L'étape suivante était simple : il distribua des terres aux familles des soldats, accompagnées d'outils agricoles, de chevaux de trait et de semences.
Il n'avait pas à se soucier du reste — les paysans avaient-ils besoin qu'on leur apprenne à cultiver ?
Les soldats solitaires regardaient avec envie leurs camarades agiter frénétiquement les bras vers leurs familles.
Ils n'osaient pas appeler, retenus par la discipline militaire.
« Ne vous retenez pas ! » ordonna Winters à haute voix. « Criez-le ! »
Un silence régna d'abord dans les rangs.
« Jenna ! » Soudain, un soldat appela sa femme.
En un instant, d'innombrables noms furent lancés dans toutes les directions.
Les familles des soldats répondirent également par leurs noms ; certaines femmes se cachèrent le visage en pleurant, tandis que les soldats essuyaient furtivement leurs larmes.
« Papa ! » cria Tamas vers le ciel. « Maman ! »
Les soldats observèrent le Centurion crier jusqu'à s'en arracher la voix, mais peu savaient que les parents de Tamas n'étaient plus de ce monde.
L'Infanterie du comté d'Iron Peak se reforma sur le chemin de terre au milieu des champs, sous le regard des familles des soldats.
Winters lut à tous le « Décret des Vingt Hectares ».
Le décret était direct : calqué sur le système d'octroi de terres des Dusack, chaque homme se voyait accorder vingt hectares, pour un service de sept ans ;
S'il faisait preuve de mérite, la durée de service était réduite ;
S'il était promu, il recevait plus de terres ;
Ensuite, Xial et Heinrich remirent à chaque soldat trois écus d'argent ainsi qu'un acte de propriété.
« Trois écus d'argent, c'est votre première solde. Sur le papier, le "Décret des Vingt Hectares" complet est imprimé. »
Winters chevaucha lentement devant la colonne, passant une nouvelle fois ses troupes en revue : « À partir d'aujourd'hui, vous êtes mes soldats. Tant que je vivrai, tant que je n'aurai pas été vaincu, cette terre est à vous, et personne ne peut vous l'enlever ! »
Les soldats de l'Infanterie du comté d'Iron Peak regardèrent le Commandant Montagne, chacun avec une expression différente.
Winters ne s'attendait pas à transformer des paysans en guerriers en un clin d'œil ; ils auraient besoin d'être trempés.
Ce n'est qu'au feu qu'ils pouvaient être changés de fer brut en armes.
Winters ne s'attendait pas non plus à gagner immédiatement la loyauté des soldats avec les « Vingt Hectares ».
Ce n'est que lorsque les soldats sueraient sur leurs propres lopins, seulement quand ils arpenteraient les sillons derrière la charrue, seulement quand ils moissonneraient eux-mêmes les lourds épis de blé.
Ce n'est qu'alors qu'il pourrait véritablement mériter leur loyauté.
Winters savait pertinemment que s'il échouait, tout cela s'évanouirait comme de la fumée.
Il devait dresser un ennemi, transformer l'ennemi en quelque chose qui ressemblait à un « homme » sans en être un.
C'était une technique qu'il avait apprise du Lion Blanc, une tactique machiavélique cruelle mais réaliste.
« La terre, je vous l'ai donnée », inspira profondément Winters, sa voix exigeait une réponse. « Mais si quelqu'un n'est pas d'accord, qu'arrivera-t-il alors ?! »
« Si quelqu'un veut vous arracher vos terres des mains, qu'arrivera-t-il alors ?! »
« Si quelqu'un veut vous réduire à nouveau en serfs, en journaliers, en métayers, qu'arrivera-t-il alors ?! »
« Accepterez-vous de rendre à nouveau la terre ? »
« Nous n'accepterons pas !!! » hurla Tamas.
« Toi seul n'es pas d'accord ? » ricana Winters. « Et les autres ? Vous n'avez donc pas d'échine, vous méritez qu'on vous brime ? Qu'on vous opprime ? Condamnés à être des manouvriers de génération en génération ? »
« Nous n'accepterons pas ! » les soldats commencèrent à parler.
« Je ne vous entends pas. »
« Nous n'accepterons pas !! » les soldats haussèrent la voix.
« Je ! N'en ! Peux ! Plus ! Vous ! Entendre ! »
« Nous n'accepterons pas !!! » Les nouveaux fermiers propriétaires, libres et indépendants, hurlèrent de toutes leurs forces.
« Bien », Winters leva sa cravache. « Alors suivez-moi au combat ! Défendez tout ce que vous avez gagné aujourd'hui ! Les démons qui viennent saisir vos terres, tuez-les tous ! »