Winters était un homme d'action, et il voulut immédiatement partir pour Ville-Loup afin de retrouver Caman et les frères bâtisseurs de fours.
Mais après réflexion, il décida de partir le lendemain.
La distance à vol d'oiseau entre Revodan et Ville-Loup était de près de trois cents milles — un vrai voyage. Winters avait bien des affaires liées à Ville-Loup sur les bras, et s'il pouvait tout régler en un seul déplacement, cela lui éviterait d'avoir à y revenir.
« Xial. » De retour dans ses quartiers, Winters se mit à organiser le voyage. « Va trouver Andre et dis-lui de préparer les chevaux à envoyer à Bard. Nous les emmènerons demain. »
Xial acquiesça, confirma l'instruction et s'en alla prestement.
Depuis le comté de Mont Blanc, Andre avait acquis plus de mille juments et poulains, et avec les trois cents chevaux environ qui existaient déjà dans le comté d'Iron Peak, la garnison se retrouvait du jour au lendemain avec un cheptel annexe de près de quinze cents bêtes.
Andre et Mason supervisaient la construction d'écuries et la coupe de foin, préparant l'hiver du troupeau.
Mason ignorait encore qu'il avait été « élu » chef du haras — Winters cherchait toujours la bonne occasion pour en parler à son ancien.
Selon la suggestion de Bard, les chevaux du comté d'Iron Peak ne seraient plus élevés collectivement.
Seuls les meilleurs chevaux de guerre étaient conservés ; les chevaux de guerre de seconde qualité et les chevaux de selle étaient répartis entre les postes militaires et les fermes. On sélectionnait même des juments sans poulain pour les envoyer.
Dans de telles conditions, chaque cheval devait être mis au travail.
Andre n'en était guère ravi, mais puisque Winters avait tranché, il n'avait pas d'objection.
Mason, lui, fut soulagé. Si les quinze cents chevaux avaient tous été gardés à Revodan pour l'hiver, un grand nombre seraient morts de faim ou de froid — un entretien qu'ils ne pouvaient tout simplement pas assumer.
Les répartir, quoique risqué, réduisait considérablement les besoins en foin et en écuries.
« Les articles en fer destinés au lieutenant Bard partiront aussi cette fois. » Winters appela son porte-drapeau taciturne. « Va les compter et charger les charrettes, Heinrich. »
Heinrich acquiesça, attendant silencieusement l'ordre suivant.
« Va à la prison, » dit Winters avec ce qui ressemblait à un sourire, « et emmène ce vaurien de Bunting demain. »
Heinrich acquiesça de nouveau.
« C'est tout, tu peux y aller. »
D'un salut, Heinrich partit sans prononcer un mot.
Xial était vif et débrouillard ; Heinrich, posé. Winters aimait et faisait confiance à ces deux « gamins » du fond du cœur. Dès le début, tous deux avaient servi comme gendarmes, puis avaient cumulé les rôles de gardes, d'ordonnances, de messagers…
Winters voulait envoyer les deux garçons assumer de plus grandes responsabilités. Mais il hésitait ; Xial et Heinrich géraient les menus et grands détails de sa vie, améliorant considérablement son efficacité au travail et sa qualité de vie.
Mais quel homme pourrait se contenter d'être garde toute sa vie ? — telle était la pensée simple de Winters.
Il décida de respecter le souhait des deux enfants, de leur demander leur avis avant de décider de leur avenir.
À cette pensée, Winters ne put réprimer un profond soupir. Il tripotait machinalement le petit couteau, regrettant qu'il y ait si peu de gens compétents à ses côtés.
Que sont des « gens compétents » ?
Ce sont ceux qui, quand le conseil militaire leur ordonne de « construire des écuries », partent exécuter l'ordre et reviennent avec les écuries terminées, sans avoir eu besoin de beaucoup de surveillance.
Hormis Winters lui-même, seules quelques personnes comme Bard et Mason possédaient la capacité de planifier, d'exécuter et de décider de manière indépendante.
Même Andre avait été tiré pour servir comme payeur en chef — il manquait tout simplement de personnel.
Même les comptes personnels de Winters et les registres de la garnison étaient actuellement tenus par Anna.
Les ressources humaines de la nouvelle garrison n'avaient rien de comparable à celles de l'ancienne. Le commandant Ronald avait plus de vingt officiers sous ses ordres, tandis que Winters n'en avait que six au total, et parmi eux, un bel homme mystérieux fuyait toujours ses responsabilités, tandis qu'un autre bel homme mystérieux était trop paresseux pour s'en soucier.
Revodan ne manquait pas d'experts en finances ; le vieux Priskin était clairement aussi capable de tenir les comptes avec précision, mais Winters ne faisait pas confiance au vieux marchand de tabac.
Ceux qui avaient la capacité ne pouvaient pas être confiés ; ceux en qui Winters avait confiance n'avaient pas cette capacité.
Au final, c'était « Madame Montagne » qui devait s'en charger.
« L'histoire de l'école de comptabilité doit aussi être traitée d'urgence. » Winters traçait inconsciemment trait sur trait sur la table avec le couteau. « Il faut former et façonner des gens de confiance pour en faire des gens capables. »
La création du « Cours accéléré de comptabilité » était une suggestion d'Anna, que Winters avait notée avec enthousiasme, mais qui semblait désormais plus pressante qu'il ne l'avait imaginé.
« Alors, qui mettre à la tête de l'école de comptabilité ? » Le mal de tête de Winters recommença.
La réflexion n'aboutissait qu'à une conclusion : il devait le faire lui-même.
« Local, financement, effectif étudiant, enseignants… » Winters lista sur le papier ce qu'il fallait pour ouvrir une école.
D'un coup, il prit une grande inspiration et frappa le bureau. « De toute façon, c'est tout ça, alors pourquoi ne pas élargir les cours d'instruction militaire aussi ? »
Auparavant, la « Salle de classe militaire » de Winters fonctionnait principalement comme un cours du soir.
À la tombée de la nuit, quand les autres soldats se préparaient à dormir après le dîner, les soldats et centurions choisis par Winters se réunissaient pour assister à son cours.
C'était une expérience vraiment amère ; Winters était mis en furie chaque jour. Ceux qui venaient en classe étaient d'une ignorance totale, devant qu'on leur apprenne les mots les plus élémentaires sur le champ.
Un problème encore plus grand était leur manque de sérieux ; ils ne prenaient rien à cœur. Certains volèrent même beaucoup des pièces d'échecs que Winters utilisait pour démontrer les tactiques.
Après avoir subi un seul cours du soir, Winters abandonna complètement l'approche douce de l'enseignement et adopta sans se retourner la bannière de l'éducation à coups de bâton.
Ne retient pas l'alphabet ?
Crac !
Ne distingue pas le nord, le sud, l'est, l'ouest ?
Crac !
Ne reconnaît pas les symboles de carte ?