« Je… » commença lentement Winters. « Je souhaiterais nommer Andreya Chelini tribun civilo-militaire avec effet immédiat ! »
« Tribun civilo-militaire ! » acclamèrent les gens sur la place.
« Je souhaiterais nommer Richard Mason tribun civilo-militaire avec effet immédiat ! »
« Tribun civilo-militaire !! »
« Je souhaiterais nommer Bard de Gerard tribun civilo-militaire avec effet immédiat ! »
« Tribun civilo-militaire !!! » L'atmosphère atteignit son paroxysme.
« Amenez le troisième groupe de prisonniers ! » ordonna Winters d'un geste de la main.
Le sourire se figea sur le visage du vieux Priskin.
Dix-sept notables de Revodan furent amenés en tremblant sur l'échafaud, où le sang n'avait pas encore séché, laissant une traînée de pas sanglants lorsqu'ils y posèrent le pied.
Le court trajet leur sembla une marche vers l'abîme.
« À genoux », commanda Winters froidement.
En un clin d'œil, les dix-sept s'agenouillèrent, ceux qui se tenaient dans le sang s'agenouillant directement dedans.
Winters tira son épée et en posa la lame sur l'épaule du petit monsieur Priskin.
La vue du vieux Priskin s'assombrit, il faillit s'évanouir.
Winters dit lentement, sans hâte : « Vous avez conspiré en secret avec la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur, transmis des messages, et ourdi un complot pour attaquer les portes de la ville afin d'aider mes ennemis à prendre Revodan. »
Le petit Priskin ne parvint même pas à parler, tremblant comme de la balle et sanglotant sans contrôle.
« Je respecte la loyauté, aussi ne vous en veux-je point », dit Winters sans employer le Sort d'Amplification. « Après tout, à ce moment-là, vous étiez loyaux envers la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur, et depuis ma nomination comme officier de garnison, je ne vous ai jamais demandé de prêter serment de fidélité. Mais sous cet angle, vous restez mes ennemis, et je dois quand même vous tuer. »
Quelqu'un parmi les dix-sept se mit à pleurer à haute voix.
« Je vais donc vous offrir une chance », dit Winters en souriant. « Prêtez-moi serment de fidélité. »
Il n'avait pas prévu de massacrer à Revodan. Tuer dix-sept personnes était facile, mais gouverner Revodan ensuite aurait été difficile.
Le petit Priskin saisit l'épée de Winters et l'embrassa férocement, peu importe que la lame lui entaillât la paume.
Les autres se ruèrent et en firent de même.
Winters rengaina son épée, souleva le petit Priskin de terre et dit négligemment : « Vous n'avez qu'une seule chance. »
Le petit Priskin frissonna, des larmes tourbillonnant dans ses yeux, et acquiesça frénétiquement.
« Plus de larmes », tapota Winters l'épaule du petit Priskin, leva la main et salua joyeusement la foule sur la place. « Souriez ! »
Le petit Priskin refoula de force les larmes dans ses yeux.
Les gens sur la place n'entendaient pas ce qu'ils se disaient, ne voyant que le tribun civilo-militaire fraîchement nommé poser son épée sur l'épaule du petit-fils du vieux monsieur Priskin, puis le relever et saluer vers la place.
Ils virent le petit monsieur Priskin sourire, sourire comme s'il était réellement ravi.
« Centurion, qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda doucement Pierre [le Court] Bunir à Tamas devant l'échafaud.
« Quel centurion ? Appelez-moi chef de section ! » Bien que Tamas n'en sût pas plus, il maintint les apparences et répondit : « Vous ne voyez pas ? C'est l'adoubement d'un chevalier ! »
« Tribun civilo-militaire ! » rugit à nouveau Tamas pour mettre de l'ambiance.
Il ne savait pas ce que le mot signifiait ; il pensait que c'était un nouveau cri de guerre ou d'encouragement.
À sa clameur, les soldats de sa section se mirent à crier, bientôt suivis par tous sur la place.
Des cris de « tribun civilo-militaire » retentirent à nouveau jusqu'aux cieux.
Dans les acclamations tonitruantes, Xial accourut, disant avec inquiétude : « Frère, on dirait qu'il va falloir bien traiter tout le monde aujourd'hui… »