« Que quelqu'un d'autre porte le message ! » dit Anglu, un peu anxieux. « Je resterai ici pour vous aider ! »
Bard soupira. « Tu dois y aller. Si ce n'était pas les circonstances, j'irais moi-même ! »
« D'accord ! J'y vais ! » Anglu acquiesça énergiquement.
« Tu porteras un message oral. »
« Quoi ? »
« Trouve ton centurion, » dit Bard gravement, « et exige des choses de lui ! »
Anglu resta stupéfait ; son centurion était Winters Montagne.
« Exiger quoi ? » chuchota Anglu.
Bard fit signe à Anglu de s'asseoir et dit avec un sourire amer : « Exige tout ce dont nous avons besoin ! Les vieux outils agricoles sont loin de suffire ; il faut en faire de nouveaux. Dis à ce type d'arrêter de se concentrer sur les banquets et de venir m'aider à la place ! »
Anglu n'osa pas parler et se contenta de hocher la tête frénétiquement.
Plus Bard parlait, plus il se sentait impuissant. Il instruisit le jeune palefrenier : « N'oublie pas de dire à ton centurion : plus de charrues ! Nous avons assez de charrues ; n'importe quelle terre défrichée peut être travaillée avec des charrues en bois. Il ne connaît que les charrues ? Qu'il fasse d'autres outils agricoles à la place ! Qu'il m'envoie ne serait-ce que quelques haches, ce serait déjà bien ! Qu'est-ce que je ferais d'une pile de charrues sans animaux de trait ? S'attend-on à ce que les gens tirent les charrues ? Une charrue lourde, est-ce que des humains peuvent la tirer ? »
Anglu n'avait jamais vu le lieutenant Bard se plaindre ainsi ; ces doléances étaient nouvelles à ses oreilles.
Il sentit confusément que le lieutenant Bard le traitait comme s'il était le centurion Montagne lui-même, déversant ainsi toutes ses frustrations.
« Fais faire plus de petits outils agricoles par le Village de la Forge, » continua Bard. « Ne les fais pas entièrement en fer ! C'est du gaspillage ! Fais-les ferrés ! Cela suffira pour l'instant, on verra pour la solidité plus tard. »
Seul le Village de la Forge dans le Comté d'Iron Peak pouvait fabriquer des charrues lourdes ; les autres villages et villes s'y procuraient leurs objets en fer.
Par exemple, Misha, le vieux forgeron de Ville-Loup, dont l'état physique ne lui permettait plus les travaux lourds, ne faisait que réparer les outils, pas les fabriquer, ne confectionnant parfois de la petite ferronnerie.
Après que Winters eut repris le Village de la Forge, il avait ordonné aux forgerons de se concentrer uniquement sur la fabrication de charrues.
À son avis, qu'est-ce qui était nécessaire pour l'agriculture, sinon des charrues ?
Mais la réalité était que, dans le camp de réfugiés, il y avait plus de charrues que de bétail.
Les charrues lourdes étaient conçues pour être tirées par des chevaux, en nécessitant deux, voire trois, pour pouvoir les traîner.
Si l'on comptait uniquement sur la force humaine, plus la charrue était légère, mieux c'était ; de telles charrues lourdes étaient complètement inutiles.
Sans Bard, même si certains avaient pu réaliser la faille dans les ordres de Winters, personne n'avait osé le corriger.
L'erreur s'était ainsi perpétuée.
Pendant ce temps, Winters était encore satisfait de lui-même, croyant avoir fait quelque chose de bien et de juste.
« Aussi, après la guerre, ne concentrez pas l'utilisation des chevaux, » poursuivait Bard dans son monologue. « Qu'il s'agisse de chevaux de guerre ou de rosses, l'agriculture est la priorité absolue maintenant ! Distribuez les chevaux, cela économisera aussi du fourrage. Andre sera sûrement en désaccord ; laissez-lui encore quelques chevaux, et il reviendra à la raison dans quelques jours... »
Bard avait beaucoup d'instructions, toutes choses qu'il avait voulu dire à Winters mais n'avait pas réussi à lui faire entendre.
« Tu as tout compris ? » demanda Bard à Anglu.
Anglu hocha la tête vigoureusement, puis la secoua tout aussi vigoureusement.
« Qu'est-ce que j'ai dit ? »
« Des charrues ! » Anglu avala sa salive. « Et des chevaux ! »
« Pas les charrues ! Il nous faut les chevaux ! » Bard poussa un profond soupir. « Bon, file. »
…
La vie des réfugiés avait commencé un nouveau chapitre.
L'officier qui les avait fait prêter serment sous l'Emblème de saint Ados leur distribuait tatsächlich des terres, des outils agricoles et des maisons.
Ils n'étaient plus des « réfugiés » mais avaient retrouvé le statut de « paysans ».
Cela seul était quelque chose qu'ils n'avaient jamais osé imaginer par le passé.
Pourtant, leur mode de production différait de celui des métayers et des serfs ordinaires.
Au lieu des modèles classiques [seigneur et métayer] ou [État et paysan libre], leur tant vanté « nouveau gouvernement » adopta un système flambant neuf mais dépassé.
Le nouveau gouvernement n'attribuait pas de terres par tête. Au lieu de cela, ils cultivaient collectivement une grande étendue appelée « ferme », en utilisant des outils, des animaux de trait et des semences partagés, par unités de « camps ».
Ce système était considéré comme dépassé car c'était une copie pure et simple du système féodal de la seigneurie.
Les domaines nobles étaient comme les fermes d'aujourd'hui, où les terres du seigneur et celles des métayers ou serfs étaient imbriquées sans limites claires marquées par des fossés et des ridges.
Les métayers et serfs devaient cultiver à la fois leur propre terre attribuée et celle du seigneur.
En ce sens, la relation entre les nouveaux paysans et le nouveau gouvernement ressemblait beaucoup à celle entre seigneurs et serfs.
Les droits des nouveaux paysans étaient restreints ; qu'ils le veuillent ou non, ils devaient travailler.
La terre n'était pas divisée ; elle était cultivée dans son ensemble.
Beaucoup d'anciens se souvenaient encore d'avoir travaillé sur des domaines nobles, donc ils acceptèrent aisément le nouveau statu quo — après tout, c'était encore travailler la terre pour le seigneur.
Mais ce système était aussi inédit par sa nouveauté :
Il signifiait qu'un régime avait contourné les intermédiaires pour passer un « accord » directement avec la classe la plus basse des paysans.
Il n'y avait ni seigneurs, ni fermiers généraux, ni maîtres, ni maîtres des maîtres.
Tout comme il n'y a qu'un seul soleil dans le ciel, bien que les paysans travaillaient encore pour le « seigneur », ils travaillaient pour le plus grand et unique seigneur — le nouveau gouvernement du Comté d'Iron Peak.
Bard n'ignorait pas le concept selon lequel « ce n'est que lorsque la terre est distribuée aux foyers que les paysans sont motivés. »
Il savait aussi très bien que « les réfugiés travailleront dur cette année non pas parce qu'ils sont diligents, mais parce qu'ils ont peur de la faim. Une fois qu'ils pourront manger à leur faim, le modèle de culture collective les rendra paresseux. »
Mais sa décision d'utiliser cette méthode était également mûrement réfléchie.
Il n'y avait pas le choix ; le camp de réfugiés ne réunissait pas les conditions pour « distribuer la terre aux familles. »
Les ressources étaient trop rares ; elles devaient être utilisées collectivement.