« Quatre escouades seulement ? Comment déployer alors les hommes à l'épée et au bouclier, les mousquetaires et les piquiers ? » Juan fronça les sourcils.
« Nous n'aurons pas d'hommes à l'épée et au bouclier ; chaque bataillon sera composé d'une escouade de mousquetaires et de trois escouades de piquiers », expliqua Winters. « Les hommes à l'épée et au bouclier sont trop difficiles à entraîner et exigent un équipement de haute qualité. Le colonel John Jeska s'en est simplement passé, et les résultats étaient excellents. »
« Mousquetaires et piquiers, dans un rapport d'un à trois ? »
« Je n'ai pas assez de mousquetaires », soupira profondément Winters, puis sourit. « Sinon, j'aimerais le porter à un pour un, chaque bataillon comprenant deux escouades de mousquetaires et deux escouades de piquiers. »
Dubitatif, Tang Juan demanda : « La moitié des troupes en mousquetaires ? Et le corps à corps ? »
Le sourire de Winters s'élargit, et il prit une feuille de papier blanc, y dessinant tout en expliquant à Juan : « Si les mousquetaires emploient la tactique du tir par roulement, ils peuvent affaiblir considérablement l'ennemi avant d'en venir au corps à corps. Même au contact, nous pouvons intercaler des mousquetaires parmi les piquiers de cette façon... »
Juan se pencha avec empressement pour regarder.
« Ça ne finira donc jamais, vous deux ? » Andre, ne tenant plus, frappa la table du poing et demanda.
« Bon, bon, revenons au sujet principal », apaisa Winters Andre, tapotant doucement l'épaule de son ancien Juan. « Je t'expliquerai plus tard, quand nous aurons le temps. »
« Tu as ma parole », dit Juan avec regret.
Winters continua d'exposer la réorganisation : « En résumé, je veux établir le [bataillon] comme unité tactique. Chaque bataillon comptera quatre escouades menées par des capitaines. Le reste reste inchangé. »
« Un bataillon, ce n'est pas simplement une grande escouade ? » Andre était perplexe.
« Non, les effectifs sont les mêmes, mais c'est un peu différent », expliqua Winters. « Un bataillon a plus d'officiers, mais commande moins d'hommes. »
« Alors supprimons simplement ces appellations de centurie et de grande escouade de l'Ancien Empire », proposa Andre avec allégresse. « Adoptons [compagnie] à la place. Et plus de centurion ni de chef de grande escouade. Simplement capitaine de compagnie et commandant de bataillon. »
« Centurion ne sonne-t-il pas plutôt bien ? » Winters était perplexe.
Andre ricana : « Ceux qui ne savent même pas de quel côté s'ouvrent les portes de l'Académie des officiers de l'Armée osent s'appeler centurions ? Ça me met dans une colère telle que j'en mourrais. Ces gens-là ne méritent pas encore le titre de centurion. Capitaine de compagnie, c'est très bien ! »
Les régiments et les compagnies étaient les dénominations organisationnelles des forces mercenaires de Vineta.
Lorsque le maréchal Ned mit en œuvre la réforme militaire, il utilisa délibérément les désignations de [centurie], [grande escouade] et [légion] de l'Ancien Empire pour se différencier des unités mercenaires.
Andre insista particulièrement sur ce point, et Winters commença lui aussi à estimer qu'une refonte complète s'imposait.
Il raya donc [centurion] de son projet et y inscrivit [capitaine de compagnie].
Winters rassembla les papiers et conclut gravement : « Après tous ces changements, ils n'ont pas vraiment d'importance. Ce qui compte vraiment, c'est que — je veux le dire en dernier — [le Conseil de résolution militaire détient tous les pouvoirs militaires]. »
« Bien sûr », répondit Andre avec nonchalance.
« Ce que je veux dire, c'est que même si un jour, le Conseil de résolution militaire adopte une résolution contre mon gré, ou contre le tien », Winters fixa Andre. « Nous devrons tout de même nous y conformer. Peux-tu le faire ? »
« Avons-nous besoin d'en parler ? » Andreya Chelini répondit résolument : « Je te soutiendrai toujours. »
Ce n'était pas la réponse que Winters attendait, mais il n'avait aucune raison d'être mécontent.
« Il reste encore quelque chose qui doit changer », dit Winters en souriant. « Bien qu'il n'y ait pas grande résistance à craindre, puisque notre armée est encore une page blanche, pas encore ternie par ces soi-disant traditions. »
« Quoi ? » Tang Juan était perplexe.
« Faire appliquer la discipline et rendre les confiscations au domaine public. »
Tang Juan secoua la tête : « Cela peut être difficile, ou pas difficile du tout. Cela dépend de tes capacités. »
« Notre ancien Mason ? » appela doucement Winters.
Perdu dans le monde de ses gribouillages, Mason fut brutalement ramené à la réalité.
« Quoi ? » Mason recouvra instinctivement les dessins de l'artillerie sur la feuille. « La réunion est finie ? »
« J'aimerais que tu retournes à Revodan en avance », dit Winters. « J'amènerai les forces principales et te suivrai bientôt. »
Les sourcils de Mason s'arquèrent : « Repartir en avance ? Il se passe quelque chose ? »
« Deux choses », Winters tapa sur la table. « Une fois rentré, je veux que tu fasses construire une potence sur la place de la ville, du genre à pouvoir pendre beaucoup de monde. »
Les quatre autres assis à la table furent légèrement surpris, même Moritz se réveilla et regarda Winters, perplexe.
« Un procès public n'a pas encore eu lieu, n'est-ce pas ? » Winters se renfrogna. « Accumulons-les et réglons le compte total. »
Moritz cligna des yeux et hocha légèrement la tête.
« Et l'autre affaire ? » Mason plongea son regard dans les yeux de Winters.
« L'autre, c'est une bonne nouvelle », rit Winters. « J'aimerais que tu prépares un retour triomphal. »