« Si tu restes, tu pourras commander autant que tu voudras à l'avenir. »
Tang Juan ricana froidement, ses beaux traits révélant une pointe de solitude : « Je n'attends qu'un message de ton père. Je ne peux pas t'obliger à rester, le lieutenant-colonel non plus, voyons ce que le général de brigade pourra faire ! Une fois les nouveaux ordres arrivés, je devrai quand même rentrer à Vineta. »
En évoquant la maison, Winters fut envahi par la culpabilité ; il ne pouvait pas faire face à sa famille.
Il soupira et dit au major Mason et au lieutenant-colonel Moritz : « Je dois écrire une lettre à la Légion. »
Ce fut Winters lui-même qui mit la plume au papier, choisissant ses mots avec soin et les lisant à haute voix au fur et à mesure qu'il écrivait, tandis que les autres écoutaient.
La Légion avait perdu une griffe dans cette bataille, mais le ton de Winters était encore plus humble que la fois précédente.
Sur le ton d'une lettre personnelle, il mit son cœur à nu devant le général Adams : depuis le moment où il avait été affecté à Paratu, il avait été rempli de gratitude pour cette terre, et n'avait jamais caressé l'idée de trahir Paratu.
Il exprima son regret pour les dommages accidentels causés aux troupes amies du comté voisin ; pour les officiers disparus du comté de Vernge, il se dit prêt à aider aux recherches ; et pour les armes capturées au comté de Vernge, il était également disposé à les restituer.
La lettre se terminait par la signature : « Un loyal gardien de la République, W*M. »
En résumé, la lettre était rédigée dans un style simple et des sentiments sincères, sans doute le meilleur texte de Winters depuis ses années d'école.
« À quoi ça sert d'écrire ce truc ? » Tang Juan était très impatient.
« C'est pour sauver la face au général Adams. Bien sûr, ce serait encore mieux s'il se laissait berner par cette lettre », répondit Winters en souriant, tendant le brouillon derrière lui.
Xial prit le brouillon pour le recopier — assurant actuellement auprès de Winters les fonctions multiples de garde du corps, scribe, gendarme et officier de liaison.
Winters changea de sujet : « L'assassin lanceur de sorts de la Légion et l'attaque surprise du lieutenant-colonel nous ont rappelé qu'il faut établir une "tranchée de sécurité" pour empêcher que de tels incidents ne se reproduisent. »
« Tranchée de sécurité ? » Mason s'intéressa tout particulièrement à ce sujet ; le coup de décapitation de Moritz était assez effrayant pour lui laisser une peur tenace : « Comment on met ça en place ? »
Winters expliqua : « D'abord, les commandants ne doivent jamais rencontrer directement de messagers. La collecte et l'envoi du courrier doivent passer par un intermédiaire, pour éliminer les occasions qu'ont des lanceurs de sorts déguisés en messagers d'assassiner. Et ensuite… »
Mason réfléchit un instant puis ajouta : « Les uniformes d'officier, casques, ceinturons, ceintures, glands et basques — ces trucs sont trop voyants. Devant toi et le lieutenant-colonel, ce sont praticamente des cibles vivantes. »
« Sans un minimum de visibilité, comment les officiers commanderaient-ils les soldats ? » rétorqua Andre. « Sans un minimum de visibilité, la troupe pourrait croire que ses officiers ont fui. »
Winters avait aussi songé à ce problème : « L'uniforme de parade et celui porté au combat devraient être complètement différents. L'uniforme n'a pas besoin d'être trop clinquant, mais il doit aussi permettre aux soldats de reconnaître leurs officiers au premier coup d'œil. »
« C'est une contradiction », fit Mason en écartant les mains.
« Ne te prends pas trop la tête. On se souciera de l'apparence des uniformes quand on aura l'argent pour en doter les troupes », Andre bâilla et agita la main avec dédain, demandant à Winters : « Tu vas vraiment rendre les armes capturées ? »
Le comté d'Iron Peak ne savait fabriquer que des armes de qualité agricole, comme des piques d'environ deux mètres.
Avec la prospérité de l'industrie métallurgique de la Forteresse d'Acier, le seul forgeron d'armes de Revodan, [Saosha], avait depuis longtemps abandonné l'art de forger les lames d'épée, se contentant désormais de commercer des lames toutes faites venues de la Forteresse d'Acier.
Quant à fabriquer des armures et des armes à feu, c'était impensable.
L'Armée du Comté d'Iron Peak était entièrement équipée d'armes et d'armures capturées.
Alors quand Winters évoqua la restitution du matériel capturé, Andre fut très sensible.
« Je voudrais les rendre », dit Winters avec nonchalance. « S'ils osent les réclamer, ils les auront. »
Les autres se mirent à rire.
Le sourire de Winters s'effaça : « Il y a une autre affaire, je pense que le moment est venu. »
« Cette affaire encore ? » Tang Juan fronça les sourcils.
« Exact. » Winters parcourut les autres officiers du regard et annonça mot à mot : « Il est temps de réorganiser l'armée. C'est le bon moment. »
« Réorganiser l'armée juste après une bataille ? » Andre désapprouva : « Cela me semble trop précipité. »
« Non, c'est précisément parce que nous venons de gagner une bataille que c'est le bon moment », dit Winters résolument. « Réorganiser après plusieurs autres batailles serait pire. Pour l'instant, notre armée est une page blanche, mais nous avons déjà les contours d'une armée. Le moment ne pourrait pas être meilleur ! »
L'organisation de l'Armée du Comté d'Iron Peak était un désordre complet, ce qui troublait profondément Winters.
Pour réduire la résistance interne, Winters avait endossé le rôle de commandant de garnison et opéré sous le couvert de la garnison jusqu'à ce jour.
Théoriquement, toutes les unités relevaient de la juridiction de la garnison, mais en réalité, la garnison n'avait aucun pouvoir ; ce n'était qu'une coquille vide, et les soldats n'écoutaient que leurs propres chefs.
La cavalerie était commandée par Andre, l'infanterie recevait ses ordres directement de Winters, et Mason disposait d'une petite troupe de sapeurs faisant aussi office d'artilleurs.
De plus, l'organisation des différentes unités variait considérablement.
Chez l'infanterie, il y avait d'anciennes unités comme celles de Bard, Chelini et Mason, qui utilisaient l'ancienne structure mais étaient les plus fortes au combat.
Il y avait aussi des unités comme l'Infanterie du Comté d'Iron Peak, qui utilisaient une nouvelle configuration mais avaient des capacités de combat moins impressionnantes.
La cavalerie et l'artillerie étaient entièrement les forces privées d'Andre et de Mason, sans organisation fixe ; l'effectif dépendait entièrement du bon vouloir de leurs commandants.
La logistique était encore plus chaotique — en bas, on réclamait selon les besoins, en haut, on distribuait tant qu'il y avait des stocks. Tout reposait sur la vertu et l'intégrité pour tenir le coup, avec un cruel manque de contraintes institutionnelles.
Winters avait discuté de ce problème plus d'une fois avec les autres.
Winters avait également souligné à maintes reprises, avec des paroles enflammées : La raison pour laquelle ce chaos pouvait perdurer tenait uniquement à ce que l'armée était trop petite. Si elle continuait à grandir, ils en subiraient inévitablement les conséquences.