Un lanceur de sorts accordé à de si hauts niveaux de magie mais accro à l'alcool, c'était comme quelqu'un qui piétinerait les biens les plus précieux de Winters, une ironie cinglante en vérité.
Mais il savait pertinemment que les conseils non sollicités étaient un grand tabou. L'ivresse était le choix personnel du commandant, et il n'avait ni la position ni le droit de prononcer ces mots du genre « je ne dis ça que pour ton bien ».
Voyant le commandant Moritz commencer à fatiguer, Winters l'aida à s'allonger et le regarda replonger dans un sommeil profond.
Au moment même où le commandant Moritz glissait dans les songes, toujours dans le bureau de l'Administration des douanes, toujours dans le bureau de Hurd, les mêmes quelques personnes, la même atmosphère étouffante persistaient.
Les directeurs des Douanes enfouissaient toujours la tête dans la fumée, et cette fois, Hurd rejoignait les rangs des créateurs de brume.
La situation était désormais la suivante : tous, du sommet à la base des Douanes, savaient que ces aspirants officiers de l'armée étaient innocents et devaient être relâchés, mais personne n'osait être le premier à le proposer.
Celui qui avancerait cette solution verrait la direction des Douanes saisir immédiatement la perche tendue, acquiescer aimablement, avec grand fracas, et congédier cette plaie de l'Armée de Vineta.
Mais la personne qui proposait la solution serait étiquetée comme rampante devant l'Armée, une honte pour la dignité des Douanes. Cette étiquette serait ressassée encore et encore dans les critiques internes ultérieures, et l'individu marqué serait piétiné par dix mille pieds.
Les directeurs pensaient que Hurd attendait que ses subordonnés se manifestent pour soulager les soucis du chef, les directeurs attendaient que Hurd fasse preuve de qualités de leader et encaisse la foudre pour ses subordonnés.
Pendant ce temps, les deux régiments principaux de l'Armée permanente de Vineta étaient prêts et attendaient hors de la ville, dans l'attente de l'ordre du Trône pour partir et reprendre les hommes.
Ce fut encore le directeur de la Prévention de la contrebande qui prit la parole le premier : « On ne peut pas se brouiller avec l'Armée pour une broutille pareille. »
Exprimer sa faiblesse ne voulait pas dire qu'il était défaitiste au fond du cœur.
« Peur de quoi ? Qu'ils viennent ! Qui essaient-ils d'impressionner avec leurs gros canons ? Comme si nous n'en avions pas nous-mêmes », rugit le directeur des Impôts comme s'il cherchait la bagarre.
Celui qui commence sur un ton haut n'est pas nécessairement un vrai dur.
« Vous n'arrivez pas à vous décider ? Appliquons la règle de la minorité qui suit la majorité, qu'en dites-vous d'un vote collectif anonyme parmi les directeurs et au-dessus ? »
Tiens ? En voilà un qui veut sa part du gâteau, tentant de renverser l'administrateur en chef.
Hurd était assis derrière son bureau, savourant calmement son tabac.
À cinquante-huit ans, on le considérait comme âgé pour l'époque.
Sa pensée n'était plus aussi aiguë, son corps plus alerte, ses tempes étaient grisonnantes, et des taches de vieillesse commençaient à paraître sur ses joues.
Mais son esprit était limpide comme un miroir. Il siégeait sur le fauteuil de l'administrateur en chef des douanes, perçant à jour les petites combines de chacun avec une clarté parfaite.
Qu'importait d'avoir fait arrêter quelques aspirants de l'armée sur de faux prétextes ? C'était juste qu'ils avaient vu qu'il allait prendre sa retraite, et du coup le moindre petit problème pouvait tout faire basculer.
Il avait sa décision en tête depuis longtemps, il voulait juste finir tranquillement sa pipe de tabac en évaluant ce que valaient vraiment ses subordonnés.
Le prochain administrateur en chef des douanes, à moins d'accident, serait choisi par le Comité des Finances à quinze membres parmi les directeurs actuels.
Hurd devait s'assurer que les Douanes de la République de Vineta, où il avait consacré sa vie, tomberaient entre de bonnes mains.
« Je m'en occupe. » Ce fut une voix qu'on entendait rarement aux réunions de directeurs, franche et calme.
Hurd tapota doucement la cendre de tabac hors du fourneau de sa pipe.
Winters avait agi en « fauteur de troubles médical », mais cela n'était en aucun cas un encouragement pour les lecteurs à rivaliser de connaissances médicales contre les médecins du monde réel. C'est juste que dans le monde alternatif où se trouve Winters, comparés à certains médecins, les barbiers qui soignaient les soldats blessés étaient plus proches de la vérité, car la pratique est le seul critère pour tester la vérité.
De plus, aussi difficile à croire que cela puisse être, avant la formation de la médecine moderne, les médecins européens de l'Antiquité utilisaient aussi des remèdes à base de plantes et des techniques de diagnostic par le pouls.
Pour les plantes, pas la peine d'en parler, la plupart étaient utilisées par les moines dans les monastères et consignées par eux.
Quant au diagnostic par le pouls, le premier chapitre de l'« Autobiographie » de l'Italien Benvenuto Cellini mentionne son père connaissant un peu de latin et un peu de médecine, diagnostiquant son pouls quand il était malade, et l'utilisant même pour évaluer ses humeurs.
Cependant, si cette technique a été introduite dans la région latine depuis la région arabe, ou si c'était une méthode de diagnostic de longue date des Latins, c'est quelque chose que je ne sais pas.
P.-S. Merci à Break-arm Stream et Social Justice Wang pour leurs billets de recommandation, et merci à Old Wang pour sa récompense. Ça me fait vraiment plaisir que des gens vivants lisent les histoires que j'écris.