Quelques Révodaniens ne purent s'empêcher d'applaudir, et ceux qui acclamaient étaient les citoyens les plus pauvres.
Même pour la simple taxe sur la meule, ils aspiraient à la victoire de Sang-du-Loup.
Peu à peu, tous se mirent à acclamer et à crier, et Révodan devint instantanément un océan en ébullition.
Anna, Catherine et Scarlett se trouvaient également dans la foule.
Révodan avait des mœurs conservatrices, aussi les trois dames portaient-elles de larges chapeaux, dissimulant leurs traits sous de fins voiles.
Malgré cela, Winters repéra Anna immédiatement au milieu de cette mer humaine.
Leurs regards se croisèrent, et Anna sourit avec retenue, inclinant légèrement la tête vers Winters.
Winters aurait voulu se frayer un chemin dans la foule, embrasser Anna de force, puis l'enlever au milieu de ses cris pour l'emporter sur son cheval.
Il se retint aussi et se contenta de faire un clin d'œil à Anna.
Les scènes à venir ne seraient pas agréables, et il ne voulait pas vraiment qu'y assiste Anna.
« Mais tôt ou tard, tu devras voir ma vraie face », songea Winters avec tristesse, craignant de la décevoir, de l'effrayer, voire de la dégoûter ; il baissa les yeux sur ses mains propres : « Tôt ou tard. »
Et ainsi, Winters s'éloigna à cheval.
Le sourcil d'Anna se fronça légèrement ; elle perçut un changement subtil dans les émotions de son amant, sans en comprendre la raison.
Catherine, en revanche, se laissa totalement emporter par l'atmosphère des rues et devint exubérante.
Extrêmement excitée, Catherine embrassa soudain sa nemesis, Scarlett, comme pour danser avec elle.
Cela paniqua Scarlett, qui devint à la fois furieuse et alarmée, oubliant toute politesse.
« Yeux de renard ! » Scarlett lutta pour repousser Catherine : « Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Défilé ! Triomphe ! Fête ! » Catherine riait aux éclats : « Bien sûr, c'est une fête ! Fille sauvage ! »
Le défilé continua jusqu'à la place de la ville, et les habitants de Révodan s'y rassemblèrent également.
Les soldats se tenaient en rangs bien alignés, les captifs étaient parqués dans un petit coin, certains citoyens se tenaient par paires ou par groupes à l'arrière, tandis que d'autres poussaient désespérément vers l'avant — transformant la place instantanément en un lieu bondé.
Ce n'est qu'alors que bien des Révodaniens réalisèrent : outre la cérémonie triomphale, la nouvelle garnison avait aussi préparé un échafaud.
Il n'y eut pas de grand banquet pour toute la ville, aussi la cérémonie s'acheva-t-elle par la présentation des captifs et des drapeaux.
Winters, Andre et Mason montèrent sur l'estrade, et les jets les drapeaux capturés les uns après les autres au pied de l'estrade.
Les vénérables bannières de l'ennemi tombèrent ainsi dans la poussière, chaque drapeau représentant au moins une unité de cent hommes anéantie.
À chaque drapeau jeté à terre, les soldats lançaient un cri en chœur, chaque cri plus fort que le précédent, fendant les nuages, perçant le ciel.
Ensuite, les captifs furent amenés.
La tradition voulait que plus le rang des captifs présentés était élevé, mieux c'était. Au moins l'un devait être exécuté pour épargner les autres.
Winters n'avait pas amené les quatre officiers restants du comté de Vernge pour les humilier publiquement, aussi la présentation des captifs fut-elle brève, leurs vies épargnées, puis on les emmena.
Après la présentation des captifs et des drapeaux, l'ambiance sur la place resta très exaltée.
Winters fit signe à Xial de passer à la phase suivante.
Xial acquiesça et partit vivement.
Peu après, Xial et Heinrich arrivèrent avec une équipe de prisonniers — l'heure du procès public immédiat avait sonné.
Pourtant, la plupart des gens n'avaient pas peur, mais étaient encore plus excités.
Beaucoup de Révodaniens, bien qu'habitant la ville, avaient une vie plus dure que les paysans.
Ils ne possédaient pas les droits civiques révodaniens, n'étant venus en ville travailler que parce qu'ils n'avaient pas de terre.
La vie était fatigante et morne, et regarder des exécutions était une rare distraction.
Chaque fois qu'une exécution avait lieu, même sans messieurs distingués pour la diriger, la place devenait aussi animée qu'un marché.
Hommes, femmes, vieillards et enfants y revêtissaient tous leurs plus beaux habits pour assister à l'exécution.
Les dames, par convention, devaient manifester de la compassion, aussi regardaient-elles à travers les interstices de leurs yeux voilés.
Sans compter que cette fois, les membres du conseil municipal avaient déployé de grands efforts pour collaborer avec Winters.
Juste au moment où une partie encore plus palpitante allait commencer, les Révodaniens, excités, remarquèrent soudain quelque chose d'inhabituel.
« Hein ? N'est-ce pas mon voisin ? » cria quelqu'un : « Yeux de bulle ? »
« Celui... celui tout à gauche ! On dirait mon voisin aussi ! » hurla une autre personne.
Vingt prisonniers furent menés sur l'échafaud, avec au moins près d'une centaine d'autres en bas.
Les Révodaniens sur la place s'efforcèrent de les reconnaître et réalisèrent que ces centaines de prisonniers étaient tous des Révodaniens.
Il y avait des voyous oisifs qui vivaient sans métier, ainsi que ceux qui résidaient dans les taudis, survivant grâce au petit vol et aux petits boulots.
La foule bourdonnait de discussions, certains perplexes, d'autres disant « ils l'ont bien mérité », et d'autres se plaignant à haute voix.
« Boum ! »
« Boum ! »
« Boum ! »
À la suite de trois coups de canon tirés coup sur coup, la foule tomba soudain silencieuse.
Près de l'échafaud, un homme portant une tache de naissance rouge au visage donna un coup de pied dans l'artillerie en bois encore fumante et fit signe à ses hommes de l'emporter.
« Il y a une quinzaine de jours, il y a eu une émeute à Révodan », annonça Winters en montant sur l'estrade, promenant son regard dans la foule compacte.
Pour parler seul contre des milliers, seul Winters en était capable, et lui seul n'en avait pas peur.
La place était vaste, et les échos causaient de graves interférences.
Pour que chacun l'entende distinctement, Winters allongea les intervalles entre ses mots : « Ces gens ont volé, commis des incendies, voire des meurtres lors de cette émeute, et les preuves contre eux sont concluantes.
Ils portaient tous des cordes rouges sur les épaules, aussi beaucoup ont cru que c'étaient mes guerriers qui commettaient vols et meurtres. C'est pourquoi, aujourd'hui, ils seront jugés par la loi militaire. »
La voix de Winters était forte et stable, calme mais empreinte d'autorité et de force, clairement audible de tous.