L'expérience historique nous enseigne qu'une fête doit toujours se terminer par un banquet et des beuveries, quelque chose d'inévitable et d'imparable.
Winters avait à l'origine l'intention de dépenser moins pour obtenir davantage, mais l'ambiance sur la place venait d'être portée à son paroxysme.
Il ne pouvait vraiment pas se résoudre à dire à la foule en liesse : « La garnison n'a pas les moyens d'offrir un festin à toute la ville, tout le monde doit rentrer chez soi, c'est tout. »
En voyant sa bourse inévitablement se vider, le sourire de Winters devenait de plus en plus triste.
Le vieux Priskin monta chancelant sur l'échafaud, confirma que son petit-fils était vraiment indemne, et la première chose qu'il fit fut de gifler violemment le jeune Priskin, les larmes aux yeux.
Après la gifle, le vieux Priskin n'adressa pas un mot à son petit-fils.
S'essuyant les larmes et arborant un sourire, il arriva juste à temps pour soulager le nouveau bourgeois financièrement à bout de ses soucis : « Monseigneur, les corporations de Revodan sollicitent l'honneur d'organiser un grand banquet en votre nom et espèrent que vous nous accorderez cette faveur. »
Le vieux Priskin avait vu clair : dans le défilé, il y avait des prisonniers, des drapeaux militaires et un bon nombre d'armes capturées, mais pas un seul Ducat ni un seul écu d'argent en vue.
Winters, tiraillé entre une immense peine et une grande joie, se sentit soulagé en serrant les mains du vieillard : « Monsieur Priskin, le maire de Revodan, je pense que vous devriez le faire. »
En tant que province militaire, Revodan n'avait pas de maire, seulement un commandant de garnison. Et le vieux Priskin s'était sagement tenu à l'écart, tombant malade et démissionnant même du conseil municipal il y a longtemps.
Mais en cet instant, il hocha vigoureusement la tête sans hésiter : « Pas de problème, je m'en charge ! »
Et ainsi le festin commença sur-le-champ, là sur la place.
Des porcs et des moutons furent menés directement sur l'espace découvert pour être abattus, les deux bouchers de Revodan n'ayant jamais été aussi occupés.
Les vaches et les chevaux, en revanche, que Winters avait ordonné de protéger comme de précieux animaux de trait, échappèrent heureusement à ce sort.
Dans une petite ville frontalière comme Revodan, il n'y avait ni mets exotiques ni grands vins, mais chacun sortit ce qu'il avait de meilleur.
Des broches furent dressées sur toute la place, et les quelques grands chaudrons en fer de la ville furent sortis.
Fromages et viandes fumées furent apportés sans cesse, et le pain distribué gratuitement.
Mais ce qu'il y avait de plus précieux, c'était la bière !
Nul ne sut par quel moyen le vieux Priskin avait réussi, mais le marchand de bière habituellement pingre [veuve Airen] avait aussi ouvert sa bourse.
Comme des cerceaux qu'on fait rouler, tonneau après tonneau de bière roula sur la place. Sans que madame Airen n'ouvre les couvercles, il y avait déjà plusieurs ivrognes qui attendaient respectueusement, bouteilles et jarres en main.
Les gens de Revodan apportèrent des tables de chez eux, formant de longues lignes à travers la place.
Soldats et citadins se mêlaient, et la place ne put plus tous les contenir, si bien que les tables continuèrent le long des rues.
Les enfants couraient dans tous les sens parmi les adultes, pendant que les femmes échangeaient nouvelles et potins.
Quelques hommes saouls entraînèrent leurs épouses réticentes à danser, provoquant cris et rires.
Et tout cela, nominalement offert par le nouveau bourgeois, fut en réalité financé par les diverses corporations de Revodan.
Winters était fort aise, car il avait économisé une somme considérable, atteignant avec succès l'objectif impossible de « dépenser moins pour obtenir davantage ».
Le vieux Priskin et les notables étaient tranquilles, et les citoyens de Revodan étaient aussi très heureux.
Dans une telle atmosphère joyeuse, Winters traversa la place animée, se faufilant entre la foule et les longues tables, pour rejoindre Anna.
Face à face, il semblait qu'une nouvelle barrière s'était dressée entre eux.
Winters voulait serrer Anna dans ses bras, mais bien qu'il tâtât la main, il n'osait pas toucher sa bien-aimée.
Anna se jeta dans les bras de Winters, l'étreignant fort, comme si elle craignait qu'il ne s'envole.
« Plus tu me comprends, » Winters s'efforça de contenir son émotion, « plus tu risques d'être déçue. »
« Je veux tout savoir de toi, » murmura Anna contre sa poitrine, versant silencieusement des larmes.
Winters serra Anna très fort, comme s'il voulait la fondre en son être même.
…
Le toit de l'hôtel de ville était le meilleur endroit pour assister à ce grand festin.
Winters y monta avec Anna.
Tous deux crochetèrent la serrure, main dans la main, et s'y glissèrent, comme autrefois quand Winters emmenait Anna, qui séchait les cours, à la salle d'arcade des mercenaires.
Le cœur d'Anna battait la chamade, ignorant où ils allaient, elle le suivait naïvement et se retrouva sur le toit.
Le toit était plus venteux et plus froid, sans l'obstacle des bâtiments environnants.
« Assieds-toi un instant, je reviens tout de suite, » dit Winters à Anna en ôtant sa cape pour la lui mettre sur les épaules, puis il s'élança d'un pas léger.
« Ne pars pas ! Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Anna, paniquée, mais Winters avait déjà disparu.
Lady Navarre resta seule sur le toit désolé, vêtue de la cape d'un officier, plantée dans le vent d'automne.
Au moment où elle se perdait en pensées, Winters revint, rayonnant, tenant deux chopes de bière.
Lady Navarre était vraiment à la fois furieuse et agacée.
Winters, totalement inconscient, tendit la bière à Anna avec un sourire innocent.
Cependant, Anna saisit son bras et y enfonça les dents.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » fit Winters de son mieux pour ne pas renverser la bière.
« Qui t'a dit de m'emmener boire ? » se plaignit Anna.
« Tu n'as pas déjà dix-huit ans ? » Winters but une gorgée. « Wow, cette bière est amère. »
Selon les règlements de l'Église, une fille peut se marier à douze ans, les femmes de Mer Bleue se marient généralement à quinze ans, donc boire un peu d'alcool à dix-huit ans ne posait sûrement pas de problème.
Avant qu'il n'ait fini, une nouvelle marque de dents apparut sur le bras de Winters.
Dans le temps qui suivit, tous deux restèrent assis sur le toit, sirotant la bière amère par petites gorgées.
« Moi, je préfère le sucré, » commenta Winters.
Anna répondit doucement par un « Hum. »
Winters expliqua : « La bière de Revodan est amère parce qu'elle est brassée avec du houblon pour une conservation longue durée. »
« Hum, » Anna contempla la foule sur la place.