Le colonel Field, qui avait vomi toute sa bile, n'avait manifestement aucune envie de retourner au quartier général de l'Armée ; il empestait de partout et ne souhaitait qu'une chose : rentrer chez lui au plus vite pour se laver à fond.
Il menait son cheval noir par la bride et, tout en marchant, donna ses instructions à Winters : « Ramène ces deux dossiers à la Police militaire, fais-les classer par Morlock, puis fais-lui en tirer deux copies supplémentaires. »
De retour du fossé bordant la route jusqu'au chemin en terre battue, le colonel monta en selle, jeta un coup d'œil à Winters, qui avait l'air tout aussi misérable que lui, et dit d'une voix rauque : « Tu t'es bien conduit aujourd'hui, tu n'as pas déshonoré l'Armée. Envoie les dossiers à Morlock et rentre directement chez toi, lave-toi bien et dors — c'est été une journée véritablement éprouvante. »
Sur ces mots, le colonel Field serra les jambes contre les flancs de sa monture, claqua du fouet et partit au galop, semblant filer droit vers son domicile.
Bien qu'en pragmatique convaincu, Winters estimât que gagner le respect par cette forme de dureté brute ne rimait à rien, il ne put nier une petite pointe de joie à l'éloge verbal de son supérieur.
Le tout frais aspirant Montaigne, dont le seuil était encore relativement bas, vérifia les deux dossiers dans sa sacoche pour s'assurer qu'ils étaient complets, puis monta à cheval lui aussi et mit le cap direct sur le quartier général de l'Armée.
Après avoir rendu son cheval, Winters se rendit au bureau de la Police militaire, remit les dossiers au copiste blond Morlock, mais ne rentra pas directement chez lui. Tandis que Morlock s'enfonçait dans la transcription des dossiers, Winters saisit le rapport d'autopsie et se mit à le lire avec attention sur le banc.
Bien que Winters ignorât les détails précis, par les propos de l'agent des douanes Lop, il en déduisit que la tâche d'enquêter sur cet assassinat sur le quai avait apparemment été confiée au colonel Field.
Si tel était le cas, Field n'avait rien demandé, mais Winters estimait qu'il était de son devoir d'en apprendre le plus possible sur l'incident.
Une autre raison pour laquelle il brûlait de savoir ce que les Douanes avaient découvert tenait à ce qu'en tant que témoin oculaire de l'affaire, il était essentiellement le témoin de première main.
Le rapport d'autopsie des Douanes était très détaillé ; les trois corps complets des passagers étaient tous morts de blessures par arme blanche, avec plusieurs organes vitaux perforés, entraînant finalement la mort par hémorragie interne massive. Le médecin légiste spéculait que les blessures par arme blanche avaient probablement été causées par une arme à lame étroite et à tranchant droit.
Ce légiste avait de la bouteille, songea Winters, se remémorant l'épée à une main de la silhouette à robe noire, qui était bien à lame étroite et à tranchant droit.
Quant à l'arme spécifique, le légiste estimait que la plus grande probabilité était une Swift Sword.
Swift Sword ? Winters avait entendu parler de ce type d'arme pendant son temps à l'académie militaire, mais il n'en avait jamais vu une de ses yeux.
Il continua sa lecture ; sur les trois passagers qui semblaient être des escortes, un seul était mort d'une blessure frontale, tandis que les blessures mortelles des deux autres provenaient du côté ou du dos.
Winters raisonna : celui qui était mort de la blessure frontale était probablement le premier attaqué dans l'embuscade, et les deux autres avaient succombé à des blessures latérales ou dorsales, ce qui suggère que ces escortes étaient habiles à l'escrime, et que la silhouette à robe noire n'avait pas pu les dispatchar rapidement en duel.
Le reste du rapport d'autopsie contenait des détails épars, tels que la taille, la couleur des cheveux, etc.
Sur la base de facteurs comme l'usure des dents, le légiste estimait que les trois hommes avaient approximativement entre 25 et 30 ans. Leur constitution était robuste et leur physique sain, indiquant que leur classe sociale n'était pas basse. Ils devaient manger de la viande régulièrement, car des muscles comme les leurs ne poussent pas avec un régime à base de farine seulement.
Le légiste concluait : « Les trois victimes avaient des callosités sur les paumes, ce qui, compte tenu du fait que ces hommes n'étaient manifestement pas des paysans ouvriers, suggère que ces callosités sont le résultat d'années d'entraînement aux armes. On en infère donc que les victimes appartenaient probablement à une catégorie de gens comme les mercenaires, ou étaient des artisans et des marchands assez aisés pour s'offrir du temps pour la pratique des armes, ou peut-être... »
Le texte s'arrêtait brutalement sur « ou peut-être », le reste de la phrase étant masqué par de l'encre.
Les erreurs sont courantes lors de la copie manuelle de documents, et les ratures sont normales. Morlock, en transcrivant, ignorerait naturellement le contenu raturé, et la nouvelle copie s'arrêterait à « artisans et marchands ». Cependant, ce document était évidemment l'original manuscrit par le légiste lui-même.
Winters ne put déchiffrer ce qui avait été masqué, mais il devina que le légiste avait eu l'intention de mentionner — des soldats.
Même le mot « soldats » était un peu à côté ; un terme plus 정확 aurait dû être « officiers ».
Les soldats du rang eux-mêmes menaient une vie dure et n'auraient pas l'allure privilégiée de ces voyageurs. Les officiers, en revanche, correspondaient à la description d'une pratique annuelle des armes blanches et de bonnes conditions alimentaires.
Le légiste avait inclus la possibilité qu'ils soient officiers dans son rapport, mais les Douanes, ne voulant manifestement pas créer d'ennuis supplémentaires, avaient masqué cette partie du contenu.
S'il y avait eu des preuves solides, soit, mais affirmer que ces trois victimes étaient des officiers sans preuve ferme aurait certainement mis l'Armée en rage, qui l'était déjà au sujet de la détention injustifiée des aspirants.
Winters commença à comprendre pourquoi cette affaire avait été transmise à l'Armée.
S'il n'avait pas été témoin de l'intégralité de l'incident sur la première scène de crime, Winters aurait ricanné face à la spéculation des Douanes selon laquelle les trois pourraient être des officiers.
Mais il ne cessait de penser au voyageur capable d'utiliser le Sort de déviation. Comme les mousquets étaient notoirement imprécis, Winters ne pouvait pas être certain que le tir manqué était définitivement le résultat du Sort de déviation, mais c'était un soupçon qu'il ne parvenait pas à chasser.
« Dois-je signaler cette information au colonel Field ? » songea Winters, la main sur le front, sentant venir un mal de tête. « Mais j'ai déjà promis d'en discuter secrètement avec le commandant Moritz. »
Si cette personne était bel et bien un officier lanceur de sorts de l'Armée, la nature de l'affaire devenait extrêmement grave.
Le simple fait d'être officier était déjà assez sensible, mais qui oserait tuer un officier en plein jour devant une foule ? Et un lanceur de sorts qui plus est ? L'affaire sentait le danger, encore plus âcrement que la puanteur émanant de la morgue des Douanes.