Cette période de l'histoire fut plus tard connue sous le nom de « réforme par l'Antiquité », car ces imitations ne faisaient que mettre du vin nouveau dans de vieilles outres. On se contentait d'emprunter le nom d'un vieux système pour y fourrer de nouvelles politiques.
Prenez la politique : la République de Muro et la République des Provinces fédérées s'appellent toutes deux républiques, mais ce sont deux choses radicalement différentes.
La première était une république nobiliaire ; la seconde avait massacré la noblesse pour fonder une république de citoyens, de vastes zones rurales n'entrant pas dans sa juridiction.
Sur le plan militaire, elles ont aussi imité la République de Muro en créant des légions, reprenant la structure d'escades de dix, de centuries, de cohortes et de légions.
Mais aujourd'hui, les mousquets à mèche s'étant généralisés, formations mises à part, que ce soit pour la tactique, l'entraînement ou l'équilibre entre armes de mêlée et armes de jet, les deux n'ont plus rien à voir.
« Comment se fait-il que nos effectifs soient si réduits ? » demanda Winters sur le ton de l'urgence.
« Un peu plus de cinq mille hommes, tu trouves ça réduit ? » La question candide de Winters laissa Antonio sans voix.
Il lui expliqua, résigné : « Ce sont plus de cinq mille soldats professionnels à plein temps ! Gamin, tu sais combien coûte l'entretien d'un soldat qui ne fait que ça, sans aucun autre métier ? Si tu veux que quelqu'un s'engage corps et âme comme soldat, il faut au moins lui payer le salaire d'un artisan compagnon. Ça veut dire payer les soldes de cinq mille artisans, plus nourrir, loger, vêtir, déplacer tout ce monde, sans compter armes et équipements. Franchement, s'il ne fallait pas maintenir une force de dissuasion, je trouverais même cinq mille un peu trop. »
« Et s'il y a une guerre ? »
« En cas de guerre, on mobilise temporairement les réservistes. Les réservistes touchent aussi une solde militaire, donc une fois la guerre finie, il faut les licencier au plus vite. Il y a trente ans, en temps de guerre, il y avait des réfugiés partout ; on enrôlait des soldats pour une simple poignée de riz. Maintenant, c'est différent. Faire la guerre, c'est brûler de l'argent. Pour traiter avec quelques bandes de brigands et une poignée de paysans qui refusent de payer l'impôt, l'armée permanente suffit. »
« Quoi ? » Winters resta coi. « L'armée permanente n'est-elle pas faite pour résister aux ennemis extérieurs ? »
« Haha, comment ça se pourrait ? Le plus grand rôle de l'armée permanente, c'est de dissuader les ennemis intérieurs. Contre des adversaires étrangers, ces quelques milliers d'hommes ne suffiraient pas. »
Au fil de la conversation, de plus en plus animée entre le jeune homme et le vieil homme, Elizabeth, assise à côté, était tout aussi captivée, mais Tess était furieuse.
Elle s'était donnée beaucoup de mal pour préparer le dîner, et pourtant aucun des trois autres convives ne mangeait correctement, ni ne louait ses talents culinaires. Elle se sentait profondément lésée en cet instant.
Tess réprima sa colère et tapa sur sa tasse : « On ne pourrait pas parler d'autre chose que du repas pendant qu'on mange ? »
« Ah, ce ragoût de bœuf est vraiment excellent. » Antonio remarqua immédiatement l'humeur de sa femme et fit signe à Winters des yeux, louant à tout va les talents de cuisinière de son épouse.
Elizabeth, l'autre membre de la famille au statut inférieur, saisit aussi le signal et s'exclama bruyamment sur le parfum de la soupe au bœuf.
Winters offrit des éloges à contrecœur ; la tête pleine des secrets militaires que son oncle venait de livrer, il ne pouvait vraiment plus caser autre chose.
Après quelques bouchées, il ne put s'empêcher de demander à son oncle : « Du coup, une fois affecté au bureau, ça veut dire que je ferai du travail de bureau toute ma vie ? » Il s'était imaginé commander des troupes, mais la réalité s'avérait différente de ses attentes.
« Ne te presse pas. Une fois officiers officiels, vous prendrez tour à tour le commandement dans les unités. Pour l'instant, il y a trop d'officiers pour pas assez de soldats, il faut attendre son tour. »
« Mon oncle, c'était pareil pour toi quand tu as quitté l'académie militaire ? »
Anthony dit avec fierté : « C'était différent pour ton père et moi à l'époque ; on avait des guerres à mener, alors on partait directement aux unités commander des troupes. Maintenant, y a plus de guerres, donc plus autant de soldats, mais la paix, c'est quand même une bonne chose. »
Antonio marqua une pause, puis ajouta : « Vous n'avez pas à vous faire du souci. Il se pourrait qu'il ne faille pas longtemps avant qu'on doive mobiliser les réservistes… »
Tess frappa à nouveau violemment sa tasse : « Si vous voulez discuter de ces affaires, allez au bureau après le dîner ! »
Même quelqu'un d'aussi lent que Winters comprit maintenant que sa tante, un volcan, était sur le point d'entrer en éruption.
Louanger la maîtresse de maison redevint le sujet principal à table.
Bien que les armes et les concepts tactiques aient évolué d'innombrables fois, la structure militaire des diverses républiques de l'Alliance copie encore intégralement les légions de Muro, comme possédées par l'esprit de Muro.
Chaque légion est principalement composée d'infanterie, la cavalerie et l'artillerie servant d'unités d'appoint indépendantes.
Pour l'infanterie, huit hommes forment une escouade ;
(C'est bien ça, n'est-ce pas de notoriété publique qu'une escouade n'a que huit hommes ?)
Dix escouades, soit quatre-vingts hommes, forment une centurie ;
Six centuries, soit quatre cent quatre-vingts hommes, constituent une cohorte ;
Neuf cohortes de quatre cent quatre-vingts hommes, plus une cohorte première de sept cent cinquante hommes, totalisant cinq mille soixante-dix hommes, composent une légion ;
La cavalerie et l'artillerie servent de légions auxiliaires, employées collectivement et sous le commandement direct du chef de légion.
Le nombre de pièces d'artillerie et de cavaliers correspond à la situation réelle et aux politiques budgétaires de chaque État membre.
Par exemple, comme les Provinces fédérées s'appuient sur la manufacture de la Victoire, les légions des Provinces sont dotées d'un nombre de canons bien supérieur à celui des autres États membres.
Et la République des Hautes-Terres (République de Palatu), grâce à ses beaux chevaux, met l'accent sur la cavalerie, et par conséquent, accorde moins d'attention au développement de l'infanterie.