre de palpitation.
Quand la Matrice Magique de la dalle s'apaisa enfin et que tous les instruments cessèrent de bourdonner, elle s'approcha vivement du garçon attaché sur la chaise.
« Comment te sens-tu ? »
« Je me sens affreusement mal. »
La réponse de l'autre vint avec un léger retard.
Milani lui releva la tête pour le regarder.
Elle vit que les yeux du garçon, d'un bleu si vif jusque-là, étaient devenus ternes et sans vie, emplis d'un regard vide.
On aurait dit qu'il était devenu un robot ne sachant qu'obéir aux ordres.
Se pourrait-il que... l'expérience ait réussi ?