Le sac bandoulière n'avait jamais été lavé, maculé de taches de sang de Winters un peu partout : éclaboussures du combat, traces laissées en manipulant le sifflet.
« Vraiment ? » La jeune fille était sceptique ; elle n'était pas sotte. Mais le ton de son frère était calme et sans trouble, sans rien de feint.
Winters ouvrit le sac bandoulière et en retira soigneusement le poignard de la voleuse, qu'il y avait remis après leur rencontre.
Les yeux d'Elizabeth s'illuminèrent, et elle tendit la main vers le poignard : « Qu'est-ce que c'est ? C'est si joli. »
Winters eut un sursaut et leva le poignard hors de portée de sa sœur : « Fais attention, il est tranchant. »
Avec sa taille et ses longs bras, quelle que soit l'ampleur de son geste, la jeune fille ne put l'attraper. Elle enlaça simplement le bras gauche de Winters et le supplia : « Laisse-moi juste le regarder, s'il te plaît ? Je ne fais que regarder, je ne le prends pas, c'est d'accord ? »
« D'accord, » céda Winters : « Je le tiens pour que tu le regardes, mais fais attention, il est très tranchant. »
Auparavant, Winters avait soit fourré le poignard dans le sac sans façon, soit l'en sortait pour planter quelqu'un ; c'était donc, en fait, la première fois qu'il examinait vraiment l'arme qu'il avait confisquée.
La lame du poignard mesurait une vingtaine de centimètres, environ deux doigts de large, à double tranchant, fil droit, sans gouttière. Elle ressemblait à une courte épée, mais n'avait ni garde ni quillons, seulement une poignée droite et épurée.
Il y avait peut-être eu à l'origine des motifs décoratifs sur la lame, mais comme Winters s'en était servi pour lancer le Sort de Luminescence, elle avait viré au rouge et au noir, masquant tout. Pourtant, les dessins rouges et noirs sur la lame lui donnaient une beauté inquiétante.
La poignée du poignard n'avait pas d'ornement non plus ; elle était gainée d'une sorte de cuir sur un manche de bois. De fins brins d'un métal couleur argent étaient tressés en un cordon et enroulés autour de la poignée avec un intervalle d'un doigt, se terminant par une sphère de contrepoids lisse.
Winters supposa que le fil métallique de la garde pouvait être de l'argent, et même s'il n'en était rien, le savoir-faire requis pour tresser trois brins en un cordon n'était pas à la portée d'un artisan ordinaire.
Bien que la lame ne fût pas visible sur le moment, lorsqu'il avait poignardé des gens sur le navire, le poignard avait pénétré les corps comme dans du beurre, suggérant que l'acier était lui aussi de bonne facture.
Au vu de tous les indices, c'était apparemment un poignard de belle facture. Inattendument, la voleuse tenait assez à ses « ustensiles de table ».
« Ce petit couteau est si joli. » Elizabeth, profitant de la distraction de son frère, s'empara du poignard et se mit à en tracer des gestes dans les airs.
Regardant sa sœur agiter maladroitement l'arme tranchante, Winters sentit son cœur bondir de peur qu'elle ne se blesse par mégarde, et il ne cessait de répéter : « Ella ! Fais attention, ce poignard est très vif. »
En vérité, plus Winters insistait sur le tranchant du poignard, plus Elizabeth le voulait.
Winters n'avait pas réalisé, sous un angle masculin, que le poignard avait été à l'origine utilisé par une femme ; bien que son dessin fût simple, sa facture compacte et exquise attirait naturellement l'œil d'une jeune fille. De plus, depuis que Winters l'avait « coloré » avec le Sort de Luminescence, Elizabeth était encore plus réticente à s'en séparer.
Entendant ses mots, Elizabeth s'arrêta, cligna des yeux, et fit la difficile en rendant docilement le poignard à son frère.
Puis elle enlaça de nouveau le bras gauche de Winters, joua la gamine gâtée : « Frère, tu peux me donner ce petit couteau ? S'il te plaît ? La sécurité à Mer Bleue est terrible ces temps-ci, laisse-le-moi pour ma défense ? »
« J'ai peur que tu te blesses. »
« Mais j'ai déjà utilisé des couteaux de cuisine, et même des cutters, et je ne me suis jamais blessée, » rétorqua Elizabeth, vive et prompte. Depuis qu'ils étaient petits, Winters n'avait jamais gagné une dispute contre elle.
« C'est fait différemment, ce poignard est vraiment dangereux, et tu pourrais très facilement te blesser avec. » Pouvait-il ne pas l'être ? pensa Winters. Dans ses seules mains, le poignard avait déjà coûté la vie à trois personnes, sans compter ses précédents propriétaires ; c'était peut-être l'objet le plus meurtrier de la maison.
« Alors tu peux m'apprendre à m'en servir. »
Winters resta sans voix. Il n'avait pour sa sœur que tendresse et affection, et il ne pouvait pas dire des choses comme « Qu'est-ce qu'une fille ferait d'une chose pareille ? »
Il soupira, finit par concéder : « D'accord, je te le donne. Mais le poignard n'a pas de fourreau maintenant. Attends que j'en fasse un pour toi, d'accord ? »
« C'est juste un fourreau, ça ? Je peux en trouver du cuir et en coudre un tout de suite. » Elizabeth exulta, triomphante d'avoir obtenu gain de cause.
« Bien, fais le fourreau, et viens ensuite chercher le poignard, d'accord ? »
« Tu es le meilleur, frère ! » Elizabeth planta un baiser sur la joue de son frère et se précipita dans sa chambre pour coudre le fourreau.
Winters secoua la tête, l'image de sa petite sœur reniflante, en larmes, qui se battait et pleurait avec lui, encore vive en mémoire. Quand était-elle devenue si…
Étonnante ? Pas tout à fait.
Compréhensible ? Pas tout à fait non plus.
Très douée pour persuader les gens ? Encore moins.
En tout cas, elle avait changé ; vraiment, une fille change dix-huit fois entre l'enfance et la féminité.
Tout en songeant, il vida le sac bandoulière, et un petit paquet carré de soie blanche en tomba. Winters le ramassa et mit un moment à se souvenir que cela appartenait aussi à la voleuse.
Mais Winters était très fatigué maintenant, sans intérêt pour le contenu du paquet ; il le rejeta distraitement sur la table, retira le drap blanc du lit, et s'effondra dessus comme s'il n'avait plus aucune force.
Il ferma les yeux.
L'heure de dormir.
…
…
Mais il ne parvenait pas à dormir !
La curiosité l'emporta sur la somnolence ; il voulait encore savoir ce qu'il y avait dans le petit paquet.