Shuangxi Town faisait partie du comté de Mont Blanc, située sur la rive est de la rivière Anya, face à la vallée Manyun de l'autre côté du fleuve.
C'était une ville agricole paisible comptant seulement vingt-deux familles résidentes permanentes.
Ce soir-là, cette tranquillité était vouée à être brisée par des sabots de fer.
Un peloton de cavalerie s'approcha de la ville en silence et lança une attaque soudaine après la tombée de la nuit.
Le bruit des sabots tonna comme une tempête, effrayant le maire et sa femme au point qu'ils tombèrent du lit.
Le maire, ignorant les tentatives de sa femme pour l'en empêcher, se précipita hors de la porte pour sonner la cloche.
Pieds nus, il venait à peine de s'élancer dans la rue lorsqu'il entendit un sifflement derrière lui.
Il se retourna, terrifié, ne voyant que la lame scintillante qui venait droit sur lui.
Le vieux maire s'effondra dans la poussière.
« L'armée rétablit l'ordre ! Cela ne vous concerne pas ! » dit Andre sévèrement, essuyant le sang sur son couteau, et avertit les habitants derrière les portes et les fenêtres : « Sortez, et vous mourrez ! »
La petite ville était presque écrasée par le bruit des sabots, et les habitants n'avaient aucune idée du nombre de cavaliers arrivés.
Si les intrus s'étaient introduits dans leurs maisons, commettant meurtres et pillages, ils auraient peut-être été prêts à se battre jusqu'à la mort.
Mais comme les intrus se contentaient d'occuper les rues avec une présence terrifiante, ils ne purent tout simplement pas rassembler le courage de se battre désespérément.
Voyant que personne n'osait plus sortir dans les rues, Andre rengaina enfin son couteau.
Son bras droit était quelque peu peu réactif et nécessita plusieurs tentatives pour viser correctement.
Un centurion chevaucha jusqu'à lui et salua, rapportant : « Monsieur, la garnison s'est rendue. »
Le lieutenant Chelini cracha froidement un mot : « Brûlez. »
« Les entrepôts sont vides. »
« Brûlez tout ce qu'il y a. »
Le centurion salua à nouveau et s'éloigna au galop.
Andre avait choisi de faire une razzia sur Shuangxi Town car c'était l'endroit où l'armée du comté de Mont Blanc stockait ses vivres.
Il avait traversé le fleuve bien plus tôt que l'ennemi.
La garnison du comté de Mont Blanc était encore en train de rassembler ses forces lorsque Winters avait déjà réuni ses chevaux de guerre et tous les hommes capables de monter à cheval et les avait confiés au commandement d'Andre pour traverser le fleuve en bateau depuis l'amont de la rivière Anya.
Dès qu'il fut confirmé que l'armée du comté de Mont Blanc était entrée dans le comté d'Iron Peak, Andreya Chelini, le chien de guerre féroce, fut lâché.
Cependant, la razzia sur Shuangxi Town donna des résultats très limités.
Il y avait peu de choses de valeur dans les entrepôts, car les vivres de l'armée avaient déjà été pris par l'officier du comté de Mont Blanc, ne laissant qu'une escouade de dix hommes pour la garde.
À l'arrivée de la cavalerie, huit des défenseurs se rendirent promptement avec leurs armes.
— Centurion ! un autre centurion arriva au galop et appela depuis une douzaine de mètres : « On ne peut pas lire ce qui est écrit sur ces papiers ! »
« Qu'est-ce que tu brailles ? »
Son vieux subalterne ferma la bouche avec gêne et tendit un rouleau de papier au centurion.
Andre prit le rouleau et essaya de le lire au clair de lune.
Son bras droit trembla légèrement involontairement, lui rendant difficile la lecture des petits caractères.
Le clair de lune pâle fatiguait davantage ses yeux.
Andre, frustré, rejeta le rouleau à son subalterne et pressa avec colère sur son bras droit, disant : « À quoi bon lire ! Emportez tout papier qui porte de l'écriture ! »
Le centurion salua et s'éloigna au galop.
La main gauche d'Andre serra son bras droit, l'étreinte si forte que ses doigts blanchirent.
Winters n'avait que deux exigences envers Andre, pour le reste il pouvait faire comme il l'entendait.
Premièrement, ne pas endommager les biens des gens du commun ; brûler les maisons des paysans et des citadins ne nuirait pas au quartier général de la garnison du comté de Baishan.
Deuxièmement, collecter constamment les archives, actes de propriété, dossiers judiciaires et gazettes stockés dans chaque ville du comté de Baishan.
Par conséquent, après s'être emparés des entrepôts de vivres, la cavalerie d'Andre enfonça immédiatement les portes de la mairie.
Cependant, ils se heurtèrent alors à un problème car aucun d'entre eux ne savait lire….
Heureusement, le lieutenant Chelini avait une solution simple et grossière.
« Ne sait pas lire ? Alors emportez tout papier qui porte de l'écriture. »
La cavalerie arriva et partit comme un hurlement de cauchemar, comme un cauchemar bref mais lucide.
Ils laissèrent derrière eux un corps à Shuangxi Town, ainsi que les entrepôts, la mairie et le poste de police en feu.
Lorsque le bruit des sabots finit par disparaître, les habitants sortirent de leurs maisons, le cœur battant de peur.
Ils se rassemblèrent autour du corps du maire, pleurant le vieil homme qui avait toujours été si consciencieux.
Pour Shuangxi Town, le désastre de la nuit était terminé.
Mais pour le comté de Mont Blanc, le saccage était loin d'être fini.
Winters avait à l'origine réuni une centaine de cavaliers, mais Andre, sans hésiter, en écréma plus de la moitié, ne laissant que quarante-six hommes, même pas un peloton complet.
Chacun de ces quarante-six était équipé d'un cheval de guerre et de quatre chevaux de renfort.
Pour faciliter l'irrigation, les agglomérations des deux rives étaient proches du cours d'eau et densément regroupées, ce qui épargna pas mal de peine au lieutenant Chelini.
La cavalerie menée par Andrea Chelini balaya onze villages et villes, grands et petits, sur la rive est de la rivière Anya en une seule nuit, comme un ouragan dévastateur.
Ce soir-là, le colonel Gaisa apprit l'attaque contre le comté de Mont Blanc.
Le ciel nocturne embrasé de l'autre côté du fleuve ne put être caché.
Pourtant, Gaisa ne donna aucun ordre ; au contraire, le messager qui l'avait réveillé fut sévèrement réprimandé.
Après avoir engueulé le messager, le colonel se retourna au lit.
Les soldats du comté de Mont Blanc continuèrent à dormir profondément dans les maisons civiles et les tentes jusqu'à l'aube.
Le lendemain matin, dès que sonna le réveil, le capitaine Hudson apporta un rapport au colonel Gaisa.
Gaisa jeta négligemment le rapport sur la table et alla derrière la maison pour se soulager.
« Une putain de petite ville, pas d'endroit pour prendre un bain », se plaignit le colonel en revenant, bâillant, « J'ai mal partout si je ne me lave pas. »
Le capitaine Hudson ne fut pas d'accord : « La rivière Anya est juste à côté, vous pourriez juste vous laver là-bas. »
« Un bain, ça se prend avec de l'eau chaude ! » rugit furieusement le colonel Gaisa, son cuir chevelu se plissant, « Est-ce que tu appelles ça un bain avec de l'eau froide ? »
« Bien, oui, vous avez raison », répondit Hudson machinalement, tendant le rapport à son supérieur, « Les rebelles ont fait pas mal de remue-ménage. »