Lorsque le colonel Gaisa ramena ses troupes dans la vallée de Manyun, ce qui les accueillit furent les vestiges du pont flottant et les forces estropiées laissées pour tenir le poste.
Sur les berges de la rivière, ils trouvèrent le lieutenant Matt, chargé de défendre le pont flottant.
Le lieutenant Matt était assis sur un gros rocher, le visage d'une pâleur mortelle, le corps tremblant de façon incontrôlable.
Il fixait les pointes de ses bottes, marmonnant : « Si puissant… vraiment si puissant… »
Le lieutenant Matt avait résisté jusqu'au tout dernier moment, et voyant l'armée de défense entièrement battue, il s'était jeté dans la rivière Anya pour sauver sa vie.
« Une couverture », dit le colonel Gaisa au capitaine Hudson, « et apportez de l'alcool. »
Gaisa enveloppa son centurion dans une couverture et versa une rasade d'alcool fort.
Il se gratta l'arrière de la tête et demanda d'un ton sévère : « Peux-tu confirmer si celui qui a mené l'attaque surprise la nuit dernière était Winters Montagne ? »
Le lieutenant Matt vida la coupe d'alcool fort d'un trait, sa main tenant la coupe vide tremblant encore incontrollablement : « Je ne peux pas en être sûr. »
Le colonel Gaisa attendit que le centurion continue.
La pomme d'Adam du lieutenant Matt bougea, venant de boire une pleine coupe, sa bouche restait sèche : « Cet homme… il tue comme s'il faisait du tir à la cible, sans aucune émotion… tuer, tuer, tuer… du sang partout… Un lanceur de sorts de cour ne serait pas très différent, non ? »
L'expression du colonel Gaisa s'assombrit et il versa silencieusement une autre coupe au centurion.
« Je ne sais pas si cet homme est Montagne », dit le lieutenant Matt en descendant une autre pleine coupe, « mais cet homme… ce ne peut être que lui… »
Le lieutenant saisit soudain la main du colonel, sa coupe s'écrasant sur la grève caillouteuse, la terreur dans les yeux : « Vous devez faire attention ! Vous devez faire attention ! Cet homme pourrait percer la formation et vous tuer ! Il en est parfaitement capable ! Il faut faire attention ! »
Le colonel Gaisa tapota la main du centurion : « Calme-toi, repose-toi, ne t'inquiète pas. »
Le lieutenant Matt retrouva son monde, les yeux fixés sur les pointes de ses bottes, marmonnant doucement : « Si puissant… comment peut-il être si puissant… »
Le colonel Gaisa s'écarta et laissa échapper un soupir qu'il ne pouvait plus réprimer.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? » Le capitaine Hudson serra les dents : « Comment Matt a-t-il pu être brisé comme ça ? »
« Brisé ? » Le colonel Gaisa foudroya son subordonné du regard : « Quand nous rentrerons au fort Falconflower, je payerai au garçon un bon repas, une bonne boisson et un bon bain. Il récupérera naturellement. »
Le colonel Gaisa avait précédemment informé ses centurions : le chef rebelle Winters Montagne était réputé être un puissant lanceur de sorts.
Cependant, personne n'avait anticipé qu'il serait si redoutable qu'il terrifierait un homme robuste jusqu'à un tel état.
Là, dans la clairière au bord de la rivière, le colonel Gaisa convoqua une réunion impromptue avec tous ses centurions.
Après les avoir briefés sur la situation, le colonel, agrippant sa barbiche, analysa : « D'après la description et l'inspection du champ de bataille, le style de combat de Montagne est assez simple, tout en dégâts directs. Il est peu probable qu'il utilise des sorts de dégâts indirects comme la fumée empoisonnée, donc à part les mousquetaires qui continuent de concentrer leur tir, toutes les autres configurations anti-magie sont à abandonner. »
Les centurions acquiescèrent gravement, glacés par l'état misérable de Matt.
« Enlevez tout ce qui pourrait identifier les officiers et les sergents. Rangez les bannières régimentaires », le colonel Gaisa plissa les yeux, ordonnant à ses centurions : « Mettez des vêtements civils et salissez-vous la figure. À partir de maintenant, les ordres ne seront donnés que par petits tambours et clairons. »
Mélanger les officiers parmi les soldats diminuerait inévitablement l'efficacité du commandement, mais réduirait aussi la probabilité que les officiers soient ciblés en priorité par les lanceurs de sorts.
C'était une question de compromis, et aucun centurion ne remettrait en question le jugement du colonel Gaisa.
« Continuons le combat ? » Le capitaine Hudson plissa les yeux, son sourire dur : « Mon colonel ? »
« Continue ! Montagne est peut-être un lanceur de sorts correct. Mais je crois que son cerveau a dû être endommagé en se battant contre les barbares Éleveurs. Il a utilisé cette tactique contre Ronald, maintenant il pense pouvoir l'utiliser contre moi aussi », l'homme chauve claqua sa cuisse, riant aux éclats : « Il nous sous-estime vraiment, bordel ! »
Ses centurions, la main sur leur épée, arboraient aussi des sourires aux éclats féroces.
Le colonel Gaisa se dressa brusquement, ordonnant avec férocité : « Dans cette bataille, notre cible reste le seul chef rebelle Winters Montagne. Le tuer fera s'effondrer les rebelles. S'il s'échappe, ils se relèveront. Revodan, n'en faites pas cas ! S'il ose entrer dans le comté de Mont Blanc, qu'il ne pense pas en repartir ! »
« Uukhai ! » Les centurions frappèrent leur cuirasse, hurlant en chœur.
Sur la rive ouest de la rivière Anya.
Les soldats du comté de Mont Blanc bâchèrent les wagons, et la moitié des wagons de ravitaillement n'étaient pas chargés de vivres mais de composants préfabriqués pour un autre pont flottant.
Le nouveau pont flottant était construit à deux fois la vitesse du premier, s'étendant vers la Rive Est.
Le colonel Gaisa avait amené deux ponts flottants, attendant juste que le chef rebelle tombe dans le piège.
Le comté de Mont Blanc était devenu un piège.
Winters l'ignorait encore, occupé à saisir des courriers d'État.
Le colonel Zibeer l'ignorait aussi, son chemin barré par une forteresse.