« Deux tenues ordinaires, une tenue de cérémonie », considéra Kosa un instant avant de reprendre : « Et faites aussi confectionner un uniforme d'officier. »
À l'académie militaire, les uniformes des élèves étaient faits sur mesure par l'école elle-même. Mais une fois sorti de l'académie, les officiers devaient payer leurs propres uniformes.
Les grades d'officiers de l'Armée alliée restaient inévitablement influencés par l'ancienne noblesse, un peu comme les nobles de l'ère passée qui arrivaient avec leur équipage et leurs domestiques, les officiers de la nouvelle ère devaient aussi fournir eux-mêmes leurs uniformes militaires, leurs chevaux, leurs épées, et ainsi de suite.
Ces règles non écrites formaient un seuil invisible, et Bard n'exagérait pas quand il disait que s'il ne partait pas outre-mer, il ne pourrait même pas se payer la confection de son uniforme militaire.
« Je ne peux pas encore porter l'uniforme d'officier », se hâta de rappeler Winters à sa tante.
Mais Kosa ne sembla pas s'en formaliser : « Ne pourras-tu le porter l'an prochain ? Mieux vaut le faire confectionner à l'avance, comme ça tu n'auras pas à t'en soucier plus tard. »
Winters savait qu'il n'avait pas son mot à dire dans les affaires domestiques, alors il ne s'y opposa pas davantage.
Kosa s'assit près de lui, feuilletant un catalogue étalé qui semblait venir des frères Meva, pendant qu'un tailleur homme s'affairait autour de Winters.
Mais Winters pensa à l'affaire du quai, une idée le frappa et il demanda distraitement : « Est-ce que vous faites des manteaux ici ? »
« Des manteaux ? Votre Excellence souhaite faire faire un manteau ? Si vous en avez besoin, nous pouvons nous en charger », répondit le tailleur tout en mesurant la taille de Winters.
« D'après ce que vous dites, on dirait que les frères Meva ne font pas d'habitude de manteaux ? »
Le tailleur répondit en souriant : « Notre boutique confectionne habituellement des vêtements plus raffinés. En effet, nous n'avons jamais fait de manteaux auparavant. »
« À peu près combien y a-t-il de tailleurs à Mer Bleue ? »
« Pas beaucoup, moins d'une centaine de personnes », ajouta le tailleur, « Beaucoup de foyers ne font pas appel à des tailleurs pour se faire faire des vêtements, la plupart achètent le tissu et le confectionnent eux-mêmes. »
En entendant cela, Winters comprit que tenter de retrouver l'homme au manteau par les tailleurs n'était pas réaliste. Les manteaux de ces assassins n'étaient pas nécessairement confectionnés sur commande par un tailleur externe ; engager une servante douée pour la couture pouvait aussi les produire.
Cependant, Winters n'était pas prêt à abandonner tant qu'il restait la moindre piste, il demanda poliment au tailleur : « Pourriez-vous m'aider à vous renseigner si quelque tailleur de Mer Bleue a récemment reçu des commandes pour confectionner des manteaux noirs ? »
« Pas de problème », répondit le tailleur poliment, « Vous cherchez quelqu'un en particulier ? »
Winters répondit par un sourire léger : « Je cherche quelques amis qui portent des manteaux noirs. »
« Si vous cherchez des vêtements, vous feriez mieux de chercher le tissu », nota le tailleur en inscrivant les mesures dans son carnet, sur un ton détaché.
« Chercher le tissu ? »
« Il y a plus de quarante fournisseurs de tissus à Mer Bleue, et les matériaux de chacun ont de légères différences. Si vous m'apportez le tissu, je peux à peu près identifier de quel fournisseur il vient, puis demander à ce marchand de tissus à qui il fournit, et continuer à remonter la piste à partir de là, ce sera bien plus simple. »
C'était effectivement une bonne méthode, mais malheureusement Winters n'avait aucun des tissus des assassins en main. Il repensa à la situation du moment et ne parvint pas à trouver d'explication.
« Quelle matière ? Du lin ? Du coton ? De la laine ? De la soie ? » demanda le tailleur.
Winters s'efforça de se rappeler la sensation du manteau quand il avait lutté avec les silhouettes encapuchonnées : « Je ne sais pas, je sais seulement que c'était un tissu de qualité, le tissage était très serré, mais pas aussi lisse que de la soie. »
« Alors c'est probablement de la laine ou du coton », conclut le tailleur, « Je me renseignerai pour vous, mais il y a beaucoup de marchands qui vendent des tissus en laine et en coton en ville, alors ne mettez pas trop d'espoirs. »
« Merci. »
Une fois les mesures prises, l'étape suivante fut le choix des tissus. Au cours de ce processus, Winters devint une simple marionnette, Kosa dirigeant le tailleur pour qu'il apporte plusieurs types de tissus qu'elle choisit, faisant à plusieurs reprises monter Winters sur la petite estrade et drapant le tissu sur lui pour voir l'effet réel. Après le choix des tissus, ils passèrent au choix des modèles.
Winters avait cru à l'origine qu'il allait juste chez le tailleur pour se faire mesurer, ce qui serait rapide.
Mais quand un Winters épuisé et une Kosa satisfaite rentrèrent à la maison, la nuit tombait déjà.
Dans le manoir, Antonio attendait depuis longtemps et tuait le temps en jouant avec un chat dans le salon. Dès que Winters franchit la porte d'entrée, Antonio l'appela et dit gravement : « Viens avec moi, il y a une urgence. »
————Coupe————
Au XIe siècle, une méthode pour fabriquer du verre en petits carreaux apparut dans la région d'Allemagne, qui se propagea ensuite jusqu'à la péninsule italienne. Les Vénitiens améliorèrent cette technique et, au moins dès le XIVe siècle, furent capables de produire du verre transparent ; toutefois, à cette époque, le verre coloré était plus précieux.
La fabrication de grands carreaux de verre transparent vint plus tard, pas avant 1674.