Pour distribuer la terre à chaque foyer, il faut d'abord « diviser la terre ».
Diviser la terre suppose de tracer des limites, ce qui passe par des sillons et des billons. Il n'y a pas le temps de se précipiter pour semer le blé, a fortiori pour faire tout cela.
En outre, Bard ne dispose de personne capable d'arpenter les terres ou d'en calculer la surface.
Arpenter et calculer des surfaces n'est pas simple, le terrain est inégal et les formes ne sont pas carrées. Calculer l'aire d'un polygone exige au minimum des notions de base de « Géométrie ».
Sans compter que les sillons et les billons grignoteraient une surface déjà précieuse de terres arables.
Ayant grandi dans les Provinces fédérées où les terres arables sont rares, Bard avait vu des paysans dont les champs avaient été morcelés en petites parcelles disjointes, les fossés et les billons occupant jusqu'à un quart, voire plus, de la surface cultivable totale.
Il manquait aussi de bêtes de trait et d'outils agricoles.
Pour tirer le meilleur parti des rares bovins, chevaux et équipements, il fallait les utiliser collectivement.
Bard ne manquait pas de main-d'œuvre, donc « les hommes se reposent, la charrue ne s'arrête pas » était la situation idéale pour l'instant.
Après avoir installé une partie des migrants à Blackwater Town, Bard conduisit les autres à poursuivre leur migration vers Wolf Town et Wugou Town.
Blackwater Town seule ne pouvait pas absorber tous les migrants.
Néanmoins, Blackwater Town avait constitué un bon précédent pour Wolf Town et Wugou Town.
Pourquoi envoyer les migrants dans des endroits si reculés ?
C'était aussi le consensus auquel Winters et Bard étaient parvenus après de longues discussions.
« Les Huit Villes du Nord sont peut-être plus riches, mais le cœur du peuple n'est pas avec nous, et il n'y a pas de position défendable. Les huit villes au sud de la rivière Saint-Georges sont notre territoire central », avait conclu Winters, « Plus les migrants s'enfoncent vers l'ouest et le sud, plus ils s'éloignent de l'emprise de la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur. Même si cela implique de se rapprocher de la sphère d'influence des Éleveurs, ça en vaut la peine. »
C'est pourquoi Bard donna la priorité à l'installation des migrants à Wolf Town, Blackwater Town et Wugou Town.
S'il ne restait plus de place, ils seraient alors redirigés vers d'autres villes selon le principe de proximité.
Après une grande victoire à Blackwater Town, Bard repartit pour son long voyage.
Bien des défis l'attendaient, il le savait et s'y était préparé.
Alors, à cet instant précis, que fait Winters Montagne ?
Si Bard connaissait la réponse, il en serait furieux : Winters nourrissait un bébé.
Pour être exact, Winters donnait le biberon à un jeune poulain.
« Espèce de garnement ! Il n'y a personne d'autre pour te le disputer ! » Winters faillait en devenir fou en tirant sur l'encolure du poulain, s'efforçant désespérément de l'empêcher d'enfoncer toute sa tête dans le bol de lait : « Tu n'as donc pas peur de t'étouffer ! »
Scarlett riait aux éclats sur le côté, se pliant en deux.
Anna était là aussi, souriant avec élégance — c'était la première fois qu'elle venait volontairement aux écuries.
Comme c'était sa première mise bas et qu'elle avait été difficile, la mère du poulain ne l'avait pas laissé téter, et avait fini par ne plus produire de lait du tout.
Winters n'eut d'autre choix que de trouver deux chèvres nourrices pour servir de nourrices au poulain — plus tard, une vache fut ajoutée.
Le poulain était né le 21 septembre et avait maintenant exactement un mois.
Les poulains naissent avec seize dents, dont quatre incisives, semblables aux dents de devant des humains.
À quatre semaines, le poulain avait déjà poussé quatre incisives de plus et sa force de succion avait considérablement augmenté.
La tétée du poulain était trop douloureuse pour ses trois « nourrices », ce qui amena tant les chèvres que la vache à lui refuser l'accès direct à leur lait.
Par désespoir, Scarlett dut d'abord les traire et nourrir le poulain au seau.
Un nouveau problème surgit — le poulain refusait de boire le lait du seau.
Lorsqu'elle était venue à Revodan, Scarlett avait aussi amené deux chiots de la dernière portée de son chien de chasse.
À cause de la mobilisation de guerre récente, les chevaux de Revodan avaient été réquisitionnés, ne laissant au poulain que les chiots pour compagnons, avec lesquels il jouait chaque jour. Cela fit que son comportement ressemblait davantage à celui d'un chiot qu'à celui d'un poulain.
Il était aussi à un âge où il devait boire beaucoup de lait et avait constamment faim.
Donc chaque fois que Scarlett posait le seau de lait devant le poulain, celui-ci s'empressait d'y plonger toute sa tête.
Il allait même jusqu'à immerger ses narines sous la surface du liquide, s'étouffant souvent en buvant.
Puisque le « parrain » du poulain — Winters — était de retour à Revodan, Scarlett lui laissa la tâche ardue de résoudre ce problème.
Winters ne fut pas surpris.
Quand Winters était petit, Elizabeth avait rapporté secrètement un chaton de quelques jours trouvé dans le jardin.
De peur que leur mère ne l'apprenne, Ella avait supplié Winters de l'aider.
Winters avait toujours été la « marionnette » de sa sœur, et il ne supportait pas de voir le chaton mourir, alors il imagina toutes sortes de façons de lui donner du lait.
À l'époque, il découvrit que les chatons nouveau-nés ne comprenaient pas comment laper le lait dans une assiette.
Le chaton sentait le lait et mordillait le bord de l'assiette mais ne savait pas comment le boire.
Plus tard, il découpa secrètement un morceau de la robe en soie de sa tante, le tailla en morceaux doux et s'en servit pour porter le lait à la gueule du chaton, ce qui lui sauva la vie.
Finalement, le chaton apprit naturellement à laper le lait. À cause de la robe en soie, Ella fut sévèrement punie par leur mère, mais le chaton resta dans la famille de Winters et fut nommé « Petit Général ».
Ainsi Winters s'attela-t-il en toute confiance à la tâche d'apprendre au poulain à boire le lait. Quand Anna l'apprit, elle voulut venir regarder.
« Les écuries sont sales et ça pue », la dissuada Winters, « Il n'y a rien d'intéressant à donner le biberon à un poulain. »
« Je veux en apprendre plus sur toi », répondit doucement Anna.
Créant ainsi la scène gênante sous leurs yeux, où Winters échoua bien sûr. Le poulain continua de boire à sa manière habituelle, en plongeant la tête, et les yeux des deux femmes brillaient de rire.
Ce ne fut que lorsque le poulain eut bu presque tout le lait, ne laissant qu'une fine couche au fond, que ses narines émergèrent enfin complètement.