Le tuyau de drainage avait environ deux mètres de large et était construit en briques et en pierres. La plus grande partie de sa largeur était occupée par le cours d'eau, ses eaux apparaissant d'un noir d'encre sous la lumière des torches, sa profondeur indiscernable.
Le long du bord du tuyau, un étroit chemin, juste assez large pour qu'une personne puisse y marcher, avait été aménagé, probablement destiné aux ouvriers d'entretien pour évacuer les boues.
Le trio avançait en silence, tournant à gauche et à droite, sans savoir depuis combien de temps ils marchaient. Mais après que Winters eut compté douze intersections, il commença à entendre vaguement des pas devant lui ; il lui sembla aussi apercevoir des lueurs vacillantes.
En poursuivant, le colonel Field bifurqua soudain à droite avec Winters, s'engageant dans un passage dissimuré dans la paroi du tuyau. Après quelques dizaines de pas, l'espace s'ouvrit brutalement.
Ce n'était plus le tuyau de drainage voûté où ils devaient marcher courbés, mais un tunnel sinueux d'environ deux mètres cinquante de hauteur, qui semblait interminable. Il y avait pas mal de monde à l'intérieur, créant une atmosphère passablement animée.
Certains, comme Winters, utilisant masques et capes pour dissimuler leur identité, avaient dressé de petites tables à intervalles d'un ou deux mètres, allumé des lampes à huile, et semblaient y vendre des marchandises.
La plupart des objets sur leurs tables étaient méconnus de Winters, certains n'exposant même que quelques petites pancartes en bois.
D'autres, portant des masques, s'arrêtaient occasionnellement devant les tables, gestuant pour communiquer avec les vendeurs. Il était impossible de distinguer ce qui relevait d'une transaction et ce qui n'en était pas une.
Cette cavité souterraine parut étrange à Winters, certaines parties de l'espace semblant fraîchement creusées, les parois rugueuses et inégales, encore humides de boue, et de maladroits piliers de bois soutenant quelques planches.
Pourtant, d'autres zones révélaient subtilement à Winters l'histoire ancienne de ce lieu : de vieilles briques éparses au sol, des structures d'arches en pierre, et des traces de peinture fanée à peine visibles sur certains murs enduits.
Le colonel Field gardait les yeux fixés droit devant lui, avançant le long du tunnel. Winters le suivait de près, heurtant involontairement une pierre blanche encroûtée de boue. La pierre roula quelques fois, dévoilant trois trous.
Ce fut à cet instant que Winters comprit la vraie nature de cet endroit — la pierre blanche n'était pas une pierre, mais un crâne humain.
L'espace souterrain que les marchands des rues de la ville de Mer Bleue utilisaient comme marché était à l'origine un tombeau. Winters ne pouvait dire de quelle époque datait ce tombeau, mais il ne remontait probablement ni à l'époque de l'Empire antique, ni aux derniers siècles.
Les Anciens n'auraient pas construit leurs chambres funéraires à côté de leurs systèmes d'égouts, et les tombeaux des siècles récents n'auraient pas été creusés si profond. La ville de Mer Bleue avait plusieurs couches de ruines enfouies dessous, nul ne savait combien de fois elle avait été détruite et reconstruite.
Quelqu'un était sans doute tombé sur ce tombeau par hasard, en avait pillé le mobilier funéraire, puis avait réaménagé la chambre pour en faire une rue commerçante.
L'espace du tombeau original devenant insuffisant, les gens des rues souterraines de la ville de Mer Bleue avaient continué à creuser dans les parois. Ainsi, certains murs étaient en enduit, tandis que d'autres n'étaient encore que de la terre brute.
Winters ne put s'empêcher d'« admirer » l'esprit téméraire de ces rats des souterrains de la ville de Mer Bleue, osant faire des constructions illicites dans ce qui pouvait être une structure souterraine millénaire. Les murs du tombeau soutenaient des arches au-dessus ; les abattre, ils ne craignaient pas que la terre au-dessus de leurs têtes ne s'effondre la seconde d'après.
L'esprit de Winters fourmillait de pensées folles, mais ses pieds ne s'arrêtaient pas ; il suivait de près l'allure du colonel Field.
Cependant, le commandant Moritz fut attiré par quelque chose sur l'une des tables et s'arrêta, gestuant pour marchander avec le marchand des rues de la ville de Mer Bleue.
Après avoir marché un peu plus loin, le colonel Field se retourna pour trouver Moritz en train de marchander avec quelqu'un. Agacé, il revint sur ses pas et donna un coup de pied dans les fesses du commandant.
Mais le commandant resta imperturbable, comme si les fesses qu'on venait de lui botter n'étaient pas les siennes, poursuivant son échange de gestes tranquille.
Une fois leur transaction terminée, le commandant sortit quelques pièces d'or, et le marchand de la ville de Mer Bleue prit quelques sachets en papier sous la table.
L'argent changea de main contre la marchandise, et le commandant’ouvrit les sachets pour les vérifier. Après s'être assuré qu'ils étaient conformes, il fit un signe de tête au vendeur et glissa les sachets dans sa veste.
Bien que Winters ne pût voir le visage du colonel Field à cause du masque, il pouvait imaginer l'expression de Field avec ses genoux. Mais le commandant Moritz se contenta de hausser les épaules avec nonchalance, comme pour dire : « Quel problème ? Tu sais bien que je suis comme ça, non ? »
Le colonel Field soupira, impuissant, et continua de mener la marche. Le trio quitta le marché souterrain par une autre porte secrète.
En sortant de ce marché souterrain et en s'enfonçant plus loin, ils tombèrent sur un autre marché du même genre. Celui-ci comptait toutefois bien moins de monde que le précédent.
En quittant le second marché souterrain et en continuant leur route, le sol commença à s'aplanir et à sécher. Le passage semblait se transformer en un corridor soigneusement entretenu, avec des ouvertures dans les murs, assez larges pour laisser passer une personne, apparaissant çà et là.
Winters jeta un regard curieux dans ces ouvertures, qui étaient soit recouvertes de gaze noire, soit masquées par des portes en bois, menant on ne sait où.
Le colonel Field s'arrêta devant l'une d'elles, fit un signe de tête au commandant Moritz, puis repoussa la porte en bois et entra. Winters avait cru que ce serait leur destination, mais à sa surprise, c'était encore un tunnel.
Cette structure de tunnel dans un tunnel avait complètement désorienté Winters, et il s'émerveilla de la façon dont le colonel Field parvenait à s'y retrouver.
Ils parcoururent une quelques dizaines de mètres dans ce tunnel lorsqu'ils aperçurent des lumières vacillantes devant eux, au tournant.
En virant l'angle droit, ils se trouvèrent face à un homme costaud, un marteau de forgeron à la main, assis sur un tonneau, leur barrant le passage comme un mur. L'homme avait des muscles saillants à la base du cou, des épaules larges et des membres épais, un véritable ours humain.