Antonio déboucha une bouteille de vin, mais Winters, qui avait été témoin de la situation du commandant Moritz, évita l'alcool comme la peste et se contenta d'eau.
Winters réfléchit soigneusement à la prestation du lieutenant-colonel lors de la réunion du jour et dit : « En fait, je n'y arriverai peut-être pas, le lieutenant-colonel Field a eu beaucoup de succès aujourd'hui, et je m'attends à ce que pas mal de monde demande à servir sous ses ordres. »
« Veux-tu y aller ? » demanda Antonio à son neveu sur un ton décontracté après une gorgée de vin.
Winters hocha vigoureusement la tête : « Bien sûr que oui. »
« Alors fonce, ça fera un bon entraînement », dit Antonio sur le même ton détendu.
Les yeux de Winters s'illuminèrent ; il comprit le sens des paroles de son oncle et devint un peu gourmand : « J'ai aussi un ami de la cavalerie qui a demandé à aller chez le lieutenant-colonel Field, oncle, pourriez-vous éventuellement… »
Antonio n'y vit aucun inconvénient, souriant : « Alors qu'il vienne avec toi. Comment s'appelle ton ami ? »
« Bard, Bard de Gerard. »
La tante Kosha arriva avec un panier de pain tranché et, voyant les deux hommes dans la maison en train de boire et de bavarder, claqua une tape dans le dos de son frère avec un air indigné : « Vous deux, vous avez la vie facile, à commencer à boire avant même de mettre la table, venez aider. »
Kosha poussa Antonio et Winters vers la cuisine. Antonio sembla se souvenir de quelque chose et pencha la tête pour demander à son neveu : « Tu sais dans quel département ce gamin de Field est affecté, hein ? »
« Un truc en M, je n'ai pas bien saisi ; le lieutenant-colonel Field ne l'a pas dit lui-même. » Winters avait trop honte d'avouer à son oncle qu'il avait failli s'endormir à ce moment-là.
« Haha », rit Antonio en tapotant l'épaule de son neveu, « C'est MP, Police Militaire. »
« Quoi ? Police Militaire ? » Winters connaissait certainement la Police Militaire ; n'étaient-ce pas simplement les inspecteurs de l'école militaire ? Un rôle guère populaire.
« Papa, toi tu prends ça, et toi mon frère, tu prends ça. » Élisabeth assigna les tâches aux deux hommes avant de s'en aller s'occuper d'autre chose.
Antonio et Winters portèrent chacun une marmite en fer profonde, l'une remplie de viande en ragoût et l'autre de soupe. L'arôme de la viande mijotée était appétissant, mais l'esprit de Winters n'y était pas du tout : « Le lieutenant-colonel Field est à la tête de la Police Militaire ? »
« Pour être précis, Field n'est que le chef du département de la Police Militaire au quartier général de l'Armée de Vineta », expliqua soigneusement Antonio à son neveu, « Les soldats d'un régiment de l'Armée Permanente sont gérés par leur unité de Police Militaire ; tout personnel de l'armée qui commet une infraction à Mer Bleue relève de la juridiction de l'unité de Police Militaire du commandement de garnison ; le département de Police Militaire que supervise Field est un poste vide créé juste pour cette épine dans leur pied. Il a une juridiction très étroite et ne gère pratiquement rien. »
Après avoir expliqué ces subtilités inconnues des outsiders, Antonio demanda à son neveu : « Alors, tu veux toujours aller chez Field maintenant ? »
« Oui », affirma Winters d'un hochement de tête.
« Ah ? » Antonio parut perplexe.
« Le lieutenant-colonel Field est un lanceur de sorts très capable, et je veux apprendre les techniques de magie auprès de lui. »
« Alors fonce, va apprendre, ce sera bon », acquiesça Antonio, son attitude toujours détendue, « Bien que Field n'ait jamais travaillé sous mes ordres, le fait que Zio ait été rendu à moitié fou par lui à plusieurs reprises et n'ait quand même pas supporté de l'envoyer outre-mer, créant un poste fictif juste pour le garder au quartier général, prouve que cet homme doit bien avoir quelques capacités. »
Une fois tous les plats sur la table, les quatre personnes reprirent place. Kosha, visiblement ravie, entama la prière d'avant-repas, et les quatre joignirent les mains pour former un cercle pendant que Kosha commençait à psalmodier.
Tous les lanceurs de sorts de l'Alliance du Golfe sont athées, fermement convaincus que leurs capacités viennent du savoir et de l'entraînement, non de la grâce d'aucune divinité existante.
Winters n'était naturellement pas croyant ; il se contentait de suivre Kosha pour ne pas blesser ses sentiments. Cependant, il avait ses propres convictions : ne jamais réciter les prières, rester silencieux à chaque fois.
Winters était maintenant préoccupé par les pensées de son stage ; dès que la prière d'avant-repas fut terminée, il ne put s'empêcher de demander à son oncle : « Je ne comprends pas pourquoi les places de stage sont toutes dans des unités administratives ? Pourquoi ne nous permet-on pas de faire notre stage dans la vraie armée ? »
« Parce qu'il n'y a pas tant d'armées que ça », dit Antonio.
« Quoi ? »
Antonio expliqua patiemment : « Où trouver autant de troupes pour que vous fassiez votre stage ? Sinon, pourquoi seriez-vous envoyés dans des unités administratives ? De nos jours, la plupart des officiers travaillent dans des unités administratives, et peu commandent réellement des troupes. Il y a trois numéros de régiment à Vineta, dont deux sont des Armées Permanentes ; chaque Armée Permanente ne maintient aussi que la moitié de ses effectifs en temps de paix, à savoir une compagnie d'état-major plus quatre compagnies. »
Winters fut stupéfait par les paroles d'Antonio. Selon son oncle, la République de Vineta entière, en théorie, avait trois régiments, mais seulement deux étaient des Armées Permanentes, et la force réelle n'était qu'un peu plus d'un régiment, plus de cinq mille hommes.
Après la fin des guerres de souveraineté et le retrait des troupes de Richard IV, les savants se mirent à chercher dans les textes anciens la réponse à la question : que faire sans empereur ?
Finalement, ils trouvèrent la réponse qu'ils cherchaient : dans l'Antiquité, le peuple de Muro avait également renversé son roi et fondé la République de Muro sans roi, qui prospéra pendant des centaines d'années.
« Alors, nous ne sommes pas les premiers à faire cela », soufflèrent les savants, soulagés.
Puisque l'histoire offrait un exemple de réussite sans empereur, cela signifiait que ne pas avoir d'empereur n'était pas si grave.
Ainsi, dès lors, l'Alliance de la baie de Senas imita fiévreusement la République de Muro sous tous les aspects, de la politique au militaire en passant par les œuvres artistiques, ressuscitant pleinement l'Ancien Empire.