Field désigna Winters : « Voici le nouvel aspirant. »
Puis il désigna Moritz : « Voici mon lieutenant, mais on dirait que vous vous connaissez déjà… Ah, c'était donc Moritz qui avait secrètement pris un congé pour te rencontrer ? »
« Commandant Moritz, et général de division Layton. »
La vieille femme qui avait ouvert la porte en bas avait entendu le bruit de la porte qu'on démontait à l'étage et était montée voir ce qui se passait.
« Madame Warren, je crains qu'il ne faille vous déranger pour faire réparer la porte une fois de plus. » Field tendit à Madame Warren quelques petits écus d'argent, qu'elle accepta sans poser de questions, visiblement habituée à ce genre d'incidents.
Le commandant remit à Madame Warren un petit sac d'argent, lui demandant d'acheter de vieux vêtements et des bottes aux tailles des trois officiers chez les voisins.
Pendant ce temps, le commandant Moritz se leva du lit et fouilla dans un tiroir de bureau pour en sortir papier, plume et encrier. Winters fit office de scribe pendant que les trois hommes discutaient et rédigeaient simultanément.
Field ignorait que son lieutenant avait été envoyé en mission dans les Provinces fédérées, l'Armée la considérant comme une mission secrète ; il avait cru que Moritz était resté chez lui malade tout ce temps.
Lorsque le commandant apprit que les tympans de Moritz avaient été perforés par son propre sort, il rit jusqu'à en avoir mal au dos.
Cependant, quand il réalisa que Winters et Moritz étaient en réalité témoins oculaires de l'événement et lui avaient caché la vérité, son expression devint très complexe.
Son visage portait un air stupéfait qui semblait dire : « Vous avez vraiment formé une petite clique dans mon dos. »
Tout cela à cause de l'évocation par le commandant Moritz d'une « discussion secrète ».
Pour l'instant, Field n'avait pas le temps de demander des détails, car il avait des affaires plus pressantes à traiter.
« Tu as toujours la main ? » demanda Field.
Le commandant Moritz, encore endormi, plongea la main sous le matelas et en sortit un écu d'argent. La seconde d'après, au son d'un sifflement aigu, l'écu dans sa main disparut, et une bouteille de vin sur le bureau vola en éclats, laissant un trou dans le mur en bois derrière.
« Lève-toi et viens avec moi. »
Le commandant Moritz se frotta le cou et bâilla largement : « D'accord, mais est-ce que je peux d'abord prendre un bain ? »
« Inutile. Nous allons dans la rue des Taudis, où ton allure négligée passera inaperçue. » Le commandant Field dit avec un ricanement : « Si tu étais plus propre, on te prendrait pour un gigolo. »
————Coupure————
La rue des Taudis porte un nom de rue unique, mais elle couvre en réalité une zone pas plus petite que le district de la ville de Mer Bleue.
L'histoire de la ville de Mer Bleue remonte à l'Antique Empire, et le nom Mer Bleue [Venetus] vient de l'ancienne langue.
Cette ville a été détruite plusieurs fois par la guerre et les catastrophes naturelles, pour être reconstruite à chaque fois. Sous la surface de l'actuelle ville de Mer Bleue gisent les ruines de l'ancienne ville.
Les Anciens ont laissé deux héritages à cette ville : un système d'alimentation en eau et un système d'égouts.
Le système d'alimentation en eau a perdu sa fonction d'origine, ne laissant que des vestiges d'aqueducs comme reliques de la civilisation antique, dressés seuls en périphérie.
Mais le système d'égouts remplit encore fidèlement sa fonction originelle aujourd'hui.
Même si la ville a changé de mains maintes fois, le poste de commissaire aux égouts, chargé de déboucher le système d'égouts, a été conservé. L'ancien système d'égouts de la ville de Mer Bleue a été entretenu et n'a pas été abandonné et bouché comme l'ancien système d'égouts de la ville de Guidao.
De plus, chaque fois que des dirigeants éclairés détenaient la ville, ils complétaient et réparaient l'ancien système d'égouts des Anciens pour l'adapter à la population croissante de la ville de Mer Bleue.
Après de nombreuses modifications, le système d'égouts de la ville de Mer Bleue s'est transformé en labyrinthe ; personne ne sait combien de chemins et de passages oubliés s'y trouvent, ni où ce réseau complexe peut mener.
Ainsi, le système d'égouts conçu pour « contenir la crasse » de la ville de Mer Bleue est devenu une cachette littérale pour toutes sortes de crapules. Voleurs, contrebandiers, meurtriers, adorateurs du diable — toutes sortes s'y mélangeaient et s'y côtoyaient.
Des marchandises qui ne pourraient jamais être vendues ouvertement sur le marché s'y échangeaient, et les pires désirs de l'humanité pouvaient y être satisfaits.
Le conseil dirigeant de la ville de Mer Bleue était impuissant face à cela ; quand la garde était envoyée pour nettoyer, les rats se dispersaient, disparaissant dans des chemins et des conduites absents des cartes. Dès que la garde se retirait des égouts, les rats ressortaient des regards, se rassemblant à nouveau en cet endroit.
Par conséquent, le système d'égouts de la ville de Mer Bleue était aussi connu sous le nom de rue des Taudis, où l'autorité publique sous le soleil et les rats qui ne peuvent vivre que dans l'obscurité avaient établi un subtil équilibre dynamique.
Winters enfilait une robe et un manteau de toile grossière sales, portait un masque en forme de tête de chat, et tenant le sabre Dusack que le commandant Field lui avait prêté, il suivait les deux officiers supérieurs.
Le commandant Field, étant méticuleux, n'avait pas seulement fait chercher des vêtements chez la logeuse de Moritz, il lui avait aussi fait trouver des chaussures. La présence des trois officiers ensemble était déjà assez voyante ; des bottes militaires les auraient trahis instantanément.
Cependant, des chaussures trouvées à la hâte ne pouvaient pas aller parfaitement ; les bottes que portait Winters étaient trop petites et le serraient douloureusement.
Les trois laissèrent leurs chevaux à la résidence du commandant Moritz, et sous la direction du commandant Field, ils descendirent du pont des Charpentiers dans le district est jusqu'au lit de rivière asséché et arrivèrent devant un tuyau d'égout presque aussi haut qu'un homme.
Le commandant alluma une torche d'un sort de feu et s'engagea le premier dans le tunnel.
Le commandant Moritz vit Winters crispé sur la poignée du sabre et le rassura d'une voix douce : « C'est bon. La rue des Taudis n'est pas si dangereuse, et on peut même y faire de bonnes affaires. Détends-toi un peu ; ta façon de marcher en ce moment crie "soldat" sur tous les toits. »
Sur ces mots, le commandant Moritz s'engagea à son tour.
Winters relâcha ses épaules et pénétra dans le tuyau d'égout avec la démarche la plus naturelle qu'il put musterer.