Mais en une nuit, la rive est de la rivière Anya s'embrasa de feux de signalisation.
Dans tous les villages et les villes, ils avaient soit déjà été pillés par la cavalerie rebelle, soit des traces de la cavalerie rebelle avaient été repérées à proximité.
« Ces petits bâtards utilisent les tactiques des Éleveurs », le colonel Gaisa parcourut la note de dix lignes d'un coup d'œil, la rejeta sur la table, s'étira les bras avec nonchalance et demanda : « Qu'y a-t-il au petit-déjeuner ? »
« Du pain blanc, de la soupe rouge, des œufs durs », répondit vivement le capitaine Hudson, insistant : « On ne fait rien ? Renvoyer quelques hommes ne coûterait rien, mieux que de laisser les rebelles faire leur loi. »
« Je demande ce qu'ont les hommes de troupe pour le petit-déjeuner ? »
« Du pain grossier, de la soupe de légumes mélangés. »
« C'est pas si mal. »
« Donc, on ne fait vraiment rien ? » demanda à nouveau le capitaine Hudson.
« Pourquoi ferions-nous ça ? » Le colonel Gaisa utilisa une serviette mouillée pour s'essuyer le visage et le crâne comme pour faire sa toilette.
« Les rebelles pillent nos villages ! »
« Qu'ils pillent ! » ricana le colonel Gaisa. « Ne vous laissez pas impressionner par les appels d'urgence de vingt ou trente villages à la fois ; en réalité, ce n'est qu'une petite équipe de cavalerie. Moi-même, je n'ai pas beaucoup de cavaliers sous la main ; combien les rebelles peuvent-ils en avoir ? »
« Même avec seulement trente cavaliers, ce n'est pas quelque chose que les villages et les villes puissent supporter. »
Le colonel Gaisa s'assit avec assurance et fit signe à Hudson d'apporter le petit-déjeuner. « C'est là que les rebelles sont stupides. Ils utilisent les tactiques des barbares Éleveurs, mais ils ne sont pas des barbares Éleveurs. Les barbares tuent, brûlent les villages, volent les biens. Vu le petit nombre de la cavalerie rebelle, s'ils osent faire ça, les milices villageoises les saigneront à blanc. »
« Vous voulez dire qu'on les laisse piller ? »
« Qu'ils pillent ! Plus ils pillent, moins ils sont susceptibles d'occuper le comté de Mont Blanc. Les rebelles ne prendront pas le comté de Mont Blanc, alors qu'avons-nous à craindre ? »
Le capitaine Hudson soupira. « Vous êtes l'officier du comté de Baishan ; c'est votre décision. »
Le capitaine se tourna pour partir.
« Attendez, j'ai une question », dit le colonel Gaisa, le menton dans la main. « Les renseignements disent que le rebelle Bard et le rebelle Mason ont été relevés de leur commandement ? »
« Exact », acquiesça le capitaine Hudson, sans expression.
« Le rebelle Cherini est mort ? »
« Présumé mort. »
« Le rebelle Montagne est à Revodan. »
« Exact, dit-on qu'il continue de vendre ses obligations. »
« C'est étrange », le sourire du colonel Gaisa était plein d'amusement. « Alors qui commande cette cavalerie dans le comté de Mont Blanc ? »
Le capitaine Hudson renifla légèrement. « Ce pourrait être quelqu'un promu récemment par le rebelle Montagne ; on dit qu'il a pas mal de Dusacks sous ses ordres. »
« À mon avis, vos renseignements ont un sérieux problème. »
« Ce sont des renseignements envoyés par les grandes familles à l'intérieur de Revodan », le capitaine Hudson fronça les sourcils. « Elles ne prendraient pas parti pour les rebelles. »
« Très bien alors », le colonel Gaisa rit de bon cœur. « Donnez l'ordre de bien manger et bien boire, et continuons notre marche vers Revodan ! »
***
Malgré le feu qui lui brûlait les fesses, le colonel Gaisa ne bougea pas.
