Si cette personne n'était pas un officier lanceur de sorts de l'armée de terre, l'affaire serait encore plus grave.
Cela signifierait que soit les fruits des recherches du Bureau de la Guerre Magique avaient déjà été volés par des gens de l'extérieur qui formaient également des lanceurs de sorts capables d'utiliser des sorts avancés comme le Sort de déviation ;
soit… le voyageur mort était l'un de ces mages de cour légendaires dont on dit qu'ils utilisent la magie. Mais un mage de cour pouvait-il être tué aussi facilement ?
Le mal de tête de Winters s'intensifiait à mesure qu'il y pensait, et il décida que tant que le colonel Field ne lui demanderait pas, il garderait le silence. Après tout, il faisait davantage confiance au commandant Moritz qu'à Field.
Et puisque tu ne poses pas la question de toi-même, mon silence ne compte pas comme une dissimulation intentionnelle.
Ses pensées le menèrent à un ressentiment diffus : « N'étions-nous pas censés en discuter ensemble en secret ? Pourquoi le commandant Moritz a-t-il disparu ? Quand je rentrerai, il faudra que je demande à Oncle s'il sait où se trouve le Commandant à présent. »
Rien d'anormal ne ressortait du lanceur de sorts suspect d'après le rapport d'autopsie ; ces trois-là n'avaient ni tatouages ni cicatrices voyantes.
Quant au voyageur mis en pièces, bien que le médecin légiste n'ait pas déterminé la cause du décès, Winters savait qu'elle tenait à un assassin qui l'avait poignardé dans la côte gauche avec une dague courte. L'explosion n'avait fait qu'accélérer sa mort et détruire le corps.
Pourtant, pour une raison quelconque, Winters avait toujours le sentiment qu'il y avait quelque chose de discordant, comme une fausse note.
Il scruta à nouveau le rapport d'autopsie pour s'assurer qu'il n'avait rien manqué. Mais il ne parvint toujours pas à identifier la source de cette discordance.
Morlock avait depuis longtemps fini de copier les registres d'enquête des gardes des douanes et attendait en silence que Winters termine la lecture du rapport d'autopsie. Winters, d'un air contrit, échangea les documents avec le copiste et continua d'examiner les comptes rendus d'enquête.
Pourtant, le rapport d'enquête était encore plus court que le rapport d'autopsie.
L'approche des gardes des douanes était directe — se lancer immédiatement à la recherche de l'assassin. Mais les assassins portaient tous masques et capes, et personne n'avait vu leurs visages.
S'il était temporairement impossible de découvrir qui était l'assassin, alors où l'assassin avait-il pris la fuite ? D'après les dépositions des vendeurs près des quais, l'assassin avait fui dans un carrosse noir en direction de l'est le long de la grande route.
Si l'on savait que le carrosse était noir et dans quelle direction il s'était enfui, il ne restait plus qu'à fouiller.
Les Vinétiens aimaient les grands styles, aussi les carrosses d'un noir pur n'étaient-ils pas très courants, seuls quelques cochers en utilisaient.
Mais les gardes des douanes se heurtèrent à des difficultés dans leur enquête. Lorsqu'ils s'enquirent le long du parcours de la fuite de l'assassin, ils constatèrent qu'après six ou sept pâtés de maisons, personne ne se souvenait d'un tel carrosse — qui ferait attention à un carrosse banal dans la rue ?
Lorsque les gardes des douanes décrivirent le carrosse en détail et interrogèrent à répétition, ces vendeurs parurent « se rappeler » de ce carrosse. Cependant, les directions qu'ils indiquaient étaient toutes contradictoires. Certains jurèrent même avoir vu le carrosse non pas venir des quais, mais s'y diriger.
En réponse, Lop du bureau des affaires estima que ces dépositions n'étaient pas crédibles ; purement parce que les enquêteurs des douanes avaient été trop précis dans la description du carrosse, trop insistants dans leurs questions, ce qui avait conduit aux témoignages induits des vendeurs.
S'on ne savait pas qui était l'agresseur, que dire d'enquêter sur l'identité de la victime ? Mais les marins du Bandit Gull ignoraient totalement qui était le défunt.
Voulant interroger le capitaine, ils découvrirent que ce capitaine n'était qu'un remplaçant, tandis que le capitaine d'origine dérivait encore en mer sur le Fortunate Gull, son sort inconnu.
Le résultat final de l'enquête fut que l'assassin ne put être retrouvé, le carrosse ne put être retrouvé, et le port compta quelques cadavres de plus, sans que personne ne sache qui étaient les défunts.
Winters dut admettre, comme l'avait dit Lop, que cette affaire était un sac de nœuds, presque vouée à rester un mystère non résolu. Celui qui la reprendrait aurait mal à la tête, no wonder le colonel Field avait été assez furieux pour jurer dans son bureau aujourd'hui.
Cependant, en tant que témoin sur les lieux, Winters disposait de son propre avantage informationnel. Il découvrit quelque chose que les gens des douanes n'avaient pas encore remarqué : le voyageur pulvérisé avait en réalité été tué par quelqu'un déguisé en docker.
Et manifestement, des tueurs se trouvaient aussi parmi les dockers. Ces assassins ne portaient pas de masques, ils pouvaient peut-être constituer une piste.
De plus, ce jour-là, des lieutenants de l'armée étaient tous sur les quais, avec de nombreux témoins. Peut-être d'autres lieutenants avaient-ils aussi remarqué des informations précieuses.
Après avoir lu les deux dossiers, Winters se leva pour étirer son corps raide ; il se souvint soudain qu'il n'avait pas correctement remercié Benvenuto de l'avoir sauvé de l'eau.
Ils s'étaient donné rendez-vous ce soir-là à Mer Bleue, mais Winters avait fini en prison des douanes jusqu'à présent, si bien que la rencontre n'avait pas eu lieu.
Songeant à cela, Winters décida de profiter de l'occasion aujourd'hui pour rentrer, changer de vêtements et se nettoyer un peu. Plus tard, quand les dockers auraient fini leur journée, il irait trouver Benvenuto chez lui.
Il prit congé de Morlock et prit le chemin de la maison.
Winters arriva chez lui, où la servante de jour, qui ne logeait pas sur place, lui ouvrit la porte. Kosha était assise sur le canapé du salon, un petit panier sur les genoux, affairée à quelque broderie.
Le Grand Général somnolait près d'elle mais fut réveillé en sursaut par le bruit de la porte et se redressa en alerte, regardant vers le nouveau venu. Reconnaissant Winters, il se recoucha.
Ravie de voir son neveu rentrer, Kosha posa joyeusement son ouvrage et se leva pour l'accueillir : « Comment s'est passée ta première journée d'apprentissage, et d'où tiens-tu cette épée ?… Mon Dieu, où as-tu été ? Pourquoi sens-tu si bizarre ? »
« Vraiment ? Ça sent ? Je croyais que c'était mon imagination », répondit Winters en souriant, éludant les sujets des cadavres et du meurtre : « Le colonel Field me l'a prêtée, il a dit qu'un soldat ne peut pas être sans arme. Aujourd'hui, je suis allé dans un endroit particulièrement malodorant avec le Colonel. »