Les trompettes sonnèrent la mélodie de la victoire, les acclamations assourdissantes tandis que chacun rivalisait pour apercevoir le noble visage du héros.
Plus de quinze cents ans plus tôt, un grand triomphe se déroulait dans une ville majestueuse sur la plaine en aval du fleuve Bythos.
Un triomphe, par définition, célèbre le retour victorieux de quelqu'un. Et ceux qui pouvaient organiser un grand triomphe étaient appelés triumphateurs.
Le triomphe commençait par un défilé, hommes et femmes enchaînés, en haillons, en tête, dans une colonne si longue qu'elle semblait sans fin.
C'étaient des captifs, les vaincus, le butin du vainqueur ; certains étaient destinés à l'exécution, les autres seraient vendus comme esclaves.
Les captifs regardaient les foules en liesse de part et d'autre de la route avec haine et terreur.
Des chars chargés d'armes capturées, d'armures, d'idoles hérétiques et de trésors d'or et d'argent suivaient les captifs.
Ce butin témoignait aussi des hauts faits du héros triomphant.
Les porte-étendards brandissant peintures, sculptures et pancartes venaient en troisième, racontant fièrement les grandes batailles et les glorieuses victoires du triumphateur.
Les membres du sénat, vêtus de toges blanches bordées de rouge, ornés d'anneaux d'or et de fer, et ceints d'écharpes pourpres, formaient la quatrième partie du grand cortège.
Même les sénateurs les plus puissants devaient marcher à pied en cet instant, rendant leur plus grand hommage au triumphateur.
Car dans la cérémonie du triomphe, le triumphateur se situait juste au-dessous des dieux, au-dessus de tous les autres.
L'apothéose du grand triomphe approchait à grands pas, le triumphateur allait bientôt apparaître.
Les gens tremblaient d'excitation, tous enveloppés dans une atmosphère de célébration quasi frénétique, enivrée.
Enfin, des licteurs vêtus de régalias cramoisis pénétrèrent dans la Ville Éternelle, la tête haute.
Ils portaient des couronnes de feuilles de laurier, symboles du haut honneur du vainqueur.
Ils étaient les fidèles partisans du triumphateur, ouvrant la voie devant lui.
Tous retinrent involontairement leur souffle, et la place bruyante devint étrangement silencieuse dans l'attente de l'arrivée du triumphateur.
Le silence ne fut qu'un bref instant, brisé immédiatement par le tonnerre des roues.
Quatre purs chevaux de guerre blancs, sans la moindre tache, tirèrent un char éblouissant sur la place.
Un homme se tenait sur le char, tenant la branche de laurier symbolisant la victoire dans sa main gauche, et le sceptre à l'aigle dénotant le pouvoir dans sa main droite.
Les acclamations s'élevèrent comme un tsunami, des cris frénétiques jaillissant de toutes les poitrines.
Les cris atteignirent les nuages et montèrent au ciel, réveillant sûrement même les dieux sur leur haute montagne.
Mais le triumphateur n'affichait aucune expression.
Il était vêtu d'une robe pourpre pure brodée, chaque motif cousu de fils d'or, éblouissant pour les yeux.
C'était l'attirail d'un roi, qu'il ne pouvait porter qu'un seul jour de sa vie.
Son visage était peint en rouge, et la couronne de Jupiter, le dieu suprême, reposait sur sa tête.
C'était la couronne d'un dieu, qu'il ne pouvait porter qu'un seul jour de sa vie.
En cette célébration sacrée tenue pour lui seul, il se voyait accorder à la fois divinité et royauté.
À cet instant, le triumphateur devint le roi de la République, se tenant épaule contre épaule avec les dieux.
Son grand et glorieux triomphe serait consigné dans le « Livre des Victoires », et aussi longtemps que la Ville Éternelle perdurerait, sa renommée serait éternelle.
Et le titre de [triumphateur] deviendrait finalement plus vénéré que celui de roi-empereur.
À son moment de triomphe, un esclave lui murmura à l'oreille : « Souviens-toi ! Souviens-toi ! Tu n'es qu'un mortel, et les mortels — doivent un jour mourir. »
Plus de quinze cents ans après ce triomphe éclatant, dans un lieu bien au sud de la Ville Éternelle, une ville nommée Revodan se préparait pour son propre triomphe.
Le personnage principal, naturellement, était Winters Montagne, le vainqueur de retour.
Selon la coutume, un banquet aurait dû être offert à toute la ville. Mais Winters, connu pour sa frugalité, y renonça.
Une autre tradition exigeait la distribution de cadeaux à tous les habitants. Mais Winters n'avait pas d'argent, donc on fit l'impasse là aussi.
En tout cas, Winters fit l'économie de tous les préparatifs ostentatoires.
Mais tandis que Winters chevauchait la tête haute dans Revodan, ses émotions étaient en phase avec celles des grands triumphateurs de l'histoire.
La dernière fois qu'il était entré dans Revodan, les citoyens l'avaient acclamé en face, yet personne ne croyait qu'il durerait longtemps dans la ville.
Cette fois, il entrait en conquérant, ayant écrasé les forces punitives de la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur, ne laissant personne pour en douter.
Et c'était précisément ce que Winters voulait.
Il souhaitait proclamer sa victoire, dire à tous que la tempête ne l'avait pas brisé, mais avait au contraire fait pousser ses racines plus profondes.
Si auparavant il y avait eu des soupçons de vol dans l'attribution des terres de la Légion de la Nouvelle Zone de Mise en Valeur par Winters,
alors par cette bataille, la propriété du Comté d'Iron Peak était passée à son nom par la conquête, à sa disposition pour la diviser et la distribuer.
Winters, Andre, Tang Juan, Mason, et tous les officiers et soldats savouraient cet instant.
Ils étaient des vainqueurs en droit de recueillir leur gloire.
Non seulement les soldats goûtaient à leur victoire, mais ils en étaient submergés.
Les gens de Revodan en furent frappés encore plus profondément que les soldats.
Même dans l'Ancien Empire, qui se délectait de conquêtes et de célébrations, un citoyen pouvait ne jamais voir un triomphe de sa vie, à plus forte raison pour ceux qui vivaient aujourd'hui dans la frontière lointaine de Revodan.
La file interminable de captifs, les chars remplis d'armes capturées, les magnifiques bannières militaires saisies, et la cavalerie impressionnante — tout cela retenait fermement le regard des gens de Revodan.
Chaque chose dans le cortège leur disait — « Victoire ! Sans l'ombre d'un doute. »
L'excitation est contagieuse. Pris dans le tourbillon de la ferveur, il devient extrêmement difficile de rester rationnel.