Laissant deux compagnies de cent hommes chacune pour garder le Pont flottant, l'armée du comté de Mont Blanc se remit en route.
Leur fer de lance n'avait pas changé de cap, toujours dirigé vers Revodan.
Et tout cela fut vu par Winters.
Car il se trouvait dans la vallée de Manyun.
Plus précisément, il était dans la forêt entre la vallée de Manyun et la rue Tuo Song.
De plus, il était avec les troupes de Bard, Andre et Mason, désormais réorganisées en Première, Deuxième et Troisième équipes de cent hommes.
Après avoir proclamé la loi martiale à Revodan, Winters se précipita vers la vallée de Manyun en une nuit pour rejoindre les trois équipes de cent hommes qui l'y attendaient déjà.
Si la cavalerie d'Andre pouvait contenir l'armée du comté de Mont Blanc, tant mieux.
Si la cavalerie n'y parvenait pas, Winters prendrait le champ de bataille lui-même.
Les profondeurs du comté d'Iron Peak étaient bien plus vastes que le comté de Mont Blanc ; la vallée de Manyun se trouvait à 150 kilomètres de Revodan, et à moins de 60 kilomètres du fort Falconflower.
Si le feu sous les fesses ne suffisait pas à ébranler l'officier du comté de Baishan, il était temps d'asséner un autre coup dur.
Ainsi, après le départ de l'armée du comté de Mont Blanc de la vallée de Manyun, Winters attendit patiemment une journée entière.
Jusqu'à ce que Xial, qui suivait les éclaireurs ennemis, revienne.
« Ils ont installé leur camp ! » La voix de Xial peinait à contenir son excitation. « Juste comme vous l'aviez prévu, à trente kilomètres d'ici, juste entre la rue Tuo Song et la vallée de Manyun. »
« En route ! » Winters saisit son sabre et monta à cheval. « Suivez-moi et brisez la garnison du Pont flottant ! »
Les soldats cachés dans les bois se levèrent, et les ordres militaires interdisaient de parler, alors les guerriers frappèrent leur poitrine.
« Boum ! »
« Boum ! »
« Boum ! »
Ces sons étouffés ressemblaient aux battements de tambour des dieux célestes, faisant s'envoler des vols d'oiseaux.
Pénétrer dans le comté d'Iron Peak signifiait entrer en territoire ennemi, et Winters avait évalué que l'officier du comté de Baishan ne forcerait pas la marche.
Ils parcourraient donc les soixante kilomètres entre la vallée de Manyun et la rue Tuo Song en deux jours.
Maintenant, l'armée du comté de Mont Blanc se trouvait dans une position délicate.
Elle se trouvait à environ quatre-vingt-dix kilomètres du fort Falconflower, et à environ cent kilomètres de Revodan.
Elle était située à mi-chemin entre Revodan et le fort Falconflower, légèrement plus près du fort Falconflower.
En choisissant ce moment pour frapper, Winters narguait pour ainsi dire l'officier du comté de Baishan.
Car leur position était juste idéale.
S'ils marchaient encore une journée pour atteindre la rue Tuo Song, peut-être le commandant du comté de Mont Blanc, poussé par l'impulsion, foncerait droit sur Revodan sans se soucier de rien.
Son regard balaya ses troupes les plus d'élite, et Winters leva son sabre. Les frappements dans les bois cessèrent à cet instant.
Fendant silencieusement l'air en direction du Pont flottant, Winters Montagne jaillit de la forêt en tête.
Son porte-étendard Heinrich fut le second à percer les arbres, les trois équipes de cent hommes sur leurs talons.
Trois contre deux, et avec un lanceur de sorts redoutable comme Winters, les forces défendrant le Pont flottant s'effondrèrent au premier choc.
Winters n'eut pas le temps de poursuivre l'ennemi en fuite ; après avoir traversé la rivière, il mit le feu au Pont flottant jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.