Voyait que sa méthode avait capté l'attention de chaque aspirant, l'officier sourit avec suffisance et hocha la tête.
« Êtes-vous tous réveillés ? En fait, je faillis m'endormir tout à l'heure. » La voix de l'officier était claire et perçante, pourtant bien plus forte que celle des gens ordinaires ; chacun dans l'amphithéâtre l'entendait parfaitement, ce qui était manifestement l'effet d'un sort d'amplification.
' Amplifier sa voix n'est pas difficile, songea Winters, mais maintenir une telle stabilité, si. Pour un lanceur de sorts, utiliser un sort n'est pas aussi simple que d'appuyer sur un bouton pour obtenir un certain effet. '
Le processus d'utilisation des sorts par les lanceurs de sorts ressemble davantage à un effort musculaire. Le sort de détonation du commandant Moritz libérait le maximum de puissance magique en un instant, comme un coup de poing lancé de toutes ses forces, cherchant la puissance explosive.
Et cet officier contrôlait le volume avec une fluidité extrême grâce à son sort, parlant tout en incantant, comme s'il marchait sur un fil tout en récitant de la poésie. Les officiers ordinaires n'y verraient peut-être pas grand-chose, mais pour les lanceurs de sorts, c'était rien de moins qu'une démonstration de virtuosité pure.
Winters se découvrit intéressé par ce lanceur de sorts supérieur.
L'officier continua sur un ton indifférent : « Je ne veux pas perdre le temps de tout le monde, alors je n'ai pas préparé de discours, et j'ai très peu de choses à dire. »
D'un geste de la main, le lanceur de sorts embrassa du regard tous les aspirants dans le petit amphithéâtre : « Vous êtes sortis de la première académie militaire de ce continent. Ces quelques-uns vous ont-ils dit que vous étiez les jeunes les plus prometteurs et les plus brillants de l'Armée ? »
« Les jeunes les plus prometteurs et les plus brillants ? » L'officier ricana froidement, haussant la voix : « Où ça ? Je n'en vois aucun ! Chaque officier en service actif dans cet amphithéâtre est un ancien qui vous a précédés, et au mieux vous ne deviendrez que comme nous !
Devenir un officier bureaucrate de l'Armée capable de vous endormir comme des cochons morts, quel avenir et quelles perspectives est-ce là ? Chacun de nous est venu depuis là où vous vous tenez, alors permettez-moi de vous donner deux conseils en tant qu'ancien. »
Cette dépréciation soudaine remit tous les aspirants sur le qui-vive, car une critique acerbe attire souvent davantage l'attention que des louanges outrancières.
L'officier leva un doigt : « Premier point, tout le monde ici a vanté les mérites du travail de son service, mais laissez-moi vous dire que cela ne vous regarde pas. Vous n'êtes que des aspirants ; l'an prochain, vous ne ferez que des corvées ! Recopier des rapports, changer l'encre… c'est à peu près tout. »
Winters et Bard échangèrent des sourires forcés, tant le lieutenant-colonel giflait résolument la figure de chaque aspirant.
Puis il leva un second doigt : « Deuxième point, même si vous n'êtes responsables que de menus travaux, vous les ferez au sein de la plus grande force de violence de ce continent !
Écoutez bien ! Vous aurez la chance d'observer de près comment le centre de pouvoir de l'Armée de Vineta fonctionne et prend ses décisions, une opportunité pour laquelle des officiers d'origines diverses donneraient leur vie ! Si être si près du pouvoir ne vous enthousiasme pas, alors vous ne méritez pas d'être officiers ; mieux vaut ôter vos uniformes et foutre le camp tout de suite !
Allez ! Cassez-vous ! Allez faire les courses pour les officiers et les généraux ! Mais si la femme d'un général envoie quelqu'un demander l'emploi du temps de son mari pour le soir, dites-leur qu'il a une réunion, c'est compris ? J'ai dit tout ce que j'avais à dire ! C'est tout, l'assemblée est levée ! »
Les aspirants éclatèrent de rire, et le petit amphithéâtre se remplit d'applaudissements soutenus et enthousiastes.
« C'est qui, ce type ? Quel chef de service ? » Winters, applaudissant vigoureusement, demanda à Bard.
Bard feuilleta son carnet : « Lieutenant-colonel Field Drums. »
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Tard dans la soirée, à l'heure du dîner. Tante Cosha et Cousine Elizabeth s'activaient en cuisine, pendant qu'Antonio et Winters dressaient la table.
Le gros général, attiré par les effluves, piaffait devant la porte de la cuisine, incapable d'entrer, et ne pouvait que s'allonger devant le seuil, léchant son poil pour calmer son envie.
« Comment s'est passée la réunion cet après-midi ? Dans quel service veux-tu faire ton stage ? » demanda Antonio à Winters en distribuant les couverts.
Chaque année, les aspirants de retour à Vineta tenaient une telle réunion, visant à familiariser ces nouveaux diplômés de l'académie militaire avec la structure de base de l'Armée de Vineta et à leur permettre de choisir leurs services pour le stage.
Bien qu'en théorie le choix fût volontaire, si trop de monde postule pour un service, celui-ci ne retient que quelques aspirants, et les autres candidats sont répartis dans les services où personne n'a postulé, préservant une répartition à peu près équilibrée des aspirants entre les divers services de l'Armée.
« Je veux aller chez le lieutenant-colonel Field », répondit Winters sérieusement en posant les assiettes, réellement séduit par le charisme du lieutenant-colonel.
« Field Drums ? » Antonio parut légèrement surpris.
Winters acquiesça : « Oui. »
Antonio rit du nom, méditant avec bonhomie : « C'est un fauteur de troubles notoire. Zio ne cesse de râler pour qu'on le fiche au Bureau historique. S'il n'était pas lanceur de sorts, il aurait été expédié outre-mer depuis longtemps. »
« Peut-être », jugea Winters plus sage d'écouter docilement son oncle se moquer du lieutenant-colonel qui pourrait devenir son supérieur ; il se gratta la tête et dit : « J'ai juste l'impression que le lieutenant-colonel Field est plus sincère quand il parle. »
« Quelqu'un qui ose tout dire, s'il n'est pas sincère, qu'est-ce qu'il est ? » Le ton d'Antonio ne portait aucune once de désapprobation ; il trouvait juste la situation amusante.
Après avoir dressé les couverts, les deux hommes s'assirent en attendant qu'on serve le repas